- Такие шутки мне не по душе, – перебил Уильям, мигом мрачнея в свете озарившей изможденное лицо вспышки молнии – и что ты теперь собираешься делать, старый друг Тулман: убивать монстров и защищать их жертв?

- Насмехайся сколько угодно: сам же прекрасно знаешь, на это мне не хватит сил! – гневно осадил его Тулман, доставая из рукава хрустальный шар – если защитники Зеленой башни смогут ее отстоять – что ж, замечательно, но если нет –перенесу Совет Черных шипов куда-нибудь подальше, в укрытие. Изъясняясь их словами, до тех пор, пока цело семя, дерево сможет пустить корни заново. И это, друг мой, называется «готовиться к худшему».

- Опять ты за свое. А я вот вообще здесь вовсе не из-за всей этой мешанины, а только ради старого друга, – улыбнувшись, развел руками Уильям.

- Все еще о Львином Сердце толкуешь? – загадочно заулыбался Тулман, – знаешь ведь, что его там нет, а все равно…

- Нет, и как я и говорил до этого, важнее не меч, а тот, кто за ним стоит. Да, Эрик не стал бы тем, кем он стал, без меча, но своим великолепием и славой меч обязан именно хозяину.

- Несомненно, все – дело рук человеческих, но был ли Эрик хотя бы ученым? Нет. И тот парень, которого он выбрал своим преемником, тоже мне солгал, что собирается пойти по пути мудрецов. Что ж, как только подтвердятся новости о Скрижали – уж поверь мне, я сведу с ним счеты.

Не выдержав, Уильям рассмеялся.

- Неужели даже самого тебя можно так просто обвести вокруг пальца?

- А парень вовсе не прост. Совет: ты и сам давай будь с ним поосторожнее, а то как бы у меня не появилось повода для шуток.

Но Уильям не прислушался к предупреждению Тулмана. Еще раз взглянув на бой Древесных эльфов – а дела там обстояли плачевно – он сменил тему:

- И сколько, по-вашему, они продержатся?

- Час.

- А потом?

- У Древесных эльфов и друидов должен быть в запасе последний отряд, элита, а оставшиеся в городе кентавры перегруппируются и организуют еще один рубеж обороны. Но всего этого хватит лишь на день – не более.

- Всего день.

Тулман не ошибался: друиды вложили в оборону все силы без остатка, и даже реши они сейчас сменить стратегию и начни сражаться с волками в переулках – хватило бы лишь на несколько часов мучительной отсрочки неизбежного.

Уильям посмотрел на юг: вдалеке все еще сияло несколько лучей. Беззвучно пошевелив губами, словно размышляя о чем-то, но пока не решаясь произнести это вслух… и тут же широко распахнул глаза. То, что он почувствовал, не поддавалось объяснению.

Переведя взгляд на Тулмана, он прочел на лице старого приятеля то же самое.

Небывалый Резонанс Маны.

Соединившая землю и небеса мощная сияющая колонна взмыла выше облаков где-то на юге Темного леса. Будто пронзая темные тучи, она разогнала их в стороны, пробивая дорогу еще выше, к звездам.

Дежурившие у Огненного семени друиды замерли в шоке и почти хором задались вопросом:

- Что это?

И тут же, буквально секунду спустя, перед изумленными глазами предстало новое знамение: еще один золотой луч выстрелил уже из Петли пассатов.

- Еще один Резонанс Маны!

- Этот парень! – пробормотал Тулман, хмурясь.

Уильяму происходящее показалось знакомым, но вместо дальнейших слов он покосился на Тулмана и шагнул вперед, исчезнув с глаз.

Том 3. Глава 173

Янтарный меч – том 3 глава 173

Глава 173 – Пробуждение

Мефисто

Подняв голову, Мефисто проследил за полетом вверх сначала первого, а затем и второго золотых столпов света вдалеке, после чего в их свете поднялся на ноги и отряхнулся от листьев.

Прищурившись, он выбрал направление и выдвинулся по направлению к первому источнику света.

Пепельному мечнику удалось быстрее всех и без потерь уйти от лернейской гидры, а уж чего он точно не боялся – так это заблудиться в Темном лесу.

Андеша

Из кристалла в груди Брэнделя рвалось золотое пламя.

Выпущенные в него Андешей в попытке погасить сияние Маны побеги лозы, прочные как сталь, горели один за другим. От соприкосновения со светом бесконечные отростки вспыхивали как бумага в камине, в мгновение ока обращаясь в прах.

Наконец, не выдержав и завопив от боли, Андеша поспешно втянула оставшиеся побеги. Золотой свет словно прожигал душу насквозь, насылая все новые и новые волны ползущей под кожей боли.

Что-то почувствовав, она обернулась к ближайшим деревьям и широко распахнула глаза от удивления: в долине неподалеку пронеслась зеленая вспышка.

- А она быстра, – сквозь зубы пробормотала Андеша, поспешно бросаясь к Скарлетт.

Ухватив пребывавшую в ступоре девушку за руку, она зашептала, не сводя взгляда с приближающейся Вероники:

- Для боя с этой женщиной время неподходящее, так что, дорогая моя, пошли-ка за мной.

Но попытка сдернуть девушку неожиданно натолкнулась на сопротивление: с удивлением обернувшись, она обнаружила, что ее добыча крепко ухватилась за валун, пытаясь удержаться на месте. Не выказывая ни тени страха и глядя ей прямо в глаза, Скарлетт отчеканила, делая паузу после каждого слова:

- Я. С тобой. Не пойду.

- Как ты смеешь! – взвизгнула Андеша голосом на несколько октав выше обычного, – ты обещала! Я его исцеляю – ты идешь со мной!

- А я не собиралась выполнять обещание. Я его не оставлю и можешь меня убить, если хочешь.

На мгновение замерев, Андеша удивленно скривилась. Паства Древа славилась изворотливостью и невыполнением обещаний, так что, поддавшись высокомерию, она и помыслить не могла, что какая-то мелкая дрянь посмеет ее обмануть, а она так просто попадется. Даже убить Брэнделя теперь не получится: золотое сияние надежно защищает юнца, а девчонке наплевать на собственную жизнь.

Задрожав от ярости, она отвесила Скарлетт мощную оплеуху, от которой та с коротким вскриком рухнула на землю, потеряв сознание.

Но даже этой небольшой отсрочки хватило: Вероника зеленой вспышкой

на полной скорости ворвалась в долину, разом преодолев последнюю сотню метров до цели, и уже успела выхватить меч.

Отрезав Андеше пути отхода.

- Андеша! – холодно поприветствовала Вероника, оглядывая связанную Фаэну.

Андеша в ответ цокнула языком от досады, но благодаря многолетнему опыту воздержалась от дальнейших реакций.

- Ммм… Похоже, я немного не успела. И, пожалуй, буду немного помедленнее вашего, леди Вероника. А вы, похоже, дошли до максимума в контроле силы Элемента, и теперь ваша скорость даже позволяет творить иллюзии?

- Прекрати болтать, Андеша, – ледяным голосом отрезала та, прекрасно понимая, с кем имеет дело, и догадываясь, что один из верхушки Пасты Древа появился здесь явно не для того, чтобы ей льстить. То, что у нее в руках оказалась Фаэна, служило неоспоримым доказательством вины, поэтому следом в ход пошел вопрос:

- Почему с тобой Фаэна и где Роно с Эльманом?

- Ты об этой? – кивнула к себе за спину Андеша, ничуть не оскорбившись, и подтянула ее тело поближе и погладила ее по подбородку, – ах, какая красавица.

- Говорю же, прекрати ходить вокруг да около! – выкрикнула Вероника, наставив на нее меч, – Андеша, что ты здесь делаешь? Отвечай!

Заметив только бьющий из-за спины Андеши в небо яростный столп пламени, она нахмурилась: разглядеть его источник она не могла – только лежащую без сознания Скарлетт.

Слегка опустив веки, Андеша улыбнулась чарующей улыбкой, сделавшей ее еще прекраснее:

- Возможно, командир изволит угадать?

Вероника помрачнела, сжала губы в плотную ниточку, и без дальнейших слов взмахнула мечом. По воздуху прямиком к Андеше смазанной зеленой вспышкой пронесся хвост причудливой птицы.

На совершенно ошеломляющей скорости.

Та широко распахнула глаза от неожиданности: до последнего не верилось, что Вероника не шутит и соберется сражаться. Обвитые зеленой лозой, хрупкие руки взмыли вверх, посылая наперерез побеги кустарника с шипами. Для защиты от энергии меча Андеша воспользовалась ничем иным, как побегами роз, растущих по берегам серного потока Кровавой реки. Прихватила она их с собой на всякий случай, и он, похоже, настал: побеги прочнее стали и смертельно ядовитые шипы, поражающие гниением кожу остановили бы все живое.