Сомнений быть не могло – Цветок смерти.

Нахмурившись, Вероника снова активировала свою силу Элемента. Плотность светящегося барьера увеличилась, останавливая бессчетные стрелы, и по сути ничего не изменилось.

«И почему гидра продолжает палить стрелами? Жертвует силой атаки, чтобы бить точнее – неэффективно. Странно…. Такого масштаба создание должно бы быть поразумнее… Получается, где-то здесь подвох?»

Насторожившись, она пригляделась: воздушные снаряды, которые должны были рассеиваться от соприкосновения с барьером, собирались вокруг, окружая ее туманом.

«Преображение мглы?»

Незаметно окружившая ее мгла постепенно принимала форму бойцов. Точнее –вооруженных до зубов рыцарей ростом выше кентавров, и сильнее на вид, в уникальной броне, не напоминавшей на вид обмундирование ни одной известной ей армии.

«Не эльфийское, не гномье и не человеческое, даже не нежить. Что это за создания такие?»

Похоже, обстрел оказался «с секретом», и сейчас ей предстояло столкнуться с последствиями. Сняв барьер, Вероника приготовилась к встрече с неведомым врагом.

Брэндель

Разом преодолев на Ускорении добрую сотню метров и многочисленные препятствия, Брэндель не стал останавливаться и продолжил бег, не смея даже оглянуться. Боялся было чего – и преследования Вероники, и атаки гидры – но перед входом в южную долину они со Скарлетт все же немного замедлились и огляделись. С Вероникой на хвосте до белых утесов было не добраться.

Почти сразу же оба поняли, что вокруг не видно волков: по какой-то непонятной причине Волчье бедствие резко сошло на нет. Получается, вопрос выживания в Темном лесу уже не стоял.

«Все равно: не вернусь побыстрее – Амандина будет волноваться. Ладно, с этим ничего не поделаешь».

[- Осторожно! – выкрикнула предупреждение Ортлисс.]

Откуда-то из мглы внезапно показалось копье, и летело оно прямиком ему в лицо. Все произошло настолько внезапно и абсолютно тихо, что еще секунда – и оружие поразило бы цель. Поспешно отскочив назад, он врезался в Скарлетт. Оба синхронно охнули от боли, и, что испугало Брэнделя больше всего – он не успел разглядеть, не ранена ли она. Уже чувствуя, что копье скользнуло вдоль груди, он продолжил движение, оттащив девушку в сторону.

С другой стороны, ему наконец-то удалось разглядеть, с чем имеет дело.

«Рыцарь на драконоподобном звере? Нет, не то – это некая сущность в человекоподобной форме, проявившаяся из тумана?!»

Сумрачный рыцарь в седле монстра с размытым темным лицом медленно приближался, не сводя с Брэнделя глаз и на ходу доставая еще одно копье. Оставалось только поежиться и провести рукой по снова вставшим дыбом на голове волосам.

«Мало вам Лернейской гидры – теперь еще и эти мобы пожаловали?!»

Следующая атака не оставила времени на раздумья: рыцарь метнул копье, быстро и точно. Этот бросок, как и первый, поражал уникальностью: ни единого звука, никакой вибрации в воздухе – абсолютно незаметно, и очень непривычно, даже для Брэнделя. Зато стало понятно кое-что еще: сил у противника вовсе не так много, как могло показаться, середнячок Золотого ранга – не более того.

«А ума ты, похоже, недобрал…»

Чтобы окончательно убедиться, Брэндель шагнул вперед, открывшись и явно приглашая атаковать. Одна из известнейший геймерских обманок, но рыцарю хватило. Еще один бросок копья – и тут Брэндель слегка сдвинулся вбок, пропуская его дальше, и молниеносно протянул вперед левую руку, собираясь перехватить его за древко.

Но пальцы только прошлись по воздуху – ничего поймать ему так и не удалось.

«Что?!»

Слегка подскочив от неожиданности, Брэндель все же успел достать Гальран Гайю и броситься в атаку, первым делом нацелившись в голову. Оружию Фантазийного ранга не было дела до вида враждебной сущности и наличия у нее физического тела: магия клинка, пройдя сквозь рыцаря, поразила его прямиком в ядро Маны.

Последний вскрик – и противник растворился в тумане, смешавшись с лесным воздухом.

[– Сообщение системы: побежден Демонический туман (частично), получено 1510 ХП].

Приоткрыв и закрыв рот от удивления, Брэндель широко улыбнулся.

«За эту штуковину дают 1510 ХП? Весьма близко к волоколаку, но все равно не элита. К тому же, сказано, что он «побежден», а не убит. Похоже на некоторых немертвых: там для полного убийства тоже нужно очищение чем-то вроде заклинания или оружия типа Шипа Света. А Гальран Гайей я так и буду до бесконечности выводить их из строя».

[- Парень, а знаешь, эта… вещь мне кое-что напоминает, – вдруг решила высказаться Ортлисс.

- И кого?

- Угадай с одной подсказки: лернейская гидра.

- Погоди! – Брэндель сразу же понял, о чем она, – хочешь сказать, что его… послала гидра?

- А ты быстро соображаешь.]

«Ну как, не совсем гидра. Судя по сообщению Системы, Демонический туман – монстр самовосстанавливающийся. Тогда и гидра – не более чем еще одна форма, блеф. На самом деле, в лесу поселилась какая-то сущность, которая придает туману разные формы, и вовсю этим пользуется. Демонический туман хммм… Я ведь что-то о про это читал на форумах, но все равно, слишком уж оно сильное!»

Скарлетт, заметив, что Брэндель снова ушел в себя, нетерпеливо потянула его за руку, указав на приближающийся немаленький отряд, на вид – человекоподобных существ.

Брэндель подсознательно поднял меч, готовясь к бою.

Том 3. Глава 164

Янтарный меч – том 3 глава 164

Глава 164 – Амман

Туман настолько сгустился, что полностью скрыл небо. Силуэт гидры затерялся в мглистых клубах, и непонятно было, где она сейчас – осталась в долине или двинулась к ним. Брэндель был уверен, что часть уже обратилась в туман – иначе не заволокло бы весь лес.

Фигуры быстро приближались, но, к немалому его удивлению, оказались не монстрами, а людьми. Сквайры с золотых с красным плащах с эмблемами пылающих воронов на груди окружали кого-то саном на первый взгляд не ниже епископа. Красно-золотая же сутана и увенчанная тремя пиками биретта, а вдобавок – роскошная орденская лента с надписью «пламя» на киррлутцском – и вовсе указывали как минимум на сан местного архиепископа Собора Святого Пламени.

Брэндель внимательно вгляделся в иссушенное возрастом и изборожденное морщинами лицо, по цвету почти сравнявшееся по печеным баклажаном.

«Из Айнкеля, зовут Амман. Совсем не прост, с виду скромнее некуда, но все это напускное».

Сложив картинку воедино, в душе он помрачнел, но не подал виду, учтиво поклонившись и поприветствовав:

- Ваше высокопреосвященство.

«Ах ты чертова подстава! И угораздило же Собор послать сюда этого ублюдка! Неужели не боятся из-за него нанести оскорбление друидам? С него же станется!»

Амман тоже пригляделся к непонятно откуда взявшемуся молодому человеку. С виду – наемник наемником, но манеры на порядок лучше, чем у подобного сброда, некоторых из которых он повстречал в лесу по пути сюда.

«Все-таки дворянин – это дворянин, и ничего тут не попишешь. Что ж, хотя бы знает, как себя цивилизованно вести. Похоже, из Ауина?»

От цепкого взгляда сановника не скрылось даже выбранное приветствие, позволившее определить происхождение незнакомца.

Скарлетт только слегка удивленно покосилась: Брэндель вел себя весьма странно. На самом деле, сменил тон и поведение он почти инстинктивно: большинство геймеров именно так и поступали при встрече с высокоранговыми НПС.

Амман с его людьми как-то незаметно взяли их в кольцо, но в основном – чтобы убедиться, что перед ними не монстры. Сам архиепископ оставался настороже, ведь с ним остались только сквайры, а всех его рыцарей Золотого ранга и епископов перебили в лесу. Люди устали, вымотались и утратили боевой дух, и неудивительно: в последний раз рыцари столь высокого ранга, как потерянные сегодня, «воссоединялись со Священным Пламенем» еще в Ноябрьскую войну.

Сокрушительная потеря.

Амман машинально приложил руку к артефакту у себя на груди и тихо вздохнул. Что ж, жертва рыцарей хотя бы не оказалась напрасной. Демонстрируя поистине королевские манеры, он ответил, словно ведя светскую беседу: