- Дейна, ты что, нарвалась на еще одного варга?

- Нет, господин! Но я умерла мучительно! Ужасно! – воскликнула Дейна.

Потратив некоторое время на попытки ее успокоить, Брэндель добился более-менее внятного ответа. Отрывисто и возмущенно эльфийка рассказал о встрече с киррлутцскими дворянами и странной женщиной-монстром чуть позже. От описания последней и того, как оружие и артефакты от ее прикосновения обращались в прах, его сердце пропустило пару ударов.

«Та женщина, с фиолетовым…всем… Это может быть только она».

Повелительница Тлена, Андеша. Одна из Дюжины Паствы Древа.

«Разложение – это по сути даже не сила Элемента, но по действию эта гадость буквально на волосок не дотягивает до сильнейших на континенте. И что эта женщина тут забыла?»

Почти сразу пришло понимание ответа, и от него у Брэнделя участилось сердцебиение: Божественный резонанс! Внимания магов Гальбу и Собора Святого Пламени уже хватало, чтобы начать беспокоиться, а теперь еще и Паства Древа подтянулась?!

И почему их всех так интересует Львиное Сердце?

«Может, Паства узнала, что меч – производная Дирвина, да и Божественное оружие само по себе – серьезный мотив для действий. Четверо Мудрецов прошлого считались их заклятыми врагами, так что они могут захотеть предотвратить появление их наследия… Повод правдоподобный».

Брэнделю было откровенно жаль Дейну: далеко не первая смерть, да и прочие неприятности словно уравновешивали ее невероятную везучесть с поиском трофеев: здесь девчушка почти не уступала сестре. К тому же, она проявила неожиданную храбрость и силу духа.

«Смерти Роно и Эльмана не удивляют: да будь там хоть десяток таких как они – все равно и до мизинца ее не добрались бы. А вот почему еще жива Фаэна – вопрос: неужели для шантажа киррлутских послов? Так, уровень у Вероники, наверное, где-то 80-100. Пускай она и овладела силой Элемента в совершенстве – все равно с Андешей ей не справиться. И все равно получается, что представительство военных из Империи намного сильнее, чем мне казалось».

Войска Киррлутца разделялись на рыцарей, магов, звездочетов и силы Святого Собора, и раз последний отправил сюда официальную делегацию – Империя не могла не усилить ее хотя бы парой Великих мастеров-магов. Наверное, поэтому Андеша так осторожничает и не выступает в открытую.

«Командует от Киррлутца точно Вероника. Интересно было бы понаблюдать за их с Андешей боем, и что за силы пойдут в ход… но, пожалуй, только в игре. Наверное, когда все уляжется – можно было бы пройтись пособирать трофеи. Что-то да перепало бы, но нет: нутром чую, что это слишком опасно, и стоит побыстрее уносить отсюда ноги».

Его так некстати проснувшуюся геймерскую сущность так и тянуло на подвиги, но умом он все же понимал, что скорее сложит здесь голову с десяток раз подряд, чем доберется хоть до чего-то стоящего. Смерть Дейны только усиливала все эти опасения.

- Лорд Брэндель! – громко окликнул его Остин.

- Прошу прощения, граф Остин, но искать Фаэну и ее спутников я не стану. Мы прямо сейчас выдвигаемся в Петлю Пассатов, – ответил Брэндель, вынырнув из размышлений.

В самом деле, не святой же он, чтобы усердствовать со спасением пытавшейся его убить, причем с самого начала.

Будь здесь Брэндель, рожденный в Ауине – наверняка попробовал бы ее выручить, из чистого идеализма и несмотря на всю опасность, а пойди что не так – между Киррлутцем и Ауином вполне могла бы вспыхнуть война.

Но Брэндель нынешний знал, какое будущее ждет Ауин, провались его последняя попытка реформирования. К тому же, не зажги они сейчас Огненное семя в Вальхалле – и друидов, и кентавров, и древесных эльфов ждет гибель. Да и его людей в том числе.

- Но вы же должны учитывать последствия ситуации! – сурово начал Остин, пытаясь его, по сути, умолять.

- Граф Остин, мой ответ не изменится. Я не стану их искать, и инсинуации и попытки надавить именем короны и заставить поступить по-вашему здесь не сработают, – отрезал Брэндель, ухмыльнувшись про себя.

Может, стоит достать серебряную брошь принцессы? Она его, пожалуй, заткнет…

Серебряная брошь как у него – символ королевских рыцарей рангом начиная от капитан отряда, латунная – для придворной стражи, а позолоченная – для командира рыцарей. Получавший брошь рыцарь приравнивался к члену королевской семьи, так что в табели о рангах формально он стоял намного выше этих делегатов.

«…Нет, пока о таком не стоит и думать… Пускай Гриффин и дала мне эту брошь, но она явно не хочет выставлять напоказ наше общение, так что если я примусь хвастаться брошью – точно произведу плохое впечатление».

Пускай особой необходимости задумываться о пожеланиях принцессы не было, и ничто не мешало воспользоваться преимуществами броши уже сейчас, он не хотел так поступать. Во многом – из-за уважения и восхищения принцессой.

Так что протесты дворян он попросту проигнорировал. В конце концов, деваться им некуда, несмотря на все ворчание и попытки заставить искать себе подобных. Двух десятков стражников явно недостаточно, чтобы выжить в нашествии волков, да и других монстров в лесу хватало.

Выгодно отличавшийся от остальных ясностью ума Остин быстро понял, что к чему, и перестал требовать возврата в лагерь с сопровождением, как Долант, например. Вместо этого он, ничуть не смутившись, оставил своих людей под защитой кентавров, приказав не высовываться.

Все начали выдвигаться. Брэндель поехал впереди.

Проехав полпути вверх на гору, он обернулся на ауинцев и, загадочно улыбнувшись, перевел взгляд на беззвездное ночное небо.

Впереди пролегала дорога, неровная, с чередующимися подъемами и спусками. Стена Цветов располагалась южнее, за широкими холмами, миновав которые они окажутся на подступах гор Каранджара.

«Раз мы уже на горной гряде, можно сказать, что внешняя граница Петли Пассатов уже пройдена».

Часть Темного леса, где они оказались сейчас, отличалась от той, что они покинули: кроны деревьев укрыла тончайшая вуаль белого тумана, напоминавшая хлопок. Если бы не явление Шрама на ветру, разогнавшего облака над Петлей – здесь бы все утопало в густом тумане.

Вглядевшись в ночное небо, Брэндель понял, что его сплошь заволокло тучами, даже звезды скрыло: куда ни посмотри – одинаково тоскливо.

Всего нескольких мгновений хватило, чтобы заставить почувствовать себя в их плену. Открывавшийся вид лишал желания разговаривать и воли.

Свободно клубившаяся между деревьями чистейшая голубая Мана темнела, обращаясь в черный туман. Тот постепенно обретал форму монстров, готовясь к следующему Приливу. Воздух искрил опасностью, а лес освещала только серебряная луна.

«А может, эта луна – фальшивка? Откуда ей тут быть, если звезд не видно?»

Вздохнув, он вернулся к размышлениям об Андеше. Она, конечно, и подумать не могла, что со смертью Дейны будет обнаружена. Что ж, благодаря этому знанию хотя бы для них опасность не столь велика: он хотя бы знал, как себя вести в присутствии Паствы Древа, и даже сам сражался с некоторыми из них.

[- Вы справитесь? – мысленно обратилась к нему Дейна, – та женщина, похоже, невероятно сильна…

- Не волнуйся. Но не узнай я о ее присутствии – было бы намного хуже, так что… большое спасибо, Дейна.]

Эльфийка улыбнулась в ответ.

- Что случилось? – взволнованно обратилась к нему Амандина, заставляя его почувствовать себя не в своей тарелке. Он что, опять выпал из реальности и таращился в пустоту?

«И что же ты за мной так следишь все время, прямо глаз не сводишь?»

- Ничего, ничего нового. А что? – спросил он.

В ответ советница только хмыкнула:

- Вайдалл уже несколько часов кружит вокруг, но вы настолько задумчиво выглядели, что я попросила не беспокоить. Думаю, они там что-то обнаружили, и вам стоит посмотреть.

- Хмммм?

Том 3. Глава 149

Янтарный меч – том 3 глава 149

Глава 149 – Откуда тут мертвецы?

Вайдалл начал с того, что они обнаружили каких-то случайных путешественников, но не упомянул, что все они были мертвы. Брэнделю открылся вид на огромное количество разбросанных по всему лесу трупов. На простых авантюристов они не тянули – все в одинаковых светло-серых мантиях поверх серебристых доспехов.