- …Брэндель! Лорд Брэндель! – выкрикнул слегка недовольный рассеянным видом Брэнделя Анделлу, – а что ВЫ думаете о переменах в Петле Пассатов?

- Дозволено ли мне участвовать? – обратился к Старейшине Брэндель.

Поразмыслив, Старейшина приглашающе взмахнул руками и отступил на шаг назад, опираясь на посох.

- Давай, – проговорил он с легким кивком.

Наступившую было тишину нарушили перешептывания и удивленные возгласы: друиды наконец-то заметили в своих рядах человека.

- Кто такой?

- Наверное, гость Совета Черных Шипов.

- Человеческий мужчина?

- Погоди-ка. А я видел его с нашей Зифрид. Наверное, кто-то из ее близких…

- Допустим, но что он тут делает?

Несмотря на то, что Старейшина позволил ему выступить перед такой толпой, Брэндель не стал стесняться и шагнул вперед. Первым делом он обратился к прилетевшему вороном гонцу:

- Откуда идут монстры?

На мгновение задумавшись, друид ответил:

- Словно ниоткуда, из тумана.

- И все прибывают и прибывают, хотя не похоже, что изначально они жили в этих туманах?

- Именно так.

- … Начались приливы бедствий, – с мрачной уверенностью подытожил Брэндель. Отчет полностью совпадал с его воспоминаниями об игре.

- Первый прилив продлится семь дней с восхода луны и ознаменуется воем волков и увяданием растений – первый бич цивилизации, который получит название Волчье бедствие. Те монстры, которых вы видели – черные волки, так ведь?

Все друиды и даже сам Старейшина широко распахнули глаза. Их пророчества гласили, что Волчье бедствие ознаменует закат цивилизации. А ведь Брэндель ни разу не упоминал о связи между приливами и пророчеством!

Остальные друиды, не присутствовавшие на Совете, и вовсе не понимали, что между переменами в Петле Пассатов и их пророчествами существует связь.

- Перемены в Петле вызваны грядущим приливом Маны, и Волчье бедствие – только начало целой цепочки событий. Начало не менее гибельное, чем последующие бедствия, и из глубин Петли к нам уже несутся все новые монстры. Совсем скоро они будут здесь, а уничтожив Зеленую башню, черные волки затаятся, выжидая до последнего, самого сильного прилива Маны. Он закончится концом света.

Брэндель мысленно вернулся в первую игровую эпоху и уже однажды пережитым событиям. Вторжение монстров станет началом конца этого королевства: свет цивилизации уже колеблется на ветру, подобно готовой погаснуть от порыва ветра свече.

Завязка и ядро второй главы в игре. Хаос и Войны. Словно звезды на небе начнут появляться герои – небывалые, каждый способный своим сиянием осветить континенты.

Богиня Войны Фрейя поднимет флаг и поведет войска вперед в труднейшую минуту, а герцог Аранджар, Лихой Волк Уолтер и Король Ярости Конан соберут остатки геймеров и с их помощью выведут беженцев из тьмы павшего Ауина.

Под звон мечей земля окрасится кровью, буйствующее пламя поглотит здания, а горячие войны будут вспыхивать одна за другой, пока не улягутся страсти. И все же, пока жива надежда – цивилизация устоит.

На мгновение задумавшись о прошлом, Брэндель вспомнил то, что видел сразу же после первого прилива. Сам он при нем не присутствовал, но побывал на местах боев и видел следы разрушений, а также смотрел записи прохождений.

- Как бы то ни было, вам известно, куда сейчас направляются монстры? – сменил Брэндель тему.

- К сожалению, нет, – последовал ответ.

- А хоть кто-то знает? – обратился Брэндель к остальным друидам.

Наступившее на мгновение гнетущее молчание нарушил еще один ворон. Обернувшись молодым парнем-друидом, тот мрачно оглядел всех присутствующих и проговорил:

- Раз уж ты упомянул – теперь все точно сходится. Сметя Стену Цветов, монстры двинулись прямо на Зеленую башню.

Осознав всю серьезность ситуации, друиды снова загудели как встревоженный улей.

- И что же, у тебя есть решение? – спросил Старейшина.

- Костры и освещение в Зеленой башне больше не гасить – ни днем, ни ночью. А пока вы защищаете город, я отправлюсь в Петлю Пассатов, – предложил Брэндель.

- Прямо сейчас, в такой момент? – уставился на него Анделлу.

- Впереди семь очень длинных ночей, страшнейший момент в истории, и вам предстоит столкнуться с Хаосом во всей его силе. Солнце не взойдет – поэтому ваше пророчество и называет это время Вечной ночью. И вы считаете, что Зеленая башня выстоит против натиска нескончаемых монстров, что вы продержитесь до конца? Единственный способ выстоять – разжечь Священный огонь, скрытый в Вальхалле.

Перешептывания слегка поутихли.

- И ты сможешь это сделать? – спросил Старейшина.

- Друиды, мне нужна ваша помощь.

Том 3. Глава 129

Янтарный меч – том 3 глава 129

Глава 129 – На рубеже обороны Темного леса

Наступило время рассвета, но окутавшая лес тьма так и не рассеялась.

Горевшие с ночи факелы с трудом пробивались сквозь пробирающую до костей мглу. Гробовую тишину нарушали только едва слышный шелест шагов друидов по опавшей листве. Довольно скоро раздался и кашель: в воздухе отчетливо запахло кровью, да настолько сильно, что многих тут же затошнило.

Друиды организовали контратаку и смогли отвоевать часть Стены Цветов, так что неподалеку виднелись трупы черных волков – настолько много, что они почти устлали собой пожелтевшую траву. Через несколько дней твари в ней утонут, оставив после себя чистые кристаллы Маны.

Тела павших друидов забрали и похоронили их товарищи, давая возможность слиться с породившей их природой. Бой выдался ожесточенный, длился он всю ночь, и даже участникам трудно было найти слова, чтобы его описать. В итоге накатывавшие одна за другой волны черных волков схлынули, отправившись на север, в Долину лозы.

Зеленую башню медленно окружали со всех сторон.

Пока друидам удавалось сдерживать натиск и даже отвоевать небольшой участок леса, не выступая при этому в открытую против превосходящего по численности врага. Увы, многие защитники леса считали, что того и гляди начнется новая атака.

Добравшись до рубежа обороны, Брэндель нахмурился.

Туда же подтянулись и все остальные – и Киррлутц, и Гальбу, и Церковь Пламени, и всевозможные авантюристы.

«А я-то думал, что большинство из них всеми силами будет пытаться убраться из Темного леса, и подальше. Похоже, тут я просчитался: слухи о Божественном артефакте манят сильнее, чем здешние опасности и перемены в Петле Пассатов вместе взятые. Что ж, тем лучше – меньше забот для меня, пускай отвлекают монстров, пока я двигаюсь в Вальхаллу… Хотя все равно боев не избежать».

На самом деле, маги из Гальбу были намного опаснее Киррлутца, но, похоже, ни те, ни другие не понимали причин перемен в Петле Пассатов. Здесь преимущество пока было за ним.

«Семь бесконечных ночей, и ни лучика света. В игре на пути бесконечных волн монстров встало не меньше трех тысяч геймеров, а сейчас я здесь в одиночку, а игровые события повторяются в точности… Хмммм, но с другой стороны, именно я устроил Божественный резонанс, и из-за него сюда пришли все эти люди. И удастся ли в таких условиях победить – большой вопрос».

Скарлеттт с Амандиной держались поближе к Брэнделю. Со стороны казалось, что тот слушает отчет советника о движении в станах остальных гостей Темного леса, напряженно вглядываясь в темноту. Но на самом деле он вовсю работал в окне статистики, заканчивая приготовления к отправке в путь.

Волчье бедствие в игре стало событием мирового масштаба, собравшим тысячи и тысячи геймеров. Одному ему такая миссия была не по плечу, и Брэндель это понимал, но как подлинный геймер в первую очередь привык рассчитывать на собственные силы, а не на внешние факторы и помощь со стороны.

«В прошлом месяце урожай ХП не радовал: всего 57000 – даже уровень Наемника не повысить. Хотя с другой стороны, это всего лишь один уровень, и в таком квесте погоды не сделает. Так, что у нас там по плейнволкерской части…» – и Брэндель переключился на следующее окно ресурсов.