- Ясно, – кивнул Брэндель – тогда вернемся к путям решения проблемы. Боюсь, что дожидаться лета я не смогу.

- Так у вас есть решение, лорд Брэндель?

Смена тона Старейшины заставила Брэнделя почесать лоб: с чего вдруг опять лупить по титулу?

- Единственное мне известное решение – обеспечить неизменность Законов. Место, что переживет и Прилив бедствий.

- Вы о…

- Вальхалле.

Глава 120.1

Янтарный меч – том 3 глава 120 часть 1

Глава 120(1) – На рынке Зеленой Башни (1)

Нордас

Стоило бледному человеческому мужчине покинуть свои покои, его окружили Древесные эльфы. Со всех сторон раздались приветствия и радостные восклицания:

- Доброго дня, Нордас.

- Погода сегодня отличная, прогуляйся непременно!

Щебетание прохожих слегка его смутило – не то, что в былые времена. Раньше все эти хорошенькие эльфийки, улыбающиеся и кокетничающие, здорово порадовали бы, но не сейчас: слишком уж окружающая действительность казалась незнакомой. Чуждой.

Рисуя причудливые узоры в темноте, солнечные лучи сегодня особенно ослепляли – настолько, что молодой офицер невольно поднял руку, прикрывая глаза щурясь. Выходит, он слишком долго просидел в добровольном заточении, чтобы просто влиться в радостную толпу?

- Что такое, нездоровится? – участливо переспросила молодая эльфийка.

- Нет-нет, – поспешно покачав головой, Нордас выдавил улыбку.

Для начала стоило оглядеться: спускавшийся ниже по стволу до самого основания дерева поселок на первый взгляд выглядел как обычно. Древесные эльфы поселили его на северо-западе, на плоской подвесной платформе между двумя гигантскими деревьями, где в нескольких одинаковых комнатах расположились молодые холостяки-эльфы его возраста. Жилище его в целом устраивало, вид отсюда открывался весьма приятный, а соседи оказались дружелюбными, но Нордас держался на расстоянии, понимая, что здесь он все же не дома.

- А что за шум? – посмотрев еще раз вниз, все же решился спросить он.

- Я слышала, прибыли чужестранцы.

- Чужестранцы?

- Люди, вроде тебя.

- О… А вон еще два ящеролюда… – тут же принялись живо переговариваться эльфы.

- Хочешь с нами, Нордас? Пойдем посмотрим! – раздалось приглашение.

Слегка заинтересовавшись, молодой человек собрался было отправиться вниз, но тут ему приветственно взмахнул рукой один из эльфийских стражников. Из-под его шлема заструился манящий ручеек голоса:

- Нордас, вышел наконец-то?

- Леди Калина, – узнал Нордас встретившую и помогавшую ему обустроиться эльфийку, – я слышал, у нас гости… издалека?

- Да, и прибыло их немало. А что, хочешь нас покинуть и присоединиться к ним? Мало кто не хочет задержаться в Зеленой башни, особенно если тебе тут рады. А знаешь, друиды, конечно, порой отправляются во внешний мир, но то сугубо по делу, и тебя не…

И тут же, словно что-то поняв, торопливо добавила:

- А, понимаю! Ты хочешь познакомиться с этими чужестранцами и посмотреть, не присоединиться ли к ним?

Нордас кивнул.

- Слышала я, что там господин из благородных, лорд.

- Лорд? – удивленно переспросил Нордас – и что он тут забыл? И разве друиды не избегают контактов с людьми?

- Не знаю, – покачала головой Калина, – но, похоже, он гостит у Старейшин. Вариантов откуда он немного: Киррлутц, Гальбу или твой земляк из Ауина.

- Ауин? – во все глаза уставился в ответ Нордас, радостно и недоверчиво одновременно, – Калина, я могу надеяться на твою помощь?

- Понимаю, ты хочешь, чтобы к ним тебя привела я?

Молодой человек смущенно улыбнулся в ответ.

- И что только хорошего ты нашел во внешнем мире… – непонимающе протянула стражница, покачав головой, – что ж, пойдем.

- Нордас, ты уходишь? – тут же спросила одна из эльфиек.

Он поспешно кивнул в ответ. В голове крутилась только одна мысль – об оставшейся дома жене: помнит ли? Ждет ли?

Брэндель

Брэндель только что закончил переговоры со Старейшинами друидов. Огненное Семя разом решило бы все проблемы с Петлей Пассатов, и найти его можно было именно в Вальхалле. Легенда гласила, что зажженное Семя обратит Темный лес в благословенную землю, мирную и свободную от любых опасностей.

И все же ему пришлось бы выждать в поселке еще три дня, пока не вернется последний отряд разведки – они отправились по следам первых, чтобы попытаться узнать судьбу предшественников. Судя по описаниям друидов, Брэндель заподозрил, что их соплеменники подверглись атаке довольно редкого монстра.

Сам он несколько раз сражался с ним в игре и запомнил уникальный стиль атак.

Мысли прервал вздох Амандины:

- Красота!

Обернувшись, он увидел, что она залюбовалась играющим возле моста на флейте эльфом. Прекрасная и ритмичная мелодия завораживала, так и маня пуститься в пляс. Настолько, что Брэндель невольно задумался, в чем тут дело – то ли в мотиве, то ли в самом этом месте.

В Янтарном мече Зеленая башня считалась одной из прекраснейших локаций игрового мира. Опоясанный бесконечными мостиками из лозы и лиан мирный поселок карабкался вверх по стволам гигантских деревьев на фоне стены из белоснежных облаков – словом, ожившая фантазия.

Покинув зал Черных Шипов, Брэндель решил выполнить данное Амандине и Скарлетт обещание прогуляться по причудливому городку. Амандина весь день пребывала в приподнятом настроении, радуясь и восхищаясь буквальном всему и вся – большая для нее редкость.

Для начала они втроем отправились на знаменитый подвесной рынок, называвшийся «Подковами кентавра». Расположился он на средней высоте, прямо посреди города, выстроен был целиком и полностью из дерева, и состоял из трех частей.

Четыре угла рыночной площади связывали мостики из лозы, но сама она висела в воздухе, поддерживаемая магией.

В тот день там собралось порядком Древесных эльфов, но большую часть рыночной толпы составляли, как и везде, кентавры. Торговали всем подряд – одеждой и украшениями, странными растениями и фруктами, магическими материалами и уникальными минералами, а кое-где и магическими артефактами.

Темный лес настолько изобиловал материалами, что товаров на рынке хватало, а в качестве оплаты тут принимали далеко не только золото с серебром, но и обмен, так что торговля шла полным ходом.

По правде говоря, оба драгоценных металла считались здесь не более чем видами материалов.

Брэндель встретил Амандину, Скарлетт и присоединившуюся к ним Зифрид на третьем уровне. Сейчас тут вовсю кипели страсти: кентавры, горячие головы, чуть ли не ежечасно вступали в перепалки и дрались. Дошло до того, что под решение таких вот споров выделили специальную площадку, где драчуны давали выход гневу, а Древесные эльфы иногда устраивали турниры по стрельбе из лука. Брэнделю со спутницами, впрочем, не повезло побывать ни на одном – не хватило времени.

Понаблюдав за дуэлью кентавров, они направились в ближайший бар, где хозяин-эльф устроил дегустацию вина из цветочного нектара по рецепту собственного изобретения. Тут их и ждала подстава: на вкус совершенно обычное, оно оказалось в разы крепче. Брэндель отпил первым и тут же осознал ошибку, но было уже поздно: Амандина со Скарлетт, обе не то чтобы чемпионки в выпивке, раскраснелись от первого же глотка, и ему пришлось срочно тормозить жаждущих продолжения банкета дам. Конфузы в гостях были бы совершенно некстати.

Амандина, впрочем, явно собиралась задержаться, и на то были причины: услышанный разговор о драгоценных камнях, на вид напоминавших изумруды, но гораздо более прозрачных, и, что самое приятное – далеко не столь дорогих.

Мгновенно проникшись перспективами, она принялась уговаривать Брэнделя захватить образцы с собой в мастерскую, да непременно побольше и разных – и все с настолько пьяной горячностью, что ему оставалось только смущенно качать головой и прятать глаза.

Наблюдая, как образец рассудительности и интеллигентности, воплощение дворянской степенности и благоразумия на глазах преображается в авантюристку, Брэндель почувствовал укор совести и решил побыстрее расплатиться и сбежать, тем более, что у них оставались еще дела.