- Не волнуйся, безумствовать она не будет.

- Но… – похоже, Амандине в это не верилось.

За последние несколько месяцев в Фюрбурге не прошло почти ни дня, чтобы Ромайнэ не устроила какие-нибудь неприятности. Амандине оставалось только гадать, как самопровозглашенный «странствующий купец» выживала в прошлой жизни и втайне восхищаться ее теткой за то, как та умудрялась за ней приглядывать. Воистину неординарная, должно быть, женщина.

Брэндель считал, что дело в другом: не будь его в жизни Ромайнэ – сама по себе она вела бы себя гораздо покладистее. Девчонка явно влипала в неприятности, чтобы привлечь его внимание. И все же… пускай ветра в голове там хватало, но природная смекалка и хитрость делали эту лисичку совершенно очаровательной.

- Ну так что?

- Решено – я с вами! – решительно выпалила Амандина,– и следом добавила, уже намного тише и еще раз все поразмыслив и кашлянув, – то есть… если дело касается вас – опасность меня не пугает, господин!

- Спасибо, – ответил Брэндель, слегка улыбнувшись, и тут же указал на Дейну, с любопытством изучавшую растительность в лесу – ну допустим, с Фелаэрн понятно, но с тобой-то что?

«Ладно, старшую прихватила, но младшую-то зачем? Трофеи собирать, на случай, если вторая окажется столь же везучей, что первая? Хмммм, если так – одобряю!»

- Она здесь по просьбе сэра Тамара, – ответила Амандина.

«Ах да, Дейна в последнее время ходила у него в помощниках, но что ж там за просьба?»

- Собрать материал?

Амандина кивнула:

- Правда, я не уверена, что можно собрать в таком месте…

Глава 114.3

Янтарный меч – том 3 глава 114 часть 3

Глава 114-3 – На подступах к Темному лесу

Брэндель понимал, в каком направлении мыслил Тамар. Темный лес принадлежал бескрайней Пустоши, и на него никто никогда не претендовал. Люди даже на подступах сюда бывали крайне редко, не говоря уже о том, чтобы заходить глубь. На законы мироздания здесь влиял Хаос, периодически переворачивая все вверх дном. В лесу обитали страннейшие создания любых форм и размеров, но в его недрах можно было обнаружить и совершенно немыслимые сокровища.

Теперь же, в связи с усилением активности Маны, лесные создания, должно быть, серьезно мутировали и активизировались, так что буйствовала даже растительность.

Целые массивы бурлящей Маны, россыпи кристаллов возле самых небольших водоемов и сверкающие золотыми самородками речные потоки – о таком только барды пели, но, похоже, в Темном лесу все это было вполне реальным.

Кивнув, Брэндель согласился:

- Понимаю. Все верно: Темный лес не рад цивилизации и словно вытесняет чужаков, но там же скрыты и несметные сокровища. После Второй Священной войны многие дворянские дома поиздержались и уже не могли себе позволить финансировать рыцарей-первопроходцев. Это раньше те в огромных количествах отправлялись в Лес, а сейчас…

В итоге все реальные истории о Лесе позабылись, а в памяти остались только легенды. Например, о реке, воды которой в лунном свете оживляют мертвых, или о почве, впитавшей кровь мудреца и превращавшей сталь в золото, или о гигантском кладбище с драконьими костями, ценящимися больше бриллиантов, и даже о редких галлюциногенных листьях, вдыхая дым от которых можно попасть в иллюзию рая.

Для алхимика Темный лес – сокровищница каких поискать, и добудь мы хоть что-то оттуда – можно будет создать редчайшие артефакты. Жаль, что почти все смельчаки из их числа, кто отправился в Лес, пошли на корм местным обитателям.

Но есть и другая правда: в Темном лесу самая высокая концентрация монстров, какую только можно представить.

Брэндель решил потратить время, но дать Амандине исчерпывающие пояснения. Потерев подбородок, он задумчиво продолжил:

- Великий мастер Тамар и сам напрямую, не через Дию, мог попросить меня достать для него материалы. Что уж, я и сам хорош: не догадался спросить, что ему нужно, а ведь Темный лес для любого алхимика – просто клад!

Амандина вдруг хихикнула:

- А я вот прекрасно понимаю, почему у господина Тамара были свои мысли на этот счет…

- И о чем же ты?

- Может. Лучше у Дии спросите?

Фелаэрн обернулась и переспросила, не меняя интонации:

- Диа?

- Да? – переспросила та, и, разглядев неодобрение на лице старшей сестры, на всякий случай отодвинувшись подальше, – есть задание?

- У господина к тебе вопрос.

- Господин? – посмотрела та щенячьими глазами. Из двоих эльфиек она определенно проявляла большую заинтересованность в общении – сказывался любопытный характер – а Брэндель часто подкидывал интереснейшие истории.

В призвании младшей сестры к порядку Фелаэрн определенно не преуспела.

- Диа, так почему Великий мастер Тамар тебя к нам отправил? – терпеливо переспросил Брэндель.

- Собрать материалы, господин.

«Вроде все в порядке…?»

Брэндель покосился на Амандину, но та кивком предложила продолжить расспрос.

- Какие материалы?

- Великий мастер Тамар сказал… – Диа попыталась было изобразить манеры Тамара, но под убийственным взглядом Фелаэрн тут же поуспокоилась и степенно продолжила, – кристаллы в Темном лесу буквально чуть-чуть недотягивают до высочайшего качества, так что их стоит набрать побольше.

Кристалов Лунных и Золотых – точно, потом растения-источники Маны вроде роз кровавых или хвостаток…

Из металла интереснее всего жилы адамантия или митрила, а лучше всего – орихалка, ну и холодного железа тоже заполучить неплохо бы…

А еще есть предания вроде Фонтана молодости и Крыльев архангела, Поэма драконов и о Золотом сердце…

- Стой! Стоп-стоп-стоп, тайм-аут! – поспешно остановил это поток Брэндель, поняв, что сама Диа этого делать не собирается.

Поначалу все это еще звучало резонно, но часть начиная с Легендарного по статусу Фонтана юности и заканчивая тремя последними раритетах Золотого ранга звучала откровенно абсурдно.

«А Тамар, похоже, решил, что мы идем куда-то вроде гномьей сокровищницы… Неужели правда считает, что можно просто так взять и обнести Темный лес? Да будь все так просто – все бы уже давно сюда бросились, и нам бы ничего не досталось! А как же все эти монстры и мифические создания, причем высокоуровневые, которые явно все это охраняют? Нет, ну мысль-то понятна, но нам повезет, если удастся хотя бы ноги унести, не говоря уже о чем-то большем!»

Нет, конечно, были в Темном лесу и менее страшные и таинственные места – не все же легендам сбываться – но и драгоценных металлов и уникальных растений там не водилось. В целом список Тамара больше смахивал на мечты вслух, а точнее – на бумаге.

Даже пошли какой-нибудь могущественный лорд сюда своих лучших бойцов Золотого ранга – и то не факт, что все вернутся: часть вполне может пойти на корм чудищам.

Брэндель и сам осмелился отправиться в Темный лес только потому, что очень хорошо его знал: изучил вдоль и поперек с бесконечным запасом жизней и пользуясь прохождениями и советами других геймеров.

Теперь, получи на руки список запросов Тамара, он передумал.

«Я как раз ломал голову, как обучать этих новичков, а список Тамара как раз дал мне четкие указания. Тогда так и быть, решено: потрачу большую часть дня на продвижение вперед к друидам, а в оставшееся время будем исследовать местность. Можно разделиться на три команды: со мной, Коданом и Скарлетт во главе – и соревноваться за награду за лучший результат по находкам. И соревновательный элемент присутствует, и ребята друг к другу притрутся. А что, хороший план!»

Наскоро все обдумав, Брэндель окинул задумчивым взглядом галдящих юнцов и тут же вздрогнул от крика:

- Мериал!

Брэндель узнал голос Карглиса: тот решительно вышагивал откуда-то сбоку с невероятной скоростью, опять таща за собой за шиворот Морденкайнена.

- Карглис? А т-ты что здесь делаешь? – слегка удивленно спросил тот самый Мериал, непонимающе моргая в сторону Карглиса.

Выглядел парень примечательно: волосы редкого золотистого цвета спускались ниже плеч, а глаза цвета океанских глубин явно намекали на северное происхождение, но одет он был наподобие Брэнделя, в дорожную одежду киррлутцского путешественника. Вид откровенно андрогинный, мягкий и плавный – не приспособленный к походно-полевым условиям.