Большинство чужестранцев не хотели связываться с местными, да и те не хотели иметь ничего общего с иностранцами с криминальными наклонностями.

А Ромайнэ между тем показывала на кое-что другое: небольшую группу путешественников, раздававших еду истощенным детям. Это зрелище заставило его мысленно перенестись в игровое прошлое, вспоминая о сочувствующих геймерах, тоже раздававших еду.

Он быстро заморгал, стряхивая иллюзию, но нет, молодые искатели приключений никуда не делись: оставались еще люди, шедшие за мечтой вместо поиска наживы.

«Четверо мужчин, две женщины, все молодые».

Брэндель не мог не поразиться такому сходству между фантазией и реальным миром. Искатели приключений вовсе не жили той волнующей и полной романтики жизнью, о которой говорилось в сказках: напротив, путь у них был трудный, а порой и кровавый. Приходилось заходить в регионы, наполненные опасностью и риском, и смерть свою они встречали в схожих с наемниками обстоятельствах. Отдача от всех этих опасных приключений даже близко не соответствовала ожиданиям, и большинство заканчивало свой век костьми в забытых уголках. С другой стороны, не было и недостатка в новостях о разбогатевших за одну ночь.

Из-за этого большинство авантюристов вынуждено было приземлиться и начать работать за выгоду, и только молодые люди пока что вели себя порой нелогично, словно живя в идеальном мире. Он был уверен, что группа перед ним была именно из таких, только-только начавших свой путь.

Еще одним исключением были выходцы из богатых дворянских или купеческих семейств.

- На что ты указывала? – развернулся он спросить.

И тут же почувствовал царапнувшие желудок коготки опасности при виде того, как она завращала темно-карими глазками по сторонам, явно что-то задумав.

- Ты о чем думаешь? – продолжил Брэндель допрос, оставаясь начеку и припоминая ее безумные повадки.

- Ну что-то типа того, что делают вот эти, – последовал будничный ответ.

- Ромайнэ, но еды, которая у нас с собой, недостаточно, – напомнила Амандина, сразу же поняв, о чем речь, – с нашими людьми и лошадьми запасы очень быстро заканчиваются, а если закупаться новыми – придется идти на поклон к местному господину. Забыла, как оно недавно вышло?

Амандина говорила о последнем происшествии, когда они проходили мимо земель мелкого дворянчика. Брэндель со Скарлетт отправились прицениться к еде и припасам, но помещик вместо этого настолько заинтересовался яркой девушкой, что отправил свою стражу ее похитить.

В итоге Брэнделю пришлось демонстративно побить аж тридцать гвардейцев Железного ранга и потребовать у их хозяина компенсации за неудобства. И все же, этот эпизод послужил предупреждением: несмотря на то, что корона все еще была в силе, знать уже стала злоупотреблять властью.

Брэндель с благодарностью взглянул на Амандину. Предыдущая стычка с помещиком – еще куда ни шло, но сейчас речь шла о бароне Гродэне. Пускай особого следа в истории Ауина он не оставил, но отцом его все же был Ранднер. Попытайся он шантажировать или посягни на его жизнь – граф немедленно пошлет целую армию по его душу.

«В прошлом армия герцога Рана могла свободно перемещаться по территории Ранднера куда им соблаговолит. Возможно, фракция принцессы заключила с ним некую сделку. Однажды я разберусь со всеми этими паразитами, но только когда соберу собственную армию и завоюю достаточно власти. Да, без власти в этом мире никуда».

Ромайнэ же, выслушав Амандину, с загадочной улыбкой покачала головой и ответила:

- Еще не поняла?

- Что? – встрял Брэндель.

- Бизнес-возможности…

- А?

Брэндель снял перчатку и приложил ладонь ей ко лбу, делая вид, что проверяет, не температурит ли, но Ромайнэ тут же раздраженно ее смахнула. Младшая близняшка-эльфийка полюбопытствовала:

- Мисс Ромайнэ, у меня на родине есть поговорка: «Нищий купцу не товарищ». Какой тут «бизнес» в таком бедном городе?

- Тиа! – строго одернула ее Фелаэрн.

Та, испуганная гневом сестры, прикусила язык и не стала продолжать.

- Ну не скажи. Тетка говорила, что везде, где есть место сделке, есть место и торговцу, – возразила Ромайнэ.

- В принципе, я с твоей теткой не несогласна – оглядела неровную дорогу впереди Амандина. Не самый подходящий путь для конной повозки. И продолжила:

- Но все же до бума торговли этому месту далеко: здесь отсутствуют даже начальные исходники для торговли…

- Ну и эти авантюристы не заключают сделок прямо у нас перед глазами, так? – с огромным интересом продолжая за ними наблюдать, ответила торговка.

Брэндель метнул на нее недоверчивый взгляд. В голове у него пронеслась шальная догадка: кажется, он понял, что она задумала.

Том 2 Глава 135

Янтарный меч – том 2 глава 135

Глава 135 – У Ромайнэ план «Б» (3)

- Мисс Ромайнэ, их действия нельзя назвать торговлей, это скорее пожертвования, – ответил шедший позади Санфорд.

- Ну очевидно же, это торговля. Покупка надежды за еду – чем не сделка? – слегка подняла голову вверх Ромайнэ, задумчиво потерев большим пальцем подбородок.

- Еда за надежду? И что это должно значить? – странно поглядела на нее Амандина.

Ответы Ромайнэ вызвали у всех одинаковую реакцию, и только Брэндель стал исключением, поражаясь тому, как работает голова у этой малышки. Похоже, приходившие ей туда идеи, нормальным людям были попросту недоступны.

- Амандина, а сколько времени тебе бы понадобилось, чтобы вывести это местечко в гордое звание самодостаточной экономии, если бы ты тут всем заправляла? – спросил он вдруг.

Амандина сразу же почувствовала подтекст в его словах и внимательно посмотрела на собеседника, гадая, действительно ли он нацелился на эту территорию, или просто ее испытывает.

Впрочем, неважно, каковы были его намерения. Она обвела глазами площадь, долго и серьезно вглядываясь в жалкие рубища прохожих, настолько изношенные и многократно перешитые, что порой было невозможно понять, как те выглядели изначально. Ответ дался ей с трудом:

- Самое скорое – за год… два, если возникнут трудности. Пока что жители совсем обнищали, а территория не соответствует базовым требованиям для перехода в коммерческую экономику. Даже проведи мы налоговую реформу и перераспредели земли и построй нужным образом функционирующий город – чтобы нарастить благосостояние нужно больше ресурсов … Да, я уверена, что смогу обустроить коммерчески успешный регион за два года, но потребуется огромная сумма денег…

- То есть всего лишь нужно перераспределить богатства между жителями города, чтобы горожане вылезли из нищеты, так? Ну так на этом время можно сэкономить, – перебила Ромайнэ, произнося это как само собой разумеющееся.

- Ты это… серьезно? – Амандина чуть не подавилась, утратив достоинство, – мы же ничем не будем отличаться от азартных игроков в поисках наживы, если просто так одолжим деньги этим нищим! Да даже если они умудрятся вернуть долги – это же наши собственные деньги, и шансы, что мы все потеряем, слишком высоки!

Она оглядела сошедшую, как ей казалось, с ума Ромайнэ, словно у той нездоровая зависимость от рискованных сделок.

- Ты же практически сказала, что мы «одалживаем» им деньги, так? Так вот, они же никуда не денутся, вернут все до единого! – можно все это прописать в долговых расписках, – продолжила Ромайнэ как ни в чем не бывало.

- Да к нам же ничего не вернется, они все потратят!

Ромайнэ взмахнула пальчиком в знак несогласия, чувствуя себя уже практически банкиром мирового уровня, после чего указала им на заполненную горожанами площадь.

- Будь все это в Бругласе – ты была бы недалека от истины, но здешние люди совсем в отчаянии и нищете! И распределить между ними деньги сейчас – все равно, что купить надежду. Можно научить их работать на производстве и дать шанс исполнить мечту о независимости, самодостаточности! Они смогут отработать все долги, а я попутно обрасту коммерческими партнерами. Нет, это не азартные игры и вовсе не риск. Посади тут монетку – на следующий год вырастет две.