С момента попадания в этот мир привычки Брэнделя полностью поменялись. В мире, откуда он пришел, он спал допоздна, но сейчас стал просыпаться рано, как настоящий воин. Глубоко вдохнув, он наполнил легкие воздухом из комнаты с запахом листьев перечной мяты.

Казалось, что роскошь поспать подольше в последний раз представлялась лет сто назад.

Подойдя к ближайшему окну, он выглянул наружу. Вид был умиротворяющий: волнистые горы Шабли с вырастающим из них очаровательным каменным городом. Любуясь ландшафтом, двумя пальцами он достал карту, тут же перевернув ее большим. Лежавший рядом Кристалл Ветра, превратился в дорожку из зеленого дыма, направленную прямо к карте. По комнате прошелся ветерок, и из многочисленных трещин в измерении выпрыгнули двадцать Духов Пауков Ветра.

Он сразу же отдал им приказ, и пауки с постукивающими звуками бросились врассыпную, размытыми движениями исчезая в клубах дыма, пока комната не приняла привычный вид. Трещины закрылись, ветер прекратился, а молодой человек улыбнулся только что увиденному.

- Пока что ситуация выглядит как квест. Почесав бровь, он открыл пузырек с зельем маны. Эта мысль уже два дня крутилась у него в голове, чуть ли не лишая сна.

В игре случались внезапные происшествия, которые ничто не предвещало, приводившие в итоге куда угодно – хоть в многоступенчатый квест, хоть и в подземелье. Но по логике вещей к тому, как будет развиваться квест, давались подсказки, что добавляло приключению привлекательности.

«Стоит ли относиться к тому, что происходит сейчас, как к игре, или стоит побеспокоиться – неизвестно ведь, насколько этот мир будет отличаться от игры…. Погоди-ка. Если подумать, все основные события пока что развиваются точно как в игре. Конечно, есть возможность, что эта группа наемников существует и в игре».

Брэндель снова и снова пытался припомнить незначительные события в начале игры, и некоторое время спустя история про баэрнские руины все же всплыла. Участники квеста тогда утверждали, что они прошли его первыми.

«Что-то очень знакомое».

И пока он выуживал из памяти подробности тех событий, в дверь несколько раз нетерпеливо постучали.

«Не Ромайнэ, она стучать не утруждается, и не Амандина – она так грубо не стучит – точно, люди Макарова».

Брэндель сразу догадался, кто там.

- Прошу, входите.

За открывшейся дверью показалось два молодых человека. Один из них, юноша с белыми волосами и несколько женоподобным лицом, осмотрел Брэнделя с заметной долей презрения, второго он до этого не встречал.

Брэндель поближе рассмотрел второго: короткая стрижка, тощий, невысокий, он с любопытством разглядывал комнату.

- С-сэр Брэндель, мы готовы выдвигаться, хотим узнать, когда вы будете готовы? – молодой коротышка таращился на него со странным выражением на лице – смесь сомнения и обожания. Очевидно было, что бой Брэнделя с Бугой произвел на него неизгладимое впечатление.

Все знали, что способностями Буга превосходил Макарова, и тут молодой человек лет двадцати обошел его в технике – такое и вообразить себе было невозможно.

«Слышал я об «Избранных», но не знаю, насколько они сильны … Может, он из таких?»

Услышь Брэндель эти размышления, рассмеялся бы. С сегодняшней силой он даже близко не был «Избранным», и с «Благословенным» не сравнился бы.

- Понял, скоро буду, спасибо, что сообщили, – кивнул он.

Беловолосый сразу же издевательски хмыкнул.

Взгляд Брэнделя метнулся к нему. Пообщавшись с несколькими наемниками, он обнаружил, что этот хлыщ происходил из побочной ветви знатного рода. Неудивительно, откуда такая спесь и снисходительность, и его присоединение к отряду наемников – точно отдельная история.

Но интереса ее разузнавать у него не было.

Но, в отличие от игнорировавшего его Брэнделя, молодой человек сдержаться не смог. Еще больше разозлившись, он и снова хмыкнул:

- Слушай сюда. Хоть я тебе и не ровня, но глаз с тебя не спущу, и если узнаю, что ты что-то там надумал…

Второй молодой человек развернулся к напарнику, не веря своим ушам, после чего вернул взгляд на Брэнделя. Словно рыба он открывал и закрывал рот, не издавая ни звука.

- А, ты, – про себя Брэндель добавил «кретин», переводя на него взгляд, – тебя Рэди зовут, да?

- Не смей трепать мое имя, – выплюнул он.

- У тебя на родине вся знать понятия не имеет о хороших манерах? – спросил Брэндель.

- Ты…. – пробормотал Рэди сквозь зубы, потянувшись за мечом, но все же припомнил разницу в силе и уныло опустил руку.

- Эке сбежал?

- И как ты узнал, ах ты…..!

Брови Рэди сошлись на переносице от желания допросить Брэнделя. Подумав было, что тот что-то замышляет, он почти сразу понял, что попал впросак, выдав информацию, и проворчал:

- Хм, ты слишком много об этом думаешь. Доложу командиру о таком нарушении.

«Бла-бла-бла, давай. Интересно, сколько там идиотов типа тебя».

Но на лице у Брэнделя расцвела улыбка:

- Я поинтересовался только потому, что мне представилась возможность встретиться с сэром Эке, знаешь ли.

- Вот уж плевать я на это хотел, – Рэди яростно скрежетнул зубами, но выражения лица не изменил.

- Слышал я, что из тех же мест, что Святой Серебряного меча, Кровавый Кейес, – внезапно добавил Брэндель.

- Не твоё…

И тут беловолосый наконец понял, что Брэндель над ним откровенно глумится, и заткнулся, презрительно хмыкнув. Поняв, что здесь не одолеть ни на одном поприще, он развернулся и удалился, таща за собой напарника. Рэди решил, что с этого момента оставит юнца в покое: пусть идет своей дорогой, и желательно сгинет по пути.

Брэндель про себя рассмеялся.

«Что ж, похоже, у этого ублюдка Гори есть тайный почитатель».

Он и сам пытался научиться кое-чему у Кровавого, но так и не смог выйти ни на один квест, связанный с его техниками, причем зловредный характер старикашки порядком попортил ему нервы.

«Интересно, знает ли он про его подлинную натуру. Старикан азартен до дрожи, но невезуч, и когда проигрывает идет в отказ, изображая, что вообще не делал ставку… Может, получится когда-нибудь вытрясти из него технику. Жаль, что сейчас он на пути в Киррлутц, иначе можно было попробовать его разыскать»

…….

Макаров и Буга обменялись долгими взглядами, и в конце концов Макаров спросил первым:

- Сэр Брэндель, это кто?

И указал на двенадцать вразнобой одетых наемников.

«Мать Марша Всевышняя, он перекрыл все входы и выходы на постоялом дворе. У нас разведчики у городских ворот, и каким образом эти подозрительные молодчики просочились незамеченными? Они прибыли раньше нас? Но мы тут уже три дня, и они не показывались!”

Он продолжил таращиться на вооруженных топорами, копьями и мечами воинов со щитами и в шлемах.

Брэндель не понимал, что творится в голове у Макарова, так что лишь слегка передернул плечами и пояснил с улыбкой:

- Это мои люди. По-моему, я раньше упоминал, что у меня в подчинении есть наемники. Хммм… В общем, они издалека – я ведь купец, так что возможностей попутешествовать по разным королевствам у меня хватало, а наемников я нашел в удаленном восточном клане. Не обращайте внимания на их одежду.

- Улыбка не покидала его лица, как будто от воспоминаний об этой истории.

Амандина и Ромайнэ яростно таращились на него.

«Брэндель реально имел связи с малыми народами из далеких земель! Невероятно!» наивно от всего сердца восхвалила Ромайнэ.

А вот мысли Амандины очень сильно отличались: пусть она и знала, что у него есть группа наемников, те были из Аррека, и уж точно не из малых народностей.

«Что-то не сходится. Хоть Брэндель и сказал, что Сиэль вынужден был вернуться в Карсук по одному делу, что-то здесь точно не так» – Амандина пока похоронила эти мысли, не желая при всех сомневаться в господине.

Макаров и Буга, более опытные, чем Амандина, единодушно пришли к тому же выводу, но больше их заботил вопрос, как наемники пробрались мимо них. Их дозорные были воинами Серебряного ранга и умудрились обнаружить даже Эке, но этих вновь появившихся бойцов всего лишь Железного ранга пропустили.