Теперь хмурился уже мальчик:

– Что же нам делать?

При этих словах Оби-Ван бросил на него испепеляющий взгляд. Падавану совсем не понравилось это «нам». Мальчик взглянул на него в ответ с самым невинным выражением лица.

– Наберемся терпения, – посоветовал рыцарь, и взгляды обоих его подопечных снова обратились к нему. Он все же решился попробовать приподняться и сесть. – Да, кстати, Энакин Скайуокер, это – Оби-Ван Кеноби.

Мальчишка просиял:

– Приятно познакомиться. Ты тоже рыцарь-джедай? Здорово!

Молодой человек обреченно пожал протянутую руку и бросил на Квай-Гона укоризненный взгляд.

Они миновали коридор и вернулись в рубку, где Рик Олие готовил корабль к гиперпространственному прыжку. Квай-Гон представил Энакина всем присутствующим, после чего встал рядом с пилотом у приборной панели.

– Готово, – объявил Рик через плечо, в ожидании приподняв бровь.

Мастер-джедай кивнул:

– Будем надеяться, двигатель работает, а Уотто сейчас не надрывает животик со смеху.

Вся компания молча смотрела, как Рик кладет руки на рычаги управления и запускает гиперпривод. Что-то коротко и жалобно взвыло, и звезды за иллюминатором превратились из серебристых точек в длинные линии. Корабль плавно нырнул в гиперпространство и оставил Татуин позади.

На Тид опустилась ночь. Те, кому сейчас было не до сна, смогли оценить, насколько непривычной была тишина, воцарившаяся в городе. Богато украшенный тронный зал, бывший некогда местом уединения королевы, теперь заполнила разномастная толпа. Ее собрал наместник Торговой Федерации Нут Ганрей, чтобы зачитать показательный приговор губернатору Сио Бибблу. В зале находился его помощник Рун Хаако, несколько других неймодианцев, горстка высокопоставленных подданных королевы, а также скопище боевых дроидов для охраны.

Наместник восседал в механическом кресле – конструкции на коротких шагающих ножках, которая приводилась в движение легким касанием его пальцев. Сейчас оно несло хозяина к Сио Бибблу и прочим должностным лицам. Благодаря отлаженному и четкому движению кресла неймодианец мог вальяжно и с комфортом насладиться страхом в глазах набуанцев.

Всех, но только не губернатора. Непреклонный даже сейчас, он стоял, высоко подняв седую голову, и смотрел на наместника прямо и вызывающе. Сио Биббл раздражал все больше и больше.

– Когда вы прекратите это бессмысленное сопротивление? – осведомился Нут Ганрей, в знак неудовольствия подавшись вперед в кресле.

– Как только королева…

– Ваша королева исчезла, а ее подданные голодают!

Голос Биббла зазвенел сталью.

– Народ Набу вам не запугать, даже ценой невинных жизней…

– Беспокоились бы лучше за себя, губернатор! – оборвал его Ганрей. – Все идет к тому, что вы умрете гораздо раньше других! – Неймодианца трясло от злобы. Его терпение иссякло. – Хватит! – крикнул он. – Уведите его!

Боевые дроиды моментально окружили Биббла и оттеснили его от остальных.

– Этим вторжением вы ничего не добьетесь! – кричал губернатор через плечо, пока его вели прочь. – У нас демократия. Народ сделал свой выбор, наместник! Он не станет жить при тирании…

Он говорил что-то еще, но дроиды уже вытолкали его в коридор, и слов никто не расслышал. Вслед за ним вывели и других набуанцев, притихших и подавленных.

Неймодианец проводил их взглядом и обернулся к командиру дроидов ООМ-9, подошедшему с докладом. Тот отчеканил монотонным голосом:

– Мои солдаты готовы приступить к зачистке болот. Если там есть подводные поселения, их быстро обнаружат.

Нут Ганрей кивнул и отпустил его взмахом руки. Его мало беспокоили туземцы, обитавшие в болотах. Долго они не продержатся. Фактически планета уже была под его контролем.

Раздражение понемногу улеглось. Он снова вальяжно откинулся на спинку механического кресла. Теперь главное, чтобы ситхи вернули королеву, а это не составит для них труда.

Однако наместник знал, что не видать ему покоя, пока эта история не закончится.

На борту королевской яхты Энакин очнулся от короткого тревожного сна. Он сидел в углу центрального отсека и дрожал, не представляя, как согреться. Все остальные спали, и было очень тихо. Мальчик не мог заставить себя пошевелиться, и дело было не только в холоде.

Джа-Джа растянулся в кресле и громко храпел, откинув голову. Ничто не остановит гунгана, который собрался вздремнуть, – разве что ужин. Мальчик невольно улыбнулся. Рядом застыл притихший R2-D2, бесшумно поблескивая огоньками.

Энакин уставился в темноту, не в силах стряхнуть наваждение и преодолеть апатию. Он снова и снова думал о родном доме и маме. Он так скучал по ней! Мальчик надеялся, что вдали от нее ему станет легче, но легче не становилось. Все напоминало о маме. Когда он закрывал глаза, перед ним возникало ее усталое и грустное лицо, а вокруг разливался мрак.

На глаза навернулись непрошеные слезы. Правильно ли он поступил, отправившись с Квай-Гоном? Может, ему нужно вернуться домой? Но ведь сейчас он не мог. А сможет ли когда-нибудь?

В отсек скользнул изящный силуэт, и Энакин увидел, как голубой свет голограммы озарил прекрасное лицо Падме. Она включила запись обращения Сио Биббла к королеве Амидале и застыла перед ней, будто изваяние. Губернатор твердил, что народ Набу голодает и несет огромные потери, и просил ее величество вернуться домой. Прослушав сообщение, девушка выключила его и так и осталась стоять, глядя в темноту. Что творилось у нее на душе?

Вдруг она почувствовала взгляд мальчика и обернулась к нему: ее лицо казалось уставшим и измученным. Девушка подошла и опустилась возле него на колени. Энакин весь сжался, изо всех сил стараясь унять дрожь и слезы, но ему не удалось.

– Ну как ты, Эни? – заботливо спросила Падме.

– Здесь очень холодно, – едва слышно прошептал он.

С улыбкой девушка сняла свою накидку и накрыла его, словно одеялом.

– Ты с жаркой планеты, Эни. А в космосе холодно.

Энакин кивнул, кутаясь в теплую ткань. Он вытер слезы.

– Ты о чем-то грустишь, – произнес он.

Если Падме и заметила иронию в его словах, то не подала виду.

– Королева встревожена. Ее подданные страдают и гибнут. Ей нужно уговорить Сенат вмешаться, иначе… – Она запнулась, не желая заканчивать предложение. – Я не знаю, что с нами будет, – все же договорила она. Голос прозвучал отстраненно. Она снова смотрела куда-то вдаль.

– Я тоже не знаю, что со мной будет, – признался Энакин. – Я не знаю, увижу ли снова…

Тут к горлу подкатил комок. Мальчик глубоко вздохнул, нахмурился и вдруг вспомнил о чем-то. Он достал из кармана маленькую вещицу.

– Вот, – сказал он. – Я сделал это тебе, чтобы ты меня помнила. Я вырезал его из древесины джапора. Он приносит удачу.

Мальчик передал Падме деревянный кулон, украшенный замысловатой резьбой. Пару секунд девушка внимательно рассматривала талисман, после чего надела на шею.

– Очень красиво. Но я и так буду тебя помнить. Как я могу забыть своего будущего мужа? – улыбнулась она. Снова посмотрев на кулон, Падме провела пальцами по резьбе. – Многое изменится, когда мы прибудем на Корусант, Эни. Но только не мои чувства к тебе.

Мальчик кивнул, проглатывая комок:

– Я знаю. Я тоже никогда тебя не забуду. Только я…

Голос дрогнул, и вновь вернулись слезы.

– Скучаешь по маме, – тихо договорила его собеседница.

Энакин кивнул и не смог больше вымолвить ни слова. Падме Наберри придвинулась ближе и обняла его.

Достаточно было увидеть Корусант издали, чтобы понять, что он отличается от других миров. Даже бывалые путешественники поражались, как необычно он выглядел из космоса, – здесь не было привычных переливов белого и голубого, характерных для зеленых планет, мало пострадавших от промышленной экспансии. Странный серебристый блеск этого шара в солнечном свете наводил на мысль, что вся поверхность планеты покрыта металлом.