Через несколько минут мастер-джедай уже спал, растянувшись на полу.

День был ослепительно-ясным, и солнца-близнецы сияли в чистом голубом небе. Песчаная буря прокатилась мимо, сметя на своем пути все, кроме гор, каменистых выступов породы и городских построек. Энакин был на ногах задолго до того, как проснулись гости, – так ему не терпелось побежать в лавку и поделиться с Уотто планами на предстоящую гонку. Квай-Гон посоветовал мальчику не наседать на тойдарианца с предложениями, а успокоиться и предоставить ему самому вести переговоры. Но Энакин был так воодушевлен, что едва слышал, что ему говорят.

Мастер-джедай понимал, что добиться своего он сможет лишь хитростью и лестью. В случае с Уотто главной движущей силой была, конечно же, жадность – как универсальный ключ к любой двери, которую тойдарианец держал под замком.

Они шли к лавке Уотто все вместе: Энакин впереди, за ним Квай-Гон с Падме, а позади поспешали Джа-Джа с R2-D2. Город уже проснулся и бурлил, лавочники и торговцы разгребали лопатами и метлами песок, поднимали опрокинутые прилавки и навесы. Эопи и ронто тянули лямку там, где не справлялись дроиды и автоматические повозки. Фургоны развозили со складов свежие продукты и прочие товары, а посадочные причалы космопорта были готовы принять прибывающие корабли.

Квай-Гон позволил Энакину первому вбежать в лавку, чтобы дать шанс поговорить с Уотто о гонках. Всех остальных мастер-джедай увел к торговой палатке на другой стороне площади, внушив ее хозяину, что тот хочет угостить их связкой липких двизелов. Когда лакомство было съедено, все двинулись обратно к лавке Уотто. Джа-Джа, не находивший себе места от всех этих треволнений, присел у входа на ящик и, прислонившись спиной к стенке, стал постреливать глазами по сторонам в ожидании новых неприятностей на свою голову. R2-D2 расположился рядом, тихим писком убеждая гунгана, что все будет в порядке.

Квай-Гон велел Падме смотреть за бедокуром в оба. Он не хотел, чтобы тот опять влип в какую-нибудь историю. Джедай уже входил в лавку, когда девушка остановила его.

– Вы точно знаете, что делаете? – спросила она с явным сомнением во взгляде. – Мы доверяем свою судьбу мальчику, которого едва знаем. – Падме заломила тонкую бровь. – Королева не одобрит.

Квай-Гон спокойно выдержал ее взгляд:

– Королеве об этом знать не обязательно.

Глаза девушки дерзко вспыхнули.

– И я тоже не одобрю.

Квай-Гон изобразил на лице недоумение и молча шагнул в лавку.

Уотто и Энакин горячо спорили. Тойдарианец с размытым пятнышком быстро движущихся крыльев за спиной завис в нескольких сантиметрах от мальчика, отрывисто, нарочито размахивая обеими руками.

– Патта го болла! – кричал хозяин лавки на хаттском, чуть ли не кувыркаясь от собственной звуковой волны.

Мальчик моргнул, но не отступил:

– Но батта!

– Пиидункел! – Уотто перемещался вверх-вниз, вправо-влево; все части его тела пребывали в движении.

– Баньо, баньо! – выкрикнул Энакин.

Квай-Гон отделился от тени у порога и вышел на свет, где они могли его разглядеть. Уотто тут же отстал от мальчика и, напряженно работая зубастыми челюстями, налетел на Квай-Гона в приступе плохо скрываемого злорадства.

– Мальчик сказал, ты хочешь спонсировать его на гонках! – выпалил хозяин лавки. – У тебя нет денег на запчасти! Как ты оплатишь его участие в гонке? Не республиканскими же кредитами!

Он хрипло рассмеялся, но от Квай-Гона не укрылась тень любопытства, мелькнувшая в вертикальных зрачках.

– За участие в гонках я отдаю свой корабль, – напрямик сказал джедай.

Достав из складок накидки крошечный голопроектор, он нажал на кнопку, и в воздухе перед барахольщиком высветилось изображение королевской яхты. Тойдарианец приблизился и внимательно изучил голограмму.

– Неплохо. Неплохо. – Он фыркнул морщинистым синим хоботком. – Разработка Нубии.

– Корабль в отличном состоянии, за исключением уже названных запчастей. – Квай-Гон дал тойдарианцу еще секунду поглазеть, а потом выключил и убрал голопроектор.

– Но чем мальчик будет управлять? – раздраженно поинтересовался Уотто. – Он разбил мой болид и к Бунте починить не успеет.

Квай-Гон окинул взглядом смутившегося Энакина.

– Мм, я не виноват, правда. Себульба на полном ходу обдал меня выхлопом. Я, вообще-то, спас болид… практически.

Уотто рассмеялся:

– Что да, то да! Мальчик хорош, без обиняков! – Тойдарианец покачал головой. – Тем не менее…

– Я выиграл болид в одну азартную игру, – невозмутимо ввернул Квай-Гон, переключая внимание хозяина лавки на себя. – Он быстрее всех на свете.

Он не смотрел на Энакина, но мог представить выражение на его лице.

– Надеюсь, тебе не пришлось убить ради него кого-то из моих знакомых! – хмыкнул Уотто. Он снова разразился смехом, но быстро осекся. – Итак, с тебя болид и вступительный взнос на гонку, с меня мальчик. Выигрыш поделим пополам.

– Пополам? – переспросил Квай-Гон. – Если ты хочешь половину, тогда сам внеси плату за участие. Если победим, заберешь выигрыш себе, за вычетом нужных мне запчастей. А если проиграем, заберешь мой корабль.

Уотто явно не ожидал такого. Он призадумался, потирая нос и с жужжанием молотя воздух крылышками. Предложение было слишком заманчивым и оттого вызывало подозрение. Квай-Гон краем глаза заметил, что Энакин нервно оглядывается на него.

– Ты побеждаешь при любом раскладе, – тихо заметил джедай.

Уотто ударил кулаком по раскрытой ладони:

– По рукам! – Он со смешком повернулся к Энакину. – Твой друг только что круто пролетел, парень! Ты уж научи его, как надо торговаться!

Квай-Гон вышел из лавки, а вслед ему все несся смех тойдарианца.

Мастер-джедай сказал Энакину, чтобы тот присоединялся к ним для работы над болидом, как только Уотто его отпустит. И поскольку хозяин был больше заинтересован в предстоящих гонках, чем в обиходе лавки, он сразу же дал мальчику отгул, велев убедиться, что чужак предлагает пригодную машину, а не какой-нибудь космический хлам, из-за которого над ними все будут потешаться.

Вот и получилось, что Энакин прибежал домой чуть ли не раньше гостей и увлек их за собой на свалку, где прятал свой болид. Корпус машины был похож на вытянутую скорлупку с прикрепленным к днищу рассекателем. Сверху была вырезана кабина пилота, по бокам которой располагались рулевые рычаги. К болиду стилтоновскими кабелями крепились два обтекаемых двигателя производства «Радон-Ульцер» со стабилизирующими воздухозаборниками. Все вместе это смотрелось как жук, погоняющий двух бант.

Дружно принявшись за дело, Энакин и его новые друзья включили репульсорный подъемник и перегнали болид на задний дворик его дома. Мальчик немедленно занялся наладкой бортовой механики, а Падме, Джа-Джа и R2-D2 подбадривали и помогали, насколько это было в их силах.

Пока остальные были заняты во дворе, Квай-Гон расположился на заднем крыльце. Убедившись, что никто его не подслушивает, он включил комлинк. Оби-Ван, которому не терпелось узнать новости, тут же откликнулся на вызов, и Квай-Гон быстро пересказал ему события последнего дня.

– Если все пройдет гладко, завтра после обеда мы вернемся на корабль с генератором гиперпривода, – завершил он свой рассказ.

Молчание Оби-Вана было красноречивее любых слов.

– Учитель, а если план провалится? Мы застрянем здесь надолго.

Квай-Гон окинул взглядом опаленные солнцами ветхие лачуги рабов и выступающие над ними крыши других кварталов Мос-Эспа.

– Без источника питания мы все равно далеко не улетим. Другого выхода нет.

Мастер-джедай выключил комлинк и убрал его под пончо.

– А еще есть что-то в этом мальчике… – прошептал Квай-Гон, но не закончил мысль.

На крыльце показалась Шми Скайуокер. Вместе они принялись наблюдать за тем, как кипит работа во дворе.

– Вы, наверное, гордитесь сыном, – после недолгого молчания обронил Квай-Гон. – Он готов делиться с окружающими, ничего не прося взамен.