— Не могу быть в этом уверен, но хочется в это верить, ваше высочество, — улыбнулся он.

Я упал на колени и крепко обнял старика, несмотря на грязь и вонь. Меня раздирали противоречивые чувства. Я был рад оттого, что угадал, кто именно является моим «неизвестным» доброжелателем. Но…

— Архун, — прошипел я. — Кто это сотворил с тобой?

— Это и правда, вы, — тепло ответил мой бессменный советник и учитель с самых юных лет. Гениальный учёный, не раз вправлявший мозги своевольному мальчишке. — Насчёт моих конечностей не переживайте, их отрубили до моего… Как бы это абсурдно ни звучало, переселения в это тело. Реципиент умер от болевого шока. А я смог сохранить жизнь телу с помощью альтеры.

Отодвинувшись назад, я заглянул в его усталые глаза.

— Я очень счастлив, что это действительно оказались вы, ваше высочество, — проговорил старик. — Но мне стыдно, что я предстал перед вами в таком виде.

— Кто тебе помог добраться сюда? — спросил я, уняв эмоции.

— Один из моих новых друзей, ваше высочество. Как вы уже, наверное, поняли, я жил с нищими. В силу моих физических особенностей я неплохо зарабатывал, — хмыкнул он. — А в свободное время раздавал своим новым друзьям советы и рассказывал разные истории. Теперь я имею среди них репутацию мудрого сказочника.

Я улыбнулся. Мне показалось, что к Архуну прямо на глазах возвращается его прежний тон и настроение.

— Стало быть, и Форкха поминал при них?

— Совершенно верно, ваше высочество. На многое не рассчитывал, но именно это принесло плоды. Вы услышали о Форкхе от Феди и стали искать его, привлекая к себе внимание общины. Заработанного мной авторитета хватило, чтобы мои друзья пригляделись к вам и начали помогать. Простите, что не открылся вам сразу, но я очень сомневался в том, что вы — это вы. Да, ваше поведение было нехарактерным для большинства простолюдинов, но мало ли уникальных личностей живёт на свете? Да, вы зацепились за упоминание Форкха. Но кто мог подтвердить, что вы, например, не сарнит? Кроме того, я не мог быть уверенным, что ваша личность осталась прежней. Может быть, я один смог сохранить свою личность целостной? Хотя и в этом я до конца не уверен. Эти Аномалии… — он мечтательно закатил глаза. — Они всегда меня манили. И инцидент, случившийся с нами, меня очень заинтересовал! Правда, одновременно и выбил из колеи. Но мне было интересно изучать новый мир с изнанки. Жалко только мои физические возможности мне изрядно мешают. Кстати, ваше высочество, а в какой момент вы осознали себя в этом мире?

— Седьмого августа этого года, — ответил я.

— О, — на миг задумался Архун. — Вон оно что. А я вот с двадцать первого июня. Хм… прелюбопытнейше. Как и ожидалось от Аномалии.

Старик совсем развесился, и от этого на душе у меня потеплело.

— Скажи, Архун, ты пойдёшь за мной?

Он замер на две секунды, ошарашенно глядя на меня во все глаза. Затем, оперевшись на культи, склонил голову:

— Куда угодно, ваше высочество.

— Не перетруждайся так, — я бросился ему помогать и посадил его обратно на картонку. — Что насчёт твоих друзей?

— В пять тридцать за мной должны прийти, на случай, если всё-таки вы бы не оказались собой или бы не разгадали мою простенькую загадку. Но я сообщил, что, если меня не будет, значит я в здании бара «Белка», и со мной всё хорошо.

— Хех, — усмехнулся я. — Ты прямо читаешь мои мысли.

— Ваше высочество, что вы дела…

— Успокойся, Архун, — проговорил я, поднимая старика на руки, заботливо, как мать ребёнка. — Мы едем в «Белку». И давай уже завязывай с «высочеством», местные люди не поймут.

— Разумеется, господин.

— Кстати, как мне теперь тебя звать? — спросил я.

— Как вам удобно, господин. В общине меня звали просто «Старик». А моего реципиента звали Снегов Вадим Антонович.

— Вадим? — хмыкнул я. — Ну нет, одного Вадима мне достаточно. Для меня ты так и останешься Архуном. Идёт?

— Конечно, господин. Так даже лучше.

«Настоящий» Вадим, увидев эту странную картину — как я несу на руках, какого-то грязного старика, бросился нам навстречу.

— Господин, позвольте вам помочь, — без лишних вопросов предложил он, протянув обе руки вперёд.

— Спасибо, я сам. Заднюю дверь открой, пожалуйста, едем в «Белку».

Поклонившись, Вадим открыл дверь, я усадил Архуна на заднее сидение и, обойдя машину, сел рядом.

— Хм… А ведь я впервые поеду на колёсном транспорте, — тихо проговорил Архун. В его голосе слышалось предвкушение.

Ехали мы молча, старик с задумчивым видом смотрел в окно, Вадим поглядывал на нас через зеркало заднего вида, а я… Я радовался и раздумывал о том, перенёсся ли. кроме нас с Архуном, ещё кто-нибудь в этот мир? И если мы с учителем перенеслись в разное время, может быть, кто-нибудь появится здесь позже?

— Трясёт, — нарушил тишину Архун.

— Эм… — неуверенно протянул Вадим, не зная, как вести себя со странным стариком. — Машина не особо новая.

— Не переживай, бывший глава «Белок», это дело наживное.

— Архун, его зовут Вадим, — поправил я.

— Я знаю, господин.

— Вадим, это Архун. Вам обязательно нужно поладить друг с другом. Архун очень важный для меня человек. И отныне он важная часть нашей команды.

— Я понял, господин. Приятно познакомиться, Архун.

— Взаимно, Вадим. Господин, я могу жить в здании «Белки»?

— Хм… — задумчиво протянул я. — Зная тебя, упрятать тебя в квартире довольно сложно. Ладно, давай в «Белке». Вадим, нужно приставить к Архуну постоянного помощника. Кроме того, прошу во всём содействовать Архуну и выполнять все его просьбы. Лишнего он просить не станет.

— Понял, господин. Пожелания по кандидатуре помощника?

Прислушавшись к своей интуиции, я подобрал, как мне показалось, лучший вариант.

— Давай Отмеченного Дланью. Он хорошо показал себя, он же и нашёл «Розового слона». Пусть считает за повышение.

— Отмеченный Дланью? — хмыкнул учёный. — Занятное прозвище.

— Спроси у него, за что он его получил, — усмехнулся Вадим.

— Обязательно спрошу, — отозвался учёный.

До нашей «базы» мы доехали быстро, благо дороги ранним утром пустые. Подняв учителя на руки, я понёс его к торцевому входу в административное здание.

— Господин, что вы планируете делать с баром и этим зданием? — спросил Архун, заинтересованно вертевший головой по сторонам. — Будете оформлять официально?

— Уже, — ответил я. — Его выкупила боярыня Морозова и сдала мне в аренду за копейки. Потом подарит.

— Боярыня? — усмехнулся учёный. — Вы в своём репертуаре, господин. Не теряете времени даром.

— Позже расскажу тебе эту занятную историю, — пообещал я.

Поднявшись с Архуном на руках за Вадимом, сопровождавшим нас на второй этаж, мы прошли к душевой.

— Господин, вы же не… — удивленно начал учитель, но я его перебил:

— Не ворчи, нужно привести тебя в порядок. Вадим, попроси организовать нам завтрак и помоги мне, пожалуйста.

В четыре руки мы полностью помыли Архуна, а затем помогли ему одеться в мою тренировочную одежду. Спустя полчаса мы сидели вдвоём в кабинете Тамира и Вадима. Сам Наставник тактично оставил нас одних.

— Эх, ну что за жизнь, — покачал головой учитель. — Наследник планетарной империи кормит меня с ложечки.

— Во-первых, сомневаюсь, что меня теперь можно считать наследником планетарной империи, — хмыкнул я. — А во-вторых, я не пойму, ты смущён или счастлив?

— Всего понемногу, ваше высочество.

После того как я помог Архуну с завтраком, наспех перекусил сам, затем откинулся на спинку дивана. Тяжёлым взглядом я посмотрел на культи моего дорого товарища.

— За что его так? — коротко спросил я.

— Попытался украсть разработки сенсорного экрана для смартфонов у своего работодателя, — пожал плечами Архун. — Но служба безопасности его вычислила и наказала. Руки отрубили, чтобы не воровал, ноги, чтобы не убегал.

— Жёстко… Аристократы?

— А кто же ещё, ваше высочество? Вы же не против, если наедине я буду звать вас так?