— Аскольд, — строго произнесла она, — сколько всё это стоит?

— Пятьсот рублей за три месяца, — признался я.

— Сколько? — округлила глаза тётя и покачала головой. — Кошмар… Зачем?

— Тебе не нравится эта квартира? — изобразил я удивление. — Прости, я доверился своему выбору и…

— Да нравится мне квартира! Очень! Но… зачем? Откуда у тебя столько денег? Ты говорил про стипендию, про работу… Но пятьсот рублей вот так сразу?

Хорошо, что я не стал рассказывать про залог в размере ещё пяти сотен.

— Ладно-ладно! — успокаивающе произнёс я, подняв я обе руки. — Ты спрашиваешь зачем? А разве мне нужны причины, чтобы порадовать членов своей семьи?

— Но ведь у нас есть где жить, Аскольд, — нахмурилась Мари. — И…

— И есть возможность улучшить жилищные условия, — кивнул я. — Так почему бы ими не воспользоваться?

— Ну э… ребятам в школу отсюда далеко ходить! А мне на работу! — нашла, что возразить тётя Мари.

— Не проблема, — мотнул я головой. — Вадим будет вас развозить и забирать.

— А-а? — изумлённо протянула тётя. — Ты в своём уме? Зачем нагружать человека?

— Он не против. Он только за. Послушай, — я положил руку ей на плечо и заглянул в глаза. — Ты ведь всегда хотела лучшей жизни для нас троих, верно? Всё делала для этого… И мы тебе бесконечно благодарны. Я хочу лишь тоже приложить немного усилий для достижения этой твоей мечты. А ещё я хочу лучше жизни для тебя.

— Аскольд… — покачала она головой. — Скажи честно, чем именно ты занимаешься? Тебя вызывают на работу ночью, тебя возит на машине Наставник, который почему-то иногда обращается к тебе «господин». Сегодня тебя привезли домой на очень дорогой машине… Что с тобой происходит, Аскольд? Как ты так резко изменился?

— Как? — тепло улыбнулся я. — Просто резко повзрослел. Ну а что до моих дел и заработков… Я хочу стать аристократом и прикладываю для этого все возможные усилия. Как ты понимаешь, путь этот тернист. Хватает сложностей. Если мы будем жить рядом с Вадимом, если он будет сопровождать вас на работу и учёбу, мне будет спокойнее.

Она выдержала мой взгляд. Несколько секунд молчала, не отводя глаз. Всё это время братья стояли в сторонке, не встревая в наш разговор.

— Хорошо, — вздохнула тётя Мари. — Я всё поняла. Не буду больше пытаться тебя остановить или тем более переубедить.

— Спасибо, — поклонился я. Хотелось бы сразу предложить ей уволиться с работы, но это уже будет слишком. И так её жизнь слишком быстро меняется.

— Но ты помни! — неожиданно строго произнесла тётя. — Ты обещал мне показать своё место работы!

— Я помню, — кивнул я.

И показал бы прямо сейчас, но не вести же тётю в этот гадюшник?

— Ладно! Давайте за стол! — хлопнула в ладоши Марина. — Нам ещё домой за вещами возвращаться! Вадим же поможет? — немного неуверенно уточнила она.

— Не бойся, с этим проблем не будет, — отозвался я.

* * *

Переезд дело утомительное. А спонтанный переезд — утомительней вдвойне. После ужина в новой квартире мы вернулись в старую за вещами. Я сразу говорил, что не стоит тащить всё подряд, что нужно брать самое необходимое… Но всё равно этого самого необходимого оказалось неприлично много. Кроме того, много времени заняла пустая суета и бег взад-вперёд по квартире, в исполнении моих родственников.

Всё-таки собрав вещи, мы вернулись в новое жильё. По очереди помылись с братьями и разбрелись по комнатам. Теперь у меня есть отдельная спальня. Тётя же заявила, что не ляжет спать, пока не опробует новую ванну. Ну да, после прошлого то корыта чего бы не поотмокать с комфортом? Вот она и завалилась в ванну, прихватив с собой остатки вина.

На следующий день, в четверг, в школу я отправился уже из новой квартиры. От нашего временного дома до станции метро было рукой подать. Ну а дальше меня ждало утреннее испытание в переполненной подземке. Ещё немного, и всё-таки не сдержусь да устрою себе личного водителя. Хотя Вадим уже сейчас предлагает возить меня… Но тётю и братьев везти совсем в другую сторону, а гонять Наставника туда-сюда по пробкам как-то глупо. Ему ведь и без этого есть чем заняться.

В этот день в «Алой Мудрости» я приметил кое-что странное. Поведение великой княжны Казанской несколько изменилось. Нет, она всё так же показательно игнорировала меня. Кроме того единственного случая, мы с ней так больше и не разговаривали.

Раньше, время от времени она бросала в мою сторону холодные взгляды, в которых я видел пламенное любопытство. И вот сегодня её мимолётных взглядов стало ещё больше, а любопытство в глазах ещё жарче. Если так продолжится и дальше, даже наши одноклассники, менее внимательные, чем я, заметят настойчивый интерес Ромодановской к моей скромной персоне.

Интересно, чего это она? Вчера… Да вроде бы вчера ничего необычного в школе не произошло.

По пути из школы на станцию меня не оставляло чувство, что за мной следят. Но кто именно, понять я не могу. А чем ближе подходил к станции, тем больше вокруг становилось народу, а значит и сложнее было определить, есть ли действительно слежка или нет.

— Поглядывай в зеркало, вдруг хвост будет, — сказал я Вадиму, когда сел в его машину возле станции.

— Понял, господин.

До конца дня никаких шпионов мы так и не обнаружили.

В пятницу прелестная Юля Ромодановская продолжила бомбардировать меня странными взглядами. Притом пару раз мне показалось, будто в ее карих глазах просыпается решительность. Но ни на что, связанное со мной, она так и не решилась.

Да и Форкх с ней.

Я перестал обращать внимание на великую княжну Казанскую, однако случай вновь свёл меня с ней. После пятого урока на перемене я отправился по своим мужским гигиеническим делам. Но перед этим решил подышать свежим воздухом, а затем пройтись по школе, и направился в один из дальних санузлов.

В коридоре никого не было. И вот когда я уже почти дошёл до цели, соседняя дверь — дверь дамской комнаты, открылась и вышла Ромодановская. В её руках был большой бумажный конверт. Вытащив наполовину из него какой-то глянцевый листок, она, расплывшись в счастливой улыбке, его разглядывала.

Однако почти сразу Юлия заметила меня. На миг в её глазах застыл ужас! Но уже через секунду она ловким движением закрыла конверт и с напускной невозмутимостью прошла мимо.

— Вы такая милашка, ваша светлость, — не удержавшись, сказал я ей в спину.

Великая княжна остановилась и сжала кулачок.

— А ты нет! — повернувшись в пол-оборота, заявила девушка. Её щёки имели алый оттенок.

— Не переживайте, я никому не раскрою ваш секрет, — пообещал я, мысленно добавив: «каким бы он ни был».

— Ловлю на слове! — фыркнула Ромодановская и поцокала прочь.

Дверь дамской комнаты вновь отворилась.

— Ой! Аскольд! — выпалило блондинистое чудо в круглых очках. Мгновенье, и девушка вновь скрылась в туалете.

Заходя в уборную, я думал о том, что дальний туалет — прекрасное место для торговли необычными товарами. Вот интересно, чем именно промышляет дилер в круглых очках? Есть у меня, конечно, одна догадка. Но это как-то совсем уж смешно.

На последнем уроке я наблюдал картину «борьба с желанием». Великая княжна Казанская ни разу не посмотрела в мою сторону. Но несколько раз я замечал, как начинает поворачиваться её голова. Однако девушка героически пресекала этот позыв.

После школы мой путь по обыкновению лежал в «Белку». И вот там меня ждал настоящий сюрприз.

— Привет, Тамир, — поздоровался я с одним из хозяев кабинета, едва мы с Вадимом вошли. А затем перевёл взгляд на ещё одного человека, улыбающегося до ушей. — А ты чего тут, Отмеченный?

— Обрадовать вас хочу, глава! И похвастаться! Тамир разрешил! — гордо заявил Отмеченный Дланью.

Мы с Вадимом вопросительно уставились на Тамира.

— Лёша недавно вернулся с хорошими новостями. Ну я и позволил дождаться вас, — пояснил он.

— Выкладывай, — глядя на нашего лысого товарища, велел я и уселся напротив него на диванчик.