Когда моя тёща замолчала, в гостиной образовался напряжённый словесный вакуум. Все собравшиеся здесь были объединены одной целью — помочь нам с Соней получить свой княжеский род. И если с мотивами Оболенских и Троекуровых всё было понятно — и теми и другими двигала смесь из благородных чувств — любви и долга, то вот мотивы Аксаковых для меня оставались загадкой. При этом я не слышал, чтобы Аксаковы высказывались против нашего плана. В то время как тот же князь Выборгский, по словам императрицы, переживает и считает, что риски выше возможных дивидендов. Или же великая княгиня Тверская — моя приёмная мать в открытую высказала «отцу» всё, что думает о вдовствующей императрице. Мол, сперва спасла дочь от опасности попасть под контроль, а затем выставила её на первый план ещё и три княжества приплетала к этому.

«Если Годуновы нас переиграют — это будет фиаско! — цитировал князь Тверской мою супругу. — Но если мы сможем переиграть их, я искренне порадуюсь за нашего сына и Соню».

Как бы то ни было, эти кулуарные споры в кулуарах и остались. Сейчас все готовы были к решительным действиям.

Так что мы перешли к обсуждению, кто сколько элитных бойцов подготовил. В худшем случае нам может потребоваться уходить из Москвы с боем…

Правда, никто не верил, что до этого дойдёт.

* * *

Когда наша встреча закончилась, и все разъехались по домам, я засел в своём кабинете и связался с Вадимом — я назначил его заместителем командира роты космодесанта. И раз уж сам ротный — капитан Комаровский сейчас в Африке, то Вадим отвечал за всех космодесантников, находящихся сейчас в Москве. И за тех, которые прилетели вместе со мной, и за тех, кто прибыл в понедельник. Итого всего шестьдесят человек.

И все они готовы к внезапному сражению, если таковое состоится.

И до звонка Вадиму я знал об этом.

— Ага. Спасибо. Хорошо, отдыхай, до завтра, — попрощался я с Вадимом.

Отложив телефон, я пододвинул к себе составленные Архуном отчёты по артефактам на крови. Погрузился в чтение…

Форкх меня дери! Я всё это сегодня уже читал. Да, там в самом деле ничего ценного нет. Прикрыв глаза, я вспомнил, как сегодня на собрании Софья решительно обратилась ко всем присутствующим:

— Дамы и Господа! Прошу вас, запомните мои слова. Я с нетерпением жду нашей свадьбы с Аскольдом. Того момента, когда мы создадим свой княжеский род! Я уж точно не считаю Годуновых своими союзниками и не отношусь к ним благосклонно. И если вдруг моё мнение резко изменилось — знайте, я попала под их контроль. И тогда не верьте мне. Помогите Аскольду запереть меня до тех пор, пока Аскольд не найдёт способ снять с меня этот проклятый контроль!

После чего она улыбнулась и сказала, что очень надеется, что такого всё-таки не произойдёт.

Мы с ней ещё записали видеообращение со схожим посылом. Из союзников об этом никто не знает, это Сонина идея, и она хочет держать её в тайне. В крайнем случае я смогу выложить видео в «Триединство». А если удастся договориться, то показать на одном из телевизионных каналов.

Дверь тихо отворилась.

Я поднял глаза и увидел Соню в длинном, до самого пола, бархатном халате. Она мило улыбнулась, вошла в кабинет и притворила за собой дверь.

Её улыбка исчезла, Соня хмурилась.

— Что такое? — напрягся я.

— Ты напряжён и переживаешь, — констатировала она.

— Разве? Хм… похоже, наедине с тобой я расслабляюсь настолько, будто бы и вовсе нахожусь один… Прелюбопытнейше, как сказал бы Архун, — усмехнулся я.

Соня подошла ближе и, присев на край стола, взяла меня за руку.

— Я уверена, воевать с Годуновыми прямо завтра нам не потребуется, — произнесла она.

— Ты думаешь, меня пугают битвы? — хмыкнул я.

— А что же тогда тебя пугает?

— То, что ты попадёшь под его контроль, и я не смогу тебя вернуть. То, что в таком случае я залью этот город кровью, позабыв обо всём…

— Не бойся, не зальёшь, — ласково проговорила она, погладив меня по руке.

— Ты сомневаешься в моих силах? — я снова усмехнулся.

— Нет, муж мой, — ответила она предельно серьёзно. — Не сомневаюсь. И потому знаю, что даже если попаду под контроль, ты освободишь меня. Вот и всё. А теперь, пойдём спать? Перед завтрашним днём нужно хорошенько выспаться. Нужно уделить достаточно времени сну. Но… ведь заснуть сразу мы не сможем… — она лукаво улыбнулась и, схватив меня за руку, потащила за собой из кабинета.

Верно. Хватит на сегодня работы.

* * *

Арвину потребовалась неделя, чтобы захватить территорию с предполагаемым месторождением тайгия. Без поддержки британских кланов африканские бойцы не могли оказать достойного сопротивления новочеркассцам.

И сразу после захвата территории, оставив особо доверенных лиц с тайгий-искателями прочёсывать местность, Арвин полетел в Москву.

Вместе с ним в столицу империи, загримированный так, что даже мама родная не узнает, прибыл и единственный Гуру Новочеркасска. Выходя из самолёта, княжич думал, что после выступления вдовствующей императрицы, вероятно, большинство влиятельных аристократов интуитивно потянулись в столицу.

С теми же Ромодановскими, например, Арвин во вторник встречался в их Московской резиденции, а не в Казанском кремле.

— Артём Вениаминович, рад, что вы почтили наш дом своим визитом, — сдерживая улыбку, поздоровалась с Арвином Юля Ромодановская. Вместе с дворецким она встречала гостя на крыльце особняка.

— Разве могло быть иначе? — улыбнулся княжич Новочеркасский.

— Рада слышать. Прошу вас, пройдёмте в гостиную, мои родные вскоре к нам присоединятся.

В сопровождении слуг и дворецкого великая княжна Казанская и княжич Новочеркасский прошли через холл. А едва зашли в гостиную…

— Как же я скучала по тебе, Арвин! — воскликнула Юля и бросилась княжичу на шее.

— И я по тебе, — ответил княжич, ласково обняв её.

Хоть двери и остались открыты, в гостиной они были вдвоём. Невесте с женихом позволено чуть больше вольностей, чем паре без этого статуса.

— Ну, рассказывай, как долетел? Управился со всеми делами и сразу в Москву, да? — накинулась на него с расспросами Юля, когда они вдоволь наобнимались и уселись на диван.

— Да, сразу сюда, — кивнул Арвин.

— Ради меня, да? — заглянула ему в глаза Юля.

— Эм… — замялся княжич, и его глаза забегали по стенам гостиной.

«Какой милый волк на панно, — мелькнуло в его голове. — Так… не об этом надо думать! Хм… А Юля молодец, терпеливо ждёт ответа…»

— Не только, — честно признался Арвин. — Но во многом ради нашего будущего.

— Ради нашего будущего? — смущённо проговорила девушка.

— Ну да, — Арвин пошёл в атаку. — Ради нашего! Ведь твоё будущее связано со мной!

Однако Юля была не просто влюблённой девушкой, но и великой княжной. Она взяла себя в руки и произнесла:

— А твоё со мной, — её голос в этот момент прозвучал твёрдо. — А ещё с…

Она замолчала, давая Арвину возможность продолжить.

— А ещё с Аскольдом, — не менее твёрдо произнёс он.

Юля тяжело вздохнула и покачала головой:

— Эх… Я так и знала, что придётся мне таки делить мужа не только с целительницей…

— Эй! Не в этом же смысле! — возмутился Арвин.

Юля с укором посмотрела на него, а затем рассмеялась.

— Да всё я понимаю. И в том, что Новочеркасск поддерживает Тверь, не сомневаюсь. Как и в том, что в дальнейшем будет поддерживать новое княжество.

Несколько секунд Арвин восхищённо смотрел на неё, а затем, не удержавшись, чмокнул в лоб.

— Умничка, — заявил он.

— Значит, опять с папой будете секретничать после ужина? — усмехнулась довольная похвалой Юля.

И она оказалась права. Ошиблась она лишь в формате беседы. Девушка думала, что мужчины засядут в кабинете отца, возможно, с бокалом вина или коньяка. На деле же…

— Ну что, Артём Вениаминович, приступим? — спросил великий князь Казанский своего будущего зятя, сделав лёгкий мах саблей.