Моих слов хватило Соне. Сейчас тревоги в ней я не чувствую.

— Андрей Михайлович, Алиса, — взяла слово Софья, когда все подкрепились. — Я хочу выразить вам мою огромную благодарность за то, что позаботились о моём здоровье и предоставили возможность восстановиться после сражения.

— Ну что вы, Соня, — изумлённо выпалил великий князь. — Разве мы могли поступить иначе! К тому же мы уже почти родня.

— И всё же я искренне благодарна вам за гостеприимство, а целительницам вашего великого княжества за их заботу, — настойчиво проговорила Софья.

— Что ж, пусть так. Тогда я принимаю вашу благодарность, — кивнул Андрей Оболенский.

— Ты бы тоже не оставила никого из нас в беде, — добродушно сказала Алиса.

Все сделали по глотку вина из бокалов.

— Так что же, вы теперь спешно возвращаетесь домой? — спросила Алиса.

— Спешно, но не сиюминутно, — улыбнулся я. — Я хочу помочь отцу укрепиться на новых территориях. Нам нельзя больше допустить такого промаха, когда враг смог подобраться незамеченным к союзным границам, — я задумчиво покачал головой и продолжил: — Враг хотел взять «Новую» базу. Как минимум пробить брешь в нашей линии обороны, как максимум — укрепиться. А вместе с тем, выманить большую часть войск из «Арушу» и попытаться отбить её.

«Ну и сарнитов накормить Мастерами», — мысленно добавил я.

Алиса взглянула на отца, затем на Соню и снова на меня:

— Но теперь это позади. Хвала космодоспехам и боевому духу ратников наших княжеств! — произнесла она бодро, а затем посерьёзнев проговорила: — А насчёт того, что они подобрались так близко… Насколько я поняла, вы знали, что у вас есть слепая зона и были готовы к этому?

— Верно, — кивнул я. — Вот только наших наблюдателей кого ликвидировали, кого переманили. И из-за этого слепая зона расширилась. Не хочу никого оскорбить, но есть сложности в организации союзной обороны.

— Отчасти это моя вина, — расстроено проговорил великий князь. — Но после случившегося договориться по некоторым вопросам будет проще.

— Прошу прощения, — подала голос внимательно слушавшая нас Соня. — Вы имеете в виду, что разногласия были с княжеством Выборгским и Ревельским?

— Больше с Ревельским, Соня, — за князя ответил я. — Но и с Выборгским тоже. Отчасти. Но теперь, как сказал отец, будет проще. Как бы это грустно ни звучало, но нападение на «Новую» базу хорошенько всех взбодрило. Да и наша с тобой свадьба только укрепит отношения между княжествами.

— Да, я сегодня же поговорю с отцом, — решительно произнесла Соня и повернулась к Алисе. — Я тоже не могу вернуться в империю прямо сейчас. Долг перед родителями и ратниками княжества велит мне отправиться на «Новую» базу и помочь с её восстановлением.

— Слова достойные младшей княжны, Софья, — тепло похвалил её Андрей Оболенский и так же тепло посмотрел на меня.

— В этом вся ты! — улыбнулась Алиса.

Затем мы приступили к чаепитию и более детальному обсуждению ближайших планов. А после Андрей Оболенский откланялся и пошёл на запланированную встречу с командующим базы.

Мы втроём вышли из столовой спустя десять минут после него и столкнулись в коридоре с моей целительницей Вероникой Ладиной.

— Господин, Алиса, Софья, доброе утро, — сдержанно проговорила рыжая ворчунья, одетая в лёгкое зелёное платье. — Рада, что вы чувствуете себя достаточно хорошо, раз можете посещать званые завтраки.

Она упёрлась недобрым взглядом в Соню. И прежде чем мы с сестрой успели хоть что-то сказать, моя супруга сделала шаг вперёд и обозначила поклон.

— Вероника Витальевна, от всей души благодарю вас за вашу помощь. Мне известно, что именно вы первой приступили к моему лечению, когда меня доставили на базу. Спасибо вам большое.

— Я всего лишь выполняла волю своего господина, — фыркнула целительница. — И из-за этого, как только господин сам вернулся на базу, я оказалась обессиленной и не смогла первой помочь ему.

— Я очень ценю ваше самопожертвование, — вежливо ответила Соня.

— Цените-цените. В этой всей ситуации единственное, что меня хоть сколько-нибудь радует, что я не зря приложила руку к вашим энергоканалам.

Алиса с любопытством смотрела то на Нику, то на Соню, то на меня. А я не видел смысла вмешиваться. Софья сама сможет выстроить отношения с целительницей рода. Более того, Соня мне в своё время, скрипя зубами, сообщила, что только рада наличию в нашем будущем роду целительницы.

— Позвольте поинтересоваться почему? — невозмутимо спросила Софья.

— Ну раз уж вы сами спрашиваете, — злобно хмыкнула Ника, — отвечу. После сегодняшней ночи я убедилась, что рожать моему господину детей предстоит вам. Полезно, знаете ли, заранее проведать энергоканалы будущей носительницы ребёнка. Чтобы в будущем быть более эффективной, если потребуется моя помощь.

— И за заботу о наших с Аскольдом будущих детях я тоже вас сердечно благодарю, — Соня и бровью не повела. — Но, Вероника Витальевна, впредь прошу не подслушивать, что творится в господской спальне.

— Так девочки, простите, мне нужно срочно бежать в лабораторию. Аскольд, как всё закончится, жду тебя там, — выпалила Алиса и пулей понеслась вдаль по коридору.

Бросив ей вслед короткий взгляд, Ника усмехнулась и снова уставилась на Соню.

— Ну что вы Софья, какие подслушивания? Звукоизоляция тут хорошая, а вы, вероятно, не особо громкая, чтобы её перекричать. Что же до меня, то я всего лишь ночью заглянула к своему господину, чтобы он выполнил свои обязательства по нашему договору. Не найдя его в спальне, сделала правильные выводы. И ещё, на будущее… Давайте всё-таки без отчества. Я ещё слишком юна в отличии от некоторых.

— Хорошо, Вероника. Но не переживайте, юность не порок, она сама проходит.

— Вам ли не знать, — хмыкнула Ладина. Замолчала, а затем хмуро произнесла: — Очень надеюсь, что мне больше не придётся вас лечить. Не заставляйте моего господина снова тратить нервные клетки и переживать за вас. Ладно, пойду поем. Хоть как-то силы восстановлю.

И сделав ручкой, она зашагала в сторону второй столовой.

— Какая она у нас милая, Аскольд, — проговорила Соня.

— Аж зубы сводит от этой милости, — хмыкнул я.

— Как сказала бы наша целительница: раз зубы сводит, значит они есть, и этому нужно порадоваться.

— Думаешь? А ведь она, в самом деле могла что-нибудь такое выдать.

— Вот видишь, мы уже достаточно хорошо с ней подружились, раз я могу предугадывать её слова. Ты рад?

— Безмерно.

— Скажи, Аскольд…

— М?

— А ты правда обо мне волновался так сильно, как сказала Вероника?

— М?

* * *

Вечером того же дня — одиннадцатого августа, мы проводили Соню на Выборгскую базу. Особых эмоций на людях мы с женой себе не позволяли, все слова сказаны были заранее. Да и расставались мы на этот раз ненадолго — короткие рабочие встречи в Африке в любом случае ожидали бы нас, а в конце месяца мы планировали вернуться в Россию.

Но всё обернулось немного иначе.

Утром тринадцатого августа я проводил разминочный комплекс на улице перед входом в господский дом, когда заметил, как с крыльца быстрым шагом спускается Виктор — камердинер великого князя Тверского.

— Аскольд Андреевич, прошу прощения, что отрываю от занятий, но его светлость желает вас срочно видеть, — поклонившись, проговорил этот седобородый лысый старец.

— Веди, — ровным тоном ответил я.

Андрей Оболенский ждал меня в своём личном кабинете, расположенном на первом этаже.

— Сын, приветствую, Витя, оставь нас, — распорядился великий князь, а затем плавным жестом указал мне на своё рабочее кресло у письменного стола.

Пока я усаживался, Андрей Оболенский подвинул себе стул и сел рядом.

Перед нами стоял ноутбук. Я заметил «свёрнутое» окно видеоплеера.

— Новую серию «Отбросов» скачал? — глянув на великого князя, спросил я.

— Простите, мой принц? — опешил он.

— Напряжён ты сильно. Ну, чего звал?