— Я мог бы подержать, — все так же удивленно проговорил Влад.

— И я благодарен тебе за это, но пусть лежит, — добродушно улыбнулся я, хлопнув его по плечу.

Все-таки мой новый товарищ весьма прямой и искренний парень. Подержать мой пиджак ему нетрудно и ничего странно в этом он не видит. Я, собственно, тоже. Однако он и так, хоть дворянин, но секундант у простолюдина. А я сильно сомневаюсь, что все здешние лицеисты всецело прониклись правилом, что в стенах лицея нет сословного разделения. Не хочу, чтобы у Влада были проблем из-за моей скромной персоны.

Вернувшись в центр арены, я расправил рубашку, расстегнул три верхние пуговицы и закатал рукава. Пару раз подпрыгнул, провел двойку с тенью и повел ногой.

Отлично дорогущий костюм не должен пострадать в моей маленькой драке.

— А ты, я смотрю, уже популярен, — чуть более ворчливее, чем нужно, отметил Влад.

— Не переживай, ты тоже будешь, — ответил я и повернулся к девушкам, разговор которых обо мне парень только что услышал. Я подмигнул лицеисткам и улыбнулся.

— И как это у тебя получается? — пробурчал мой секундант.

— Как-то само, — хмыкнул я.

— Везет.

Я снова улыбнулся. На этот раз от мысли, что Влад, больше меня переживавший из-за дуэли, смог переключится на другое.

А между тем мой противник точь-в-точь повторил мои махинации со школьной формой. Хех, забавно.

Посмотрев в очередной раз на свои наручные часы, Дмитрий — черноволосый парень из учсовета, шагнул вперед и поднял обе руки вверх.

Гомон на трибунах тут же начал затихать. Однако не все присутствующие замолчали.

— Первый курс, тихо!!! — рявкнула Оболенская-старшая. Ух, не ожидал от великой княжны такого мощного голоса. — Не оскверняйте традиции дуэли! Когда судья берет слово, нужно слушать!

Нарушители спокойствия тут же притихли.

— Благодарю, заместитель, — кивнул Дмитрий и поочередно посмотрел на нас. — Дуэлянты пройдите в центр. Секунданты, прошу покинуть арену. Не забудьте активировать покров.

— Удачи, — шепнул мне Влад. Я благодарно кивнул в ответ.

Влад и Игнат разошлись в разные стороны и скрылись за дверьми. Возле дверей в стене было вмонтировано бронированное стекло, через которое они и будут наблюдать за происходящим на арене.

— Гавриил, Аскольд, — обратился к нам судья. — Объясняю правила дуэли. Разрешено использовать все доступные личные силы. Никакого оружия. Умышленное нанесение тяжелых травм или, тем более, убийство запрещено. Я могу вмешаться в бой и остановить его, если посчитаю, что правила нарушаются. Для победы необходимо заставить противника сдаться либо лишить его сознания. Если дуэлянт лишается сознания — девятисекундный отсчет. Если за это время дуэлянт не поднялся, ему засчитывается поражение. Все ясно?

— Да, — синхронно ответили мы.

— Начало боя объявляется после завершения девятисекундного обратного отсчета. За это время вы вправе активировать живу, — он еще раз поочередно посмотрел на нас и отступил на пять шагов.

— Я покажу тебе, где твое место, — злорадно прошипел мой противник.

Я ничего не ответил. Раздражают меня подобные люди. Захотел проявить себя перед представительницей очень уважаемого рода? Похвальное стремление. Но вот метод он выбрал какой-то дурацкий. Ладно бы я был врагом Оболенских, вот тогда да, преподнёс бы мою голову принцессе и получил бы благосклонность. А так…

Пока я размышлял, Дмитрий уже начал обратный отсчет, по одному загибая пальцы:

— … Восемь!

— Семь! — толпа считала вместе с ним. Видимо, сейчас по регламенту зрителям уже можно куражиться. Посмотрев на них, я широко улыбнулся и поднял вверх сжатый кулак.

— Да-а-а!!! — взревела публика.

Этот жест подлил масла в огонь. А вот Гаврюша оскалился еще сильнее, и его тело на миг вспыхнуло оранжевым пламенем.

— … Пять! — считал Дмитрий, тоже активировав живу. Судя по голубоватым всполохам, его атрибут — вода.

Все так же приветствуя зрителей, я пустил по телу золотые молнии. Мне показалось, восторга на трибунах стало ещё больше.

— … Три!

— Два!

— Один!

— Бой! — рявкнул Дмитрий, резко опустив обе руки.

Гавриил, точно ужаленный, сорвался с места и провел двойку. От одного удара я уклонился, другой отбил. Мог бы и от него увернуться, но необходимо сначала понять силу противника.

Из ближней дистанции Миронов пытался провести лоу-кик, но я отпрыгнул назад.

Дворянин взъярился еще сильнее и принялся засыпать меня ударами. Бил и руками, и ногами… Жалости он у меня не вызывал, он мне не нравился. Так что прикоснуться ко мне у парня так и не получилось.

В один момент он решил успокоиться и выровнять темп. Перестал бросаться на меня, как обезумевший пес, и задумался над тактикой.

Правильное решение, но оно Гаврюше ничем не поможет.

Я поднял к потолку руку с вытянутым указательным пальцем и натянул на лицо самодовольную улыбку.

— Один? — послышался с трибуны чей-то громкий и удивленный голос. — Один удар?

— Точно! Он ведь еще ни разу не атаковал!

— Давай! Выруби его с одно удара! — веселились лицеисты. В такой момент и не скажешь, что большая часть собравшихся здесь аристократы.

— С-с-сука! — процедил Гаврюша и вновь бездумно ринулся в атаку.

По уровню владения живой парень примерно на третьем ранге, как и я. А это значит, я приблизительно знаю, сколько нужно альтеры, чтобы реализовать задуманное.

Левой ногой шаг вперед, поворот корпуса, и вот уже моя правая пятка с разворота прилетает в челюсть оппонента.

Парня будто смело. Он приземлился на ковролиновое покрытие в трех метрах от меня, и замер без признаков жизни.

— Я заснял! Я заснял!!! — радостно завопил журналист, в то время как остальные зрители мгновенно стихли.

— … Два…Три… — считал Дмитрий, склонившись над тушкой Гаврюши и проверяя ему пульс на шее.

— Четыре! Пять! — толпа очнулась и присоединилась к отсчету.

Ну а я застегнул рубашку и спокойным шагом направился к остальным вещам.

— … Восемь! Девять! Победа за Аскольдом Сидоровым! — объявил учсоветоветовец, указывая на меня. Правда, его голос утонул в оглушительных овациях толпы.

К моему поверженному противнику уже спешил мужчина в белом халате, и двое представителей учсовета следом за ним катили медицинскую каталку.

— Аскольд, ну ты даешь! Это было круто! Поздравляю с победой! — подлетел ко мне Влад и протянул руку.

— Спасибо, — я ответил на рукопожатие.

— Это ж надо! С одного удара вырубил осветлённого! Да еще и дворянина! Нас ведь с детства учат драться!

— Ну я тоже учился, — улыбнулся я. — Ладно, пойдем уже на улицу.

Мы вышли через один из двух боковых выходов, в то время как зрители выходили из центрального. Но стоило чуть отойти от здания, как мы увидели возбужденных лицеистов.

— Отличный бой! — крикнул какой-то паренек, помахав мне.

— Это было красиво! — улыбнулась высокая блондинка.

— Крутое начало учебного года!

Не скажу, что каждый встречный желал лично меня поздравить, но семь незнакомцев высказались. Еще несколько просто отметились кивком или поднятой рукой.

— Поздравляю с победой, — сухо произнесла, пройдя мимо нас, Маша. — Но лучше бы ты посвятил время учебе, а то потеряешь свое второе место.

И продефилировала дальше.

— Чего это она так с тобой? — с недоумением почесал кудрявую голову Влад. — Со всеми вроде милая… Ты ее чем-то обидел?

— Нет, — отозвался я. — Но мне уже самому становится интересно, что в голове у этой милашки.

— Пригляжусь к ней, — задумчиво проговорил парень.

— Ну да, она симпатичная. Чего б не приглядеться.

— Я не в этом смысле, — смущенно возмутился владивостокский дворянин и тихо добавил: — О, гляди, кто еще идет. Фифа… Но красивая.

Мимо нас прошла Юля Ромодановская, великая княжна Казанская. Хех, а поздравить не подойдет?

— Ты сейчас в общежитие? — решив, что хватит стоять без дела, осведомился я.