— Так?..

— У него меч…

— Стоп! — вскипела Ромодановская. — Ты же сказала, что идёшь с ним из чувства долга?!

— А? — сперва не поняла Яна, а затем прыснула со смеху.

— Что смешного?!

— Юль, посмотри на себя со стороны, ну? Дослушай меня. Так вот, у него меч… Во весь его рост. Плащ, доспехи, рука-пушка… А ещё он крошит демонов в салат.

— Погоди-погоди, — выставила перед собой обе руки Юля, пытаясь осознать услышанное. — Какие демоны? Стой… Ясно. Я ей тут серьёзные вопросы задаю, а она шутки шутит. Описывает мне тут мужиков из своих книжек!

— Гатс — лучший мужчина, — с серьёзным видом заявила Яна. — Только Джотаро может с ним сравниться!

— Все-все, я тебя поняла! — поспешно заявила Юлия. — Хм… А так с кем Аскольд на этот раз выходит в свет? Или это пока секрет?

— Да не секрет, — пожала плечами Оболенская, быстро переключившись на новую тему. — С родственницей Юры Урусова.

— О… Решили продемонстрировать связи с Астраханью, — с пониманием кивнула Ромодановская.

***

В пятницу тридцатого сентября состоялся традиционный осенний школьный бал в «Алой Мудрости». Учитывая, что присутствовали не только лицеисты и их спутники (которым не обязательно учиться в нашем лицеи), но и родители лицеистов — школьный бал считался светское мероприятие. Так что я «отработал смену».

С другой стороны, огромное количество знакомых сверстников делает школьный бал куда более лёгким и приятным мероприятием, чем классический светский приём.

В любом случае, всё прошло хорошо: потанцевал, побеседовал с аристократами разной величины, показал всем свою спутницу.

Рутина. Но рутина, в целом, приятная.

Правда, когда собирался на бал, подсознательно я ожидал неприятностей. Да хотя бы от великого княжича Крымского. Однако многоуважаемый спутник Юлии Ромодановской — Николай Григорьевич Нарышкин, был вежлив и учтив. И не только со мной, но и с Арвином.

Разве что в его фразе: «прекрасно смотритесь вместе», сказанной Арвину и Яне, я всё же расслышал едва заметные торжествующие нотки.

Бал, не в пример прошлогоднему, закончился в итоге без происшествий.

Выходные пролетели довольно быстро и в понедельник, третьего октября, по всей стране стартовал первый этап всеимперского бойцовского турнира среди учеников старших школ.

Из тех участников, за кем я пристально наблюдал, в понедельник сражались Арвин, Влад и близняшка Варя. Все трое выиграли свои бои.

На следующий день из близких первым на арену вышел Глеб. Дрался как лев, очень достойно, но противник оказался сильнее. Тетя Мари вместе со мной, Вадимом и моими друзьями, наблюдала за поединком с трибун и хотела немедленно броситься утешать сыночка. Уж очень она стала неуравновешенная.

Но мы с Вадимом смогли уговорить её подождать. А затем, когда тётя увидела, как Боря, близняшки и их товарищи подбадривают Глеба, успокоилась.

А вот Боря вынес своего противника, даже не заметив сопротивления.

Как и Яна.

Вся эта великолепная пятёрка прошла и следующий тур. А в третьем случилось забавное — Боре предстояло драться против Вари Оболенской.

— Ну, за кого болеем? — усмехнувшись, спросил Арвин, когда мы с трибун наблюдали, как соперники идут к центру арены.

— Я уж думал, ты не спросишь, — усмехнулся я.

— Соблюдал приличия. И устал.

Мы стояли чуть сбоку от нашей группки, так что в общем шуме-гаме арены наши перешёптывания трудно было расслышать.

— Ну? За сестру по отцу? Или брата по матери? — продолжал давить Арвин.

— За Борю, — спокойно ответил я. — Насколько мне известно, на тренировочных площадках он приложил гораздо больше усилий ради победы. Хочу его поддержать.

Тем временем соперники встали друг напротив друга.

Мой брат и сестра смотрели друг другу в глаза. Одновременно ударили кулаками в область сердца, отдав воинское приветствие.

Очень удачно в объектив камеры попало лицо Вари. Когда изображение на большом экране увеличили, мы отчётливо видели ее решительный взгляд. И именно в этот момент она произнесла:

— «Не поддавайся. Понял?», — прочитал по губам Арвин.

В ответ Боря кивнул.

Начался обратный отсчёт…

— В бой! — скомандовал судивший этот поединок Арефьев.

Глава 15

В повседневной жизни Боря может казаться неуклюжим, но во время боя его движения становятся точными и острыми, как клинок мастера. А скорость принятия решений быстрой, будто у охотящегося сапсана.

Любо-дорого смотреть!

Правда, в этом туре и соперница досталась ему непростая. В венах моей младшей сестрёнки Вари течёт кровь древнего рода — уровень её жи́вы и контроль над энергией заметно выше, чем у большинства сверстников. Кроме того, у неё ещё и атрибут «молния».

У низкоранговых бойцов в арсенале редко встречаются дальнобойные техники, так что упор они делают на ближний бой. А в нём у обладателей «молнии» и «ветра» преимущество из-за скорости.

Вон как Варя остро атакует Борю своими шустрыми кулачками. Отпрыгнула назад, красиво ударила ногой с разворота.

Эх, если бы Боря был всего лишь осветлённым, точно поймал бы удар в голову, «поплыл», и скорее всего, в течение минуты проиграл.

Но мой брат ещё и воитель альтеры. Основам ускорения с помощью облака я уже его обучил, так что…

Поднырнув под длинной ногой Варвары, он встал вполоборота к девушке и мощно врезал ей кулаком в область почек. Варя начала заваливаться набок, однако благодаря применённому нелепому танцу раненой цапли умудрилась сохранить равновесие.

Девушка полностью потеряла темп и не успела защититься от следующего удара — прямого ногой в живот.

— Акх! — даже на трибуне я расслышал её стон.

Варя попятилась, а Боря замер, как столб. В этот момент я вспомнил их спарринг во время тренировочного лагеря. Тогда Борис и вовсе изумлённо открыл рот, когда пробил доспех Варвары, и та скривилась от боли.

Честно говоря, я думал тогда, Боря ещё и извинятся бросится. Не привык мой милый младший братик бить девушек.

Тогда, пока Борис стоял, как истукан, Варвара смогла справиться с болью и энергично контратаковать. И их поединок закончился дружеской ничьей.

А вот сейчас…

Боря упустил момент и не смог поставить эффектную точку в битве. Когда он вновь был готов атаковать, Варя успела восстановить доспех. Она злобно смотрела на Бориса. Ребятки замерли в трёх метрах друг от друга.

Варя раздражённо цыкнула, после чего подняла руку, признавая поражение.

— Вот видишь, он выиграл, — шепнул я Арвину.

— А мог и проиграть, — хмыкнул он.

Тем временем бойцы на арене отбили воинские приветствия и разошлись по разным углам.

***

Турнир шёл своим чередом. Арвин выигрывал, Яна выигрывала. И… Боря тоже выигрывал. А Влад вылетел.

Но похоже, местные боги возложили на моего младшего брата важную сакральную миссию — стать тем, кто остановит девушек Оболенских на турнире.

Иначе сложно объяснить, почему именно ему пришлось в пятом туре сражаться с Яной.

Арвин вновь начал докапываться до меня, за кого же я буду болеть, когда мы разместились на зрительских трибунах.

— За Борю, — хмыкнул я. — Но шансов у него мало.

Оба противника были настроены предельно серьёзно. Яна показала себя заметно сильнее многих участников на турнире, но несмотря на этот расслабляющий факт, никогда не подходила к бою спустя рукава.

С одной стороны, это конечно, весьма похвально, но нужно бы шепнуть сестрёнке, что постоянная чрезмерная сосредоточенность идёт во вред лёгкости движений.

Судья объявил начала боя.

Что ж… это будет самый тяжёлый поединок Бори на турнире.

Яна с ходу начала обстреливать моего братца мелкими шаровыми молниями. От некоторых ему удавалось уклониться, остальные достигали цели. Правда, частично ослаблялись облаком альтеры.

Боря хмурился, рычал и медленно продвигался к Яне. Та не сходила с места.

Однако едва пошла вторая минута боя, Борис рухнул на ковролин арены в полутора метрах от ног Яны.