— Да в общем-то ясно, — проговорил Боря. — Но… Форкх его дери…

Хах, нахватались от меня.

Глеб тяжело вздохнул, встал из-за стола, склонился в поклоне и торжественно произнёс:

— Мама, Аск, Вадим, спасибо вам большое за поддержку и подарки! Спасибо, что будете поддерживать нас и дальше. Спасибо за то, что даёте время определиться со своим будущем.

— Да! Точно! — вскочил Боря и тоже поклонился. — Спасибо за всё это!

— О, боги… зачем же так официально, — ахнула тётя Мари. — Разогните спины, мальчики.

Спустя две минуты все снова сидели за столом. Наше крохотное празднование продолжилось.

***

Новая глава учсовета «Алой Мудрости» Юлия Евгеньевна Ромодановская была по уши занята подготовкой церемонии открытия нового учебного года. По этой причине она вместе с другими членами учсовета периодически посещала лицей на каникулах. Она даже заселилась в свой номер в общежитии заранее — двадцать первого августа.

Ну а двадцать второго августа вывесили списки поступивших. Юля была рада за родственников своих друзей. О чем она и сообщила Яне, приехавшей в лицей по делам учсовета.

На следующий день учсовет вновь собрался в своём штабе в «Алой Мудрости». Разумеется, и их глава была здесь, по долгу службы не пропускавшая ни одной летней встречи. Юля Ромодановская обсуждала с товарищами, что ещё необходимо докупить к первому сентября. Однако её мысли нет-нет, да соскакивали с делового на личное.

Зачем отец попросил её приехать сегодня в московскую усадьбу рода?

Странно и неожиданно.

И чего уж таить — немного пугающе, учитывая, с кем именно Ромодановские последнее время активно налаживают мосты. И учитывая, о чём именно сама Юля говорила вчера днём с матерью.

Несмотря на беспокойство, девушка с должной тщательностью сделала всю необходимую работу в учсовете и отправилась на встречу с отцом в оговорённое время.

Юля хотела решить все вопросы сразу по приезде в усадьбу, но великий князь Казанский был занят. Так что великая княгиня уговорила дочь пообедать вдвоём.

— Мам, может, всё-таки расскажешь, что происходит? — напряжённо спросила Юля, когда служанка, накрывавшая на стол, тихо удалилась.

— А что такое происходит? — хлопнув ресничками, переспросила Елизавета Алексеевна и сама приступила к первому блюду.

— Мама! — чуть ли не выкрикнула Юлия. — Не юли. Скажи, зачем отец вызвал меня сегодня?

— Повежливее, сударыня, — возмутилась великая княгиня. Вздохнув, проговорила: — Скоро узнаёшь. Но… — женщина отвернулась и посмотрела через распахнутое окно на ветвистый клён. — Во время разговора с отцом помни, вот о чём. Я и отец любим тебя и желаем тебе всего самого лучшего. А ещё не забывай, что ты великая княжна Казанская. Дочь великокняжеского рода Ромодановских.

— Ты говоришь очевидные вещи, — в сторону пробормотала Юлия.

Кусок в горло не лез, так что, поковырявшись в тарелке супа и отказавшись от десерта, девушка вышла в гостиную.

Мать сопровождала дочь, но ровно до того момента, пока служанка не доложила, что великий князь Казанский ожидает великую княжну.

Юля вошла в малую гостиную. Глава рода Ромодановских — Евгений Кириллович, сидел в кресле, держа в руке чайную чашку.

— Добрый день, отец.

— Здравствуй, Юля. Велеть принести чашку чая? Может быть, кофе?

— Спасибо, не нужно, — ответила девушка, чинно сев в кресло напротив отца и всем своим видом демонстрируя, что готова его выслушать.

— Сразу к делу, да?

— Мы ведь не чужие друг другу люди, верно?

— Хм… верно. К чему нам говорить о погоде, — мужчина поставил чашку на столик, откинулся на спинку кресла и, сцепив пальцы в замок, посмотрел на дочь тяжёлым взглядом. — Мать сказала мне, что ты собираешь в эту субботу посетить свадебное торжество Марины Сидоровой, и планируешь пойти вместе с Артёмом Вениаминовичем. Всё правильно?

— Да, — кивнула Юля, стараясь ни единым движением ни выдать волнения. — Ты говорил, что каждый свой выход с Артёмом Вениаминовичем я могу согласовывать с мамой, потому я не беспокоила тебя.

— Всё верно. Но, как ты знаешь, о каждом вашем совместном выходе твоя мать рассказывает мне заблаговременно.

Разумеется, Юля об этом знала. Если речь шла о чём-нибудь вроде похода в кино с Арвином, Юля, как хорошо воспитанная дочь, сообщала матери. И обычно тут же получала разрешение. Если же речь шла о совместном посещении мероприятия, на котором будут присутствовать другие аристократы, кроме Юли, Арвина и их школьных друзей — великая княгиня Казанская, прежде чем благословить дочь, совещалась с мужем.

Обычно в таких случаях Юля получала ответ в тот же вечер.

Но вчера вечером, после того как Юля сказала матери, что хочет пойти вместе с Арвином на свадьбу тётушки Аскольда, девушка вместо ответа получила вызов в отчий дом для беседы.

От этой подозрительной неопределённости Юля и не находила себе места всё это время.

— Знаю, отец, — равнодушно проговорила она.

— Не буду ходить вокруг да около. Я прошу тебя не посещать это мероприятие.

— Почему? — спросила девушка всё так же ровно.

— Не пристало великой княжне Казанской присутствовать на свадьбе простолюдинки.

— Но я буду не единственной великой княжной на этом празднике, — всё ещё пыталась сохранить контроль над эмоциями Юля. — Как минимум две великие княжны Тверские там будут. Кроме того, вероятно, великие князь и княгиня Тверские ненадолго заглянут, чтобы поздравить молодожёнов.

— И всё же я не могу дать тебе своего благословения, — настойчиво повторил глава рода Ромодановских.

— Но почему?! — не сдержалась Юля. — Ты же отпускал меня в этот дом на празднования дня рожденья Аскольда! Там тоже за одним столом сидели не только аристократы!

— И это было мне не по нраву! — ударил кулаком по деревянному подлокотнику мужчина. — Но в тот раз был праздник в честь твоего одноклассника. Я обещал тебе не особо вмешиваться в твою школьную жизнь. Кроме того, именинник был хоть и младший, но великий княжич. Сейчас же свадьба не у твоей подружки. Так что не спорь.

— Это твоё окончательное решение? — холодно спросила Юля.

Великий князь Казанский несколько секунд смотрел ей в глаза, а затем тяжело вздохнул:

— Ты так хочешь присутствовать там?

— Да.

— Что ж… Раз уж такое дело… Я могу тебя отпустить. Но твоё присутствие на этой свадьбе ударит по репутации нашего рода. Хвала Богам, великокняжеский род Ромодановских никак кровно не связан с этой простолюдинкой. Поэтому чтобы поправить нанесённый урон, тебе следует сделать на благо рода самую малость.

— Внимательно слушаю, — сдержанно проговорила Юля.

— Роду необходимо, чтобы в ближайшее время ты воздержалась от выходов в свет с Артёмом Вениаминовичем. Вы слишком много времени проводите вместе. Со стороны может показаться, что ваша помолвка дело решённое. Но это не так. Роду необходимо, чтобы в ближайшее время ты появлялась на светских мероприятиях в сопровождении наследного великого княжича Крымского.

Юля держала спину ровно и положила ладони на колени. После слов отца, она до белых пальцев вцепилась в собственные коленки.

«Проклятье! Так и знала!»

— Это… На время, так ты сказал? — смогла выдавить она.

— Пока на два месяца, потом мы сможем вернуться к обсуждению данного вопроса.

— Это ведь всего лишь временная рабочая необходимость, верно? — с нажимом спросила девушка.

— Юля… — тяжело вздохнул великий князь Казанский, — не дави на меня. Выдавленный ответ тебе точно не понравится.

Девушка набрала полные лёгкие воздуха, однако вдруг вспомнила слова матери и выдохнула.

— Поняла. На благо рода следующие два месяца на приёмы я буду ходить только с Нарышкиным, никаких личных встреч с Арви… с Платовым. Но вот какой момент, отец, свадьба простолюдинки — не приём.

— Но там могут быть великие князья Тверские, — пожал плечами Евгений Ромодановский. — Сама же сказала.

— Но, я не могу позвать Нарышкина на свадьбу простолюдинки, пап! Даже если он согласится, ни ему, ни тем более невесте будет некомфортно.