— Эх, Янка… Вот вроде умная ты дева, а иногда как выдашь что-нибудь… Не слишком приятная ситуация, чтобы нормальный человек ей завидовал.

— Девушки иногда бывают непредсказуемыми, — добродушно ответила моя вторая сестра, совершенно не обидевшись на замечание Арвина.

— Бывают, — вздохнул Арвин. — Но… Хм… Главное — доверие! Вот! И вообще, — он поставил чашку с кофе на стол. — Спасибо за обед, всё было очень вкусно. А мне бы меч перед отъездом полирнуть!

И умчался прочь.

А спустя ещё два с половиной часа мы сели в самолёт и отправились в Москву.

***

Служанка, помогавшая одеваться великой княжне Тверской, закончила застёгивать пуговки на спине госпожи, поклонилась и покинула комнату. Алиса осталось стоять перед зеркалом, рассматривая своё новое васильковое платье. Фасон не для приёмов — гораздо проще и практичнее.

Но ведь сегодня и не приём.

В дверь постучали.

— Впустишь? — услышала наследница рода Оболенских голос сестры.

— Заходи.

Дверь отворилась и Алиса, обернувшись, увидела Яну в похожем платье, только изумрудного цвета.

— Отлично выглядишь, — улыбнулась наследница.

— Не лучше тебя, — отозвалась Яна и тоже улыбнулась. А затем посерьёзнела и спросила: — Хочешь, я отгадаю одну из мыслей, терзающих сейчас твою голову? Тысяча минус семь?

— Девятьсот девяносто три.

— Что?

— Что?

— Отлично, вот теперь, ты не думаешь ни о чём лишнем, — показала большой палец Яна. — Вот и дальше не думай о том, правильно ли идти на праздник сразу после осады кремля. Мы победили, а победу нужно отпраздновать.

— Но… — неуверенно начала наследница, однако её перебили:

— Девятьсот девяносто три минус семь?

— Девятьсот восемьдесят шесть, — вновь на автомате ответила наследница.

— Молодец, продолжай отсчёт и не думай лишнего, — улыбнулась Яна.

***

— Аскольд, поздравляю тебя с днём рожденья! Пусть все твои мечты сбудутся… Эм… Лучше сказать, желаю тебе достичь всех твои целей! Да, для тебя это больше подходит! И… пожалуйста, будь здоров! — тётя Мари подняла фужер с игристым вином.

— С днём рожденья!

— Поздравляем!

— С восемнадцатилетнем!

— Здоровья тебя!

Хрустальные бокалы зазвенели, соприкасаясь над столом.

Мы собрались в моей усадьбе. И несмотря на то что среди гостей присутствовали представители высшей аристократии, друзья единогласно проголосовали за то, чтобы первый поздравительный тост произносила Мари.

Так мило с их стороны.

— Арвин, попробуй этот салат. Он очень вкусный, — великая княжна Казанская заботливо пододвинула блюдо с «зимним» салатом княжичу Новочеркасскому.

— Марина, какой красивый у вас набор столовых приборов, — заметила Алиса.

— Спасибо, Алиса Андреевна, — смущённо проговорила тётушка. — Это боярыня Екатерина Алексеевна прислала к нашему новоселью.

— Марина Сергеевна, а когда свадьба? — Инна Комаровская, сидевшая рядом с Владом, без стеснения задала вопрос, трогающий все девичьи сердца.

От её тона Влад замер. Да и Вадим отчего-то напрягся.

— Мы пока не определились с точной датой, Инна Марковна, — отвела взгляд тётушка.

— Да, к такому событию нужно подходить с умом, — «отмёрзший» Влад вставил свои пять копеек.

В этот момент я вспомнил, как с утра он мне названивал. Ведь Беляков ночевал в доме родителей Инны в Твери, и проснулся от суеты, охвативший дом. Прознал о штурме кремля, рвался нам на помощь…

Хорошо, что я заранее написал для него письмо и оставил Марку Комаровскому — отцу Инны. В письме я просил Влада поддержать Комаровских, а не меня. Семья Инны не особо сильна в жи́ве, и в случае беспорядков могла оказаться в опасности…

Хорошо, что Влад прислушался к моим словам.

Но его желание броситься на помощь друзьям греет мою чёрствую душу.

— Боря, не пялься так, — услышал я шёпот Глеба.

Ну да, Яна в изумрудном платье, очерчивающем фигуру, притягивает к себе взгляды неопытных юнцов…

— А по поводу свадьбы, — внезапно заговорил Вадим, — я думаю, в конце лета. Как тебе? — он повернулся к Мари.

— Почему бы и нет, — улыбнулась тётя. — Но давайте всё-таки вернёмся к теме сегодняшнего торжества. Кто следующим изволит произнести тост в честь Аскольда, судари, сударыни?

— Я, — весело отозвался Арвин.

Тёплая атмосфера… Вспоминаются наши посиделки с бойцами ещё в прошлой жизни. Иногда хочется забыть о сословной разнице. И радует, когда рядом оказываются люди, разделяющие твои взгляды.

Когда гости разъехались, стрелки часов уже приближались к полуночи. Я собирался идти спать, когда доложили о прибытии посылки от «Анонима».

Сердце сжалось.

Признаю, надеялся, рассчитывал.

И был удивлён, увидев размеры подарка. Два метра высотой, зато в ширину всего пятнадцать сантиметров. Коробка не особо тяжёлая, обтянутая обёрточной бумагой, по цвету очень напоминающей цвет александритов.

Распаковывать подарок от «загадочного отправителя» я решил в кабинете.

— Ох ты ж… — восхищённо выдохнул я, увидев чёрный плащ на вешалке, чёрную шляпу и чёрную повязку.

Все элементы одежды были украшены александритами.

Явно не типовой пошив… И вряд ли бы это успели сделать за несколько дней. Учитывая, что мой подарок она получила в этот вторник.

Значит, мы думаем одинаково.

Значит, она подготовилась заранее.

В коробке была записка:

«Не сомневаюсь в твоём благородстве, и в том, что этот наряд пойдёт тебе. Рубашку, штаны и сапоги докупишь сам, боюсь не угадать с размером.

Но сражаясь во благо, хоть иногда вспоминай о себе. Если умрёшь, то уже не сможешь сдержать своё слово.

Спасибо тебе, Аскольд.

С днём рождения. Всего самого наилучшего».

Какой общительный Аноним попался …

Я перевёл взгляд на костюм и усмехнулся. Да уж, нравятся местным аристократкам мужчины в масках.

*** *** ***

Второе мая две тысячи восьмого года.

Кремлёвская усадьба Боярского Рода Хранителей.

После традиционного семейного ужина первый вице-канцлер Российской империи — Дмитрий Александрович Годунов, направлялся в малую гостиную особняка, где уже отдыхал после трапезы его отец.

— Пап, не помешаю? — вежливо спросил Дмитрий Александрович.

— Заходи, сынок, садись, — задумчиво проговорил Канцлер, великодушно указав на свободное кресло. Дождавшись, пока наследник усядется напротив, самый могущественный человек империи коротко спросил: — По делу? Или просто?

— Просто по делу, — улыбнулся Дмитрий Александрович.

— Ну давай, просто по делу, — хмыкнул Канцлер.

— Ты уже в курсе произошедшего в Твери?

— Ты о том, что вчера после месяца разбирательств его светлость великий князь Тверской устроил показательный суд над своим братом и Василием Оболенским? Да, знаю. Похоже, они возглавляли мятежников, как и Мстислав Егорович. Смерть в судебной схватке на арене перед глазами тысяч зрителей… Андрей не мог поступить иначе. Он позволил этим двоим пасть от своей руки, оставив их при этом членами рода.

— В отличие от других мятежных Оболенских и бояр, — кивнул Дмитрий Александрович. — Их лишили дворянства. И… по слухам вместе с другими мятежниками отправят в Африку под командованием боярина Малосильного.

— Суровое наказание, — краешком губ улыбнулся Канцлер.

— Их семьи пощадили, насколько мне известно. А этим людям сохранили жизнь и даже право быть с семьёй до отправки. Согласен, «суровое» наказание.

— Я говорил без всякого двойного смысла. Малосильный в Африке из них душу вынет. Не говоря уже о том, что там, между прочим, настоящие боевые действия проходят.

— Пусть так, — не стал спорить с отцом Дмитрий Александрович. — Как бы то ни было, я удивлён, насколько легко Оболенским удалось справиться с последствиями неудачного переворота. Насколько я могу судить, позиции семьи великого князя Тверского сильно укрепились в княжестве. Подавляющее большинство жителей выказывают ему поддержку. А ещё он умудрился продемонстрировать и силу, и милосердие… Сложно представить, что это сотворил тот, кто раньше постоянно лез в драку, пьянствовал и не пропускал ни одной юбки.