— Ваше Величество, — я отвесил почтительный поклон, когда компания остановилась возле моего столика с тарталетками.

— Аскольд Игоревич, вот мы и снова встретились, — неторопливо проговорила Елизавета Александровна. — Признаюсь, мне не терпелось познакомиться с настолько выдающимся представителем непривилегированного сословия. Расскажите, что вы испытали, выиграв турнир?

— Удовлетворение от достижения поставленной цели, Ваше Величество, — ровным тоном ответил я.

— Всего лишь удовлетворение? Вас не радует победа?

— Радует. Но я не настолько люблю битвы, чтобы радоваться одной победе. Победа ради победы без какой-то иной цели не по мне.

— Достойная позиция, — кивнула собеседница.

В этот момент в отдалении послышался звон разбившейся посуды. Императрица закатила глаза и обернулась на звук.

— Ну конечно, это она! — недовольно воскликнула Её Величество. — Боги, насколько же я великодушна, раз держу при себе эту недотёпу! Кира, дорогая, прошу тебя, сходи разберись с этим недоразумением. Мне стыдно перед Надеждой Григорьевной за нашу Марту, — обратилась она к третьей и единственной в данный момент её служанке.

— Ваше Величество, простите, но вдруг вам понадобится моя помощь…

— Пожалуйста, дорогая… — проникновенно произнесла императрица. — Только тебе я могу доверить это дело. А за меня не волнуйся, я вижу, Арина уже почти закончила разговор и с минуты на минуту вернётся ко мне.

— Хорошо, Ваше Величество, — поклонилась служанка.

Уходя, она бросила настороженный взгляд на меня и Шапочкину.

— Так о чём мы говорили? — вновь повернулась ко мне императрица. — Ах да… о ваших достоинствах, — императрица повернулась в сторону, как будто ища взглядом что-то на столах. — О! Ирина Александровна, душенька, будьте так любезны, принесите мне немного мангового сока.

— Конечно, Ваше Величество, — поклонилась Слуга Оболенских и быстрым шагом пошла к дальнему столику с напитками.

Мы с императрицей остались наедине, насколько это возможно в большом и шумном зале.

Елизавета Александровна сделала полшага в сторону. Вроде как встала поудобнее. А заодно и срезала угол обзора для тех, кто с любопытством поглядывал на нас.

— Аскольд Игоревич, представьте ситуацию, — быстро проговорила она. — Вы едите на телеге со слугами по лесу. Впереди на дороге раненный и гонец. Раненный без сознания, а гонец утверждает, что ему нужно срочно доставить письмо, и от этого письма зависит, будет ли существовать княжество, в котором вы живёте. Взять на телегу вы можете только одного, иначе сломается. Ваши действия?

— Беру раненого, предлагаю передать письмо, — быстро ответил я.

— Гонец не отдаёт, но предлагает вам золотые горы за помощь. И это не обман — вы озолотитесь, если выберете его.

— Если не отдаёт письмо, значит сам справится, — равнодушно ответил я.

На лице императрицы появилась мимолётная улыбка.

— Я прошёл тест, Ваше Величество?

— Не знаю, а вы как думаете? — с лукавинкой в глазах ответила она.

— Для себя — прошёл. Для вас — решать только вам.

И вновь мимолётная улыбка. А к нам уже широким шагом спешила служанка, которая до этого беседовала с великой княгиней Тверской, и Шапочкина с соком.

— Вы крайне интересный молодой человек, Аскольд Игоревич, — привычным тоном произнесла императрица. — Не сомневаюсь, что вы станете аристократом и создадите свой род. Желаю вашему будущему роду лишь процветания. Хочется верить, что вы сможете его добиться. Ирина Александровна, спасибо за сок. До встречи, Аскольд Игоревич. Может быть, когда-нибудь ещё свидимся.

И ушла в сопровождении Шапочкиной и служанки, оставив меня в глубочайшей задумчивости.

К чему всё это было?

Хм…

Я не услышал никаких намёков, который мог бы понять Аскольд Александрит, и которые были бы пустым звуком для Аскольда Сидорова. Стало быть, какая-то местная игра…

И служанок так удачно раскидала по сторонам.

Хм…

Не удивлюсь, если этой «недотёпе» Марте её величество доверяет больше остальных.

Но…

Мозг работал на полную катушку, прокручивая выдуманную историю императрицы и сверяя её с реальностью.

Совпадение ли, что выдуманный человек, который хотел одарить меня за помощь, назван именно «Гонец». А на противоположной стороне «Раненный».

Г — Годунов.

А стало быть, недобиток — Рюрикович?

Письмо же символизирует…. Что? Спасение империи?

Бред какой-то. К чему вообще Её величеству устраивать мне подобные проверки? Кто я для неё? Всего лишь аномальный простолюдин.

За этими размышлениями я чуть не пропустил тот момент, когда ко мне подошла Алиса.

— О чём задумался? Впечатлился встречей с Её Величеством? — весело спросила старшая дочь Оболенских.

— Немного. А ты чего такая радостная? Тоже под впечатлением?

— От Её Величества? Да, есть такое. Но… — она приблизилась ко мне и заговорщически прошептала: — Обстановка в Африке нормализовалась. Отец прибудет со дня на день. Думаю, он захочет познакомиться с тобой лично.

Странная императрица… Теперь вот великий князь прилетает…

Что ещё случится за те три недели, что остались до заседания комиссии?

Том 6

Продолжение приключений его Высочества простолюдина Аскольда Сидорова. До становления аристократом остается лишь полшага, необходимо арендовать земли в Сибири, и начать искать тайгий. Но у Оболенских куча проблем, и Аскольд не может пройти мимо. А тут еще свои собственные проблемы "подвезли"…

Глава 1

После того как императрица с кортежем покинула «Алую Мудрость», и суета, вызванная визитом венценосной особы, наконец, утихла, я отправился в гости к Софье с фруктами и сладкими лакомствами, которые мне подвезли ребята.

Младшая княжна Выборгская тоже подготовилась к встрече. Когда передо мной распахнулась дверь номера, я увидел Софью в нарядном алом платье, а за её спиной в гостиной стол, сервированный для двоих.

По внешнему виду девушки нельзя было сказать, что ей нездоровится.

— Вы не стесняетесь принимать мужчину в своём номере без служанки? — спросил я, когда понял, что в номере мы только вдвоём.

— Я верю, что мужчина, которого я принимаю, достойно воспитан и не позволит себе компрометировать девушку ни словом, ни делом, — ответила она невозмутимо, а затем улыбнулась.

За обеденным столом я рассказал Софье, как прошла встреча с императрицей. Троекурова слушала внимательно и буквально ловила каждое слово, вылетавшее из моих уст. Временами её лицо принимало грустное выражение. Опечалена, что пропустила столь важное событие? Ей правда было так плохо утром?

На эти вопросы я так и не нашёл ответа. Как и на тот, скрывает ли Софья что-то. Но это никак не поколебало моё к ней доверие. У каждого могут быть секреты, которыми он не в состоянии поделиться даже с близкими.

Захочет, сама расскажет.

Я же поделился с ней забавным тестом, который мне устроила императрица.

— Хм… — Софья нахмурилась. — И как, Её Величество осталась довольна вашими ответами?

— Мне показалось, что да. А ещё пожелала процветанию нашему с вами будущему роду.

— Нашему? — опешила Троекурова.

— Вообще-то моему, — пояснил я. — Но ведь я буду создавать свой род с вами.

— А, ну да… — мечтательно произнесла девушка, а затем опомнилась и хитро улыбнулась: — Я ещё не давала вам положительного ответа.

— Я помню, — серьёзно кивнул я, — И с нетерпением ожидаю услышать, каким именно будет ваше «да».

— Вы не меняетесь, Аскольд Игоревич, — покачала головой Софья.

— И я считаю, что это плюс, — хмыкнул я в ответ.

После ужина Софья неуверенно посмотрела на меня, отвернулась на три секунды, а затем твёрдо спросила:

— Аскольд Игоревич, есть ли у вас планы на вечер?