— Аскольд Игоревич, я сейчас вернусь.

Хм… в самом деле нервничает?

Пока младшая княжна Выборгская «пудрила носик», официантки ловко заставили наш стол блюдами: три вида салатов, томлённая в горшочках говядина, брускетты. Не забыли принести и специально приготовленный чай — с таёжными травами и сосновыми шишками.

— Спасибо, я сам, — отпустив официанток, я разлил чай по чашкам, чтобы немного остыл.

В этот момент вернулась Софья. Что-то в её внешности неуловимо изменилось. Троекурова всегда выглядела замечательно, а сейчас стала ещё краше.

Хотя, казалось бы, куда ещё-то?

— Спасибо, Аскольд Игоревич, — проговорила она, когда я подвинул ей чашку с чаем. — Пусть немного остынет. Не люблю кипяток.

— Я знаю, — кивнул я.

— Откуда? — напряглась она. — Точно, вы же видели, как я делаю чай в кабинете учсовета. Отличная у вас память.

— Да. Приятного аппетита, Софья Антоновна.

За делами я успел сильно проголодаться, и мне не терпелось набить брюхо.

Оу… А мясо-то ничего. До уровня боярских поваров не дотягивает, но почти ничем не уступает кухне поваров «Алой Мудрости». А это, я считаю, уже достойный уровень.

— Вкусно, — проговорила Софья, начав дегустацию с салата «Цезарь». — При очевидных заслугах повара, конечно, на княжескую кухню его пустили бы разве что в роли помощника шеф-повара. Но пожалуй, даже если в этом заведении решат отужинать аристократы, они не будут разочарованы.

— Приятно, что у нас с вами сходятся мысли, — я улыбнулся.

Она замолчала на три секунды, а потом проговорила:

— Да. Неплохо.

— Знаете, Софья Антоновна, раз уж мы с вами обедаем вместе, ещё и не на территории лицея, то у нас появился прекрасный шанс узнать друг друга получше в неформальной обстановке.

Софья положила вилку на тарелку и чуть отвернулась.

— Вы… хотите узнать меня получше? — спросила она, разглядывая занавес на сцене.

— Кто бы отказался от возможности узнать, получше такую обворожительную девушку?

Она тихо выдохнула, и наконец-то посмотрела на меня.

— Вы удивитесь, но многие. Ну хорошо, — сдержанно проговорила Троекурова. — Спрашивайте, что вас интересует?

Я откинулся на спинку дивана и сделал вид, что задумался. Хотя список вопросов к Софье у меня сформировался давным-давно. И что-то мне подсказывает — то, что меня интересует больше всего, я сейчас не могу спросить. Она не ответит.

Но немного утолить любопытство всё же можно:

— Скажите, есть ли у вас хобби?

— Хобби? — удивлённо повторила Софья. Она думала, я спрошу о чём-то другом? — Есть, Аскольд Игоревич. Когда выдаётся свободная минутка, я могу позволить себе взять в руки нитку и крючок.

— Вы вяжете?

— Да, — тихо сказала она.

— И давно?

— С детства. Мне всегда нравилось делать игрушки, — грустно проговорила она, но уже спустя три секунды привычным спокойным тоном закончила: — достойное хобби для девушки с хорошим воспитанием из благородного семейства.

— Безусловно, — кивнул я. — Хотел бы я посмотреть на вашу коллекцию.

— Коллекция? Откуда вы знаете про неё?

— Предположил, — пожал я плечами.

— Есть коллекция, но она в Выборге, — в голосе Троекуровой снова послышалась грусть, — Правда, скорее это коллекция отца, он выделил небольшую комнатку, велел оборудовать её, поставить хороший свет и стеллажи.

— Пожалуй, ваша коллекция и в самом деле большая, — задумчиво произнёс я.

— Да. Раньше я много вязала, — кивнула Софья.

Отчего-то в голове у меня крутилась лишь одна мысль: «Принято считать, что вязание здорово успокаивает нервы».

В прошлом младшей княжне Выборгской уж точно пришлось хлебнуть лиха. Княгиня Выборгская плохо приняла приёмную дочь, заделанную князем на стороне?

— Если вдруг окажетесь в Выборге, заходите в гости, покажу вам её, — продолжила девушка.

— Всенепременно, — кивнул я. — Но когда это ещё случится…

— Вам так не терпится посмотреть на мои игрушки?

— Конечно, — со всей серьёзностью ответил я, глядя в её серые глаза.

Спустя пять секунд Троекурова решительно кивнула.

— Хорошо, если выиграете турнир, я выберу для вас одну и подарю.

— О, я аж воспылал! — я потряс кулаком над столом. — Ну держитесь, княжич Новочеркасский и боярин Шереметев! Если раньше у вас хоть мизерные шансы, но были, то теперь от них не осталось и следа!

Глядя на меня, Софья покачала головой и тихо вздохнула:

— Иногда, вы такой сумасброд, Аскольд Игоревич.

«И это тоже тебе во мне нравится», подумал я

— Такой уж я есть, — ответил я вслух.

После этого каждый обратился к своей тарелке. А спустя минуту вошла официантка-стажер и забрала со стола грязную посуду.

— Ну а вы, Аскольд Игоревич, как проводите свободное время? — спросила Софья, приступив к горячему. — Ой, поостыло. Если примете маленький совет, скажу, что лучше всё-таки блюда выносить по очереди.

— Благодарю, учтём, — кивнул я, не став говорить, что и сам уже увидел этот «косяк» стажёрок. — А что до вашего вопроса, то увы, свободного времени у меня мало. Всё уходит на тренировки, учёбу и дела, — я обвёл взглядом клуб.

— Скажите… А вы где-то подсмотрели идею или сами все придумали в этом месте?

— По большей части сам. И дизайн, и формат, — кивнул я, слегка удивившись, что Троекурова опять подняла эту тему. Её настолько поразили «Райские кущи»?

— Здесь будет что-то особенное? — тут же спросила она.

— Да. Понимаете, Софья Антоновна, в привычном формате и устоявшейся нише трудно заработать большие деньги без серьёзной поддержки влиятельных и родовитых лиц. Вот и приходится мне искать варианты.

— Ваши стремления похвальны, Аскольд Игоревич. И то, что вы не рассчитываете на одну лишь победу в турнире, а развиваетесь в разных направлениях, похвально вдвойне. Но, знаете, всё же и отдыхать тоже нужно.

— И это говорит мне человек, который даже на переменах делает домашние задания на следующие дни? — усмехнулся я.

— Признаю, подловили, — без улыбки сказала Троекурова.

— Хм… Софья Антоновна, а давайте мы оба будем считать, что прямо сейчас мы отдыхаем? Раз уж выдался такой случай.

Она внимательно посмотрела на меня своими выразительными глазами и после трёх секунд раздумий благосклонно кивнула:

— Раз уж вы сами воспринимаете эту часть своей рабочей поездки как отдых, то, пожалуй, и я к вам присоединюсь.

— Приятно слышать, — улыбнулся я.

* * *

Юлия Ромодановская, оглядев придирчивым взглядом одноклассницу в красных спортивных штанах и такой же курточке, проговорила:

— Вам очень к лицу этот спортивный костюм, Яна Андреевна.

Великая княжна Тверская несколько секунд смотрела на великую княжну Казанскую, а затем тяжело вздохнула:

— При всём уважении, Юлия Евгеньевна, мы уже четыре месяца учимся в одном классе. Часто вместе обедаем, а сегодня и вовсе отправились за покупками, так?

— Так, — кивнула девушка, не понимая, куда клонит Оболенская.

— Так, может быть, мы с вами уже можем перейти на «ты»? Право слово, мы ведь не на светском приёме?

— Вам так важно, чтобы к вам обращались на «ты»? — серьёзным тоном спросила княжна Казанская, на что собеседница безапелляционно заявила:

— Мне важно, чтобы мои друзья ко мне обращались на «ты».

Юлии потребовалось некоторое время, чтобы под пристальным взглядом одноклассницы принять решение.

— Хорошо, Яна Ан… Яна. Тогда и ты можешь обращаться ко мне по имени.

— Ну наконец-то, Юля! — радостно воскликнула Оболенская. — Сейчас, один момент, переоденусь и дальше пойдём.

Когда Яна Оболенская предложила вместе пройтись по магазинам, чтобы выбрать наряды для Кремлёвского приёма, на котором будут чествовать победителя всеимперского турнира, Юля была крайне удивлена. Но всё-таки после недолгих раздумий согласилась. Раньше она слегка недолюбливала эту свою одноклассницу — великую княжну Тверскую, за то, что та уж слишком легко общалась с Аскольдом. Но со временем Юля и сама начала привыкать к «лёгкости» Яны Оболенской. Да и с Аскольдом Яна держалась в рамках дружеского общения.