В один момент мне даже показалось, что с Машей разговаривает не неприступная Царица Лицея, а обычная девушка, у которой мало друзей.

Хотелось верить, что Софья немного расслабилась.

А вот Юля, наоборот, весь вечер была в напряжении, правда старалась его скрыть. Периодически я ловил на себе её странные взгляды. Также странно она иногда поглядывала и на Софью.

— Судари и сударыни, — решительно проговорила Троекурова, когда на часах уже было начало двенадцатого, — хочу напомнить вам, что Аскольд Игоревич сегодня участвовал в важном поединке и ему требуется отдых. Поэтому предлагаю разойтись по своим номерам.

Влад с грустью посмотрел на вторую бутылку, в которой на донышке ещё оставалось немного вина, и разделил эти остатки между пьющими членами нашей компании. По глазам Белякова я видел, что парень хотел бы продолжения банкета. И я не удивлюсь, если у него в номере имеются заначки.

— Спасибо, друзья, что навестили, — на правах гостеприимного хозяина я поднялся на ноги и взял слово. — Мне очень приятно. Как-нибудь ещё раз повторим.

— Обязательно! — поддержал меня Влад. — Между прочим, ты мне ещё день должен, — он рассмеялся, а на лицах Маши и Васи появились улыбки.

Беляков намекал на свой приз в «танцевальном конкурсе», который мы устроили в ресторане Демидовых, когда отмечали мою победу на школьном этапе турнира.

— Я помню. И размышляю, как бы всё получше обустроить.

— А я жду, мыслитель — хмыкнул он. — Аскольд, ещё раз с выходом тебя в полуфинал и с завершением нашего первого семестра.

Мы четверо чокнулись, а княжны приподняли чашки с чаем.

Затем все встали, и служанки Софьи и Юли начали ловко убирать со стола.

Когда я провожал друзей до двери, то видел, что обе княжны хотят задержаться и что-то сказать, но в итоге и Юля и Софья всё же ушли молча.

Ура! Наконец-то я могу отдохнуть в одиночестве!

Но сначала всё, же стоит доделать одно незавершённое дело.

Я взял телефон и начал набирать сообщение:

«Софья Антоновна, спасибо, что решили остаться с нами. Было приятно провести время в вашей компании. Насчёт моей завтрашней встречи — планирую поехать от общежития в одиннадцать утра».

Ну а что, раз договорились, не сбегать же мне молча?

«Хорошо. Спокойно ночи, Аскольд Игоревич», — через минуту ответила младшая княжна.

«Спокойной ночи, Софья Антоновна».

* * *

Когда мы только садились ужинать вечером, в мой номер заглядывала одна из служанок Оболенских с подносом в руках — женщина не знала, что и до её прихода мне уже подали ужин. Но принесённые кушанья, я всё же принял, а заодно и попросил подать завтрак к половине одиннадцатого.

Чем обезопасил себя от излишней заботы со стороны княжон.

Завтракал я под пристальным взглядом Вадима, который привёз мне сменную одежду и прошёл в общежитие по гостевому пропуску.

— Ваши братья делают успехи, — рассказывал Наставник, пока я наворачивал кашу с тыквой. — В спаррингах без жи́вы им теперь нет равных. Что не очень честно, я считаю. Зато наши бойцы теперь с большим энтузиазмом выкладываются на изматывающих тренировках, ожидая, что вы возьмёте их на тренировки «индивидуальные».

Из бывших «Белок» про альтеру знают только Тамир с Вадимом, всем остальным, мы сказали, что лучших по итогам тренировок я стану обучать сам. Что, как ни крути, недалеко от правды.

— Да уж… — протянул я. — Нужно бы посмотреть, кто из них готов заниматься со мной, — находясь в общежитии, мы предусмотрительно не использовали слово «альтера», а Вадим воздерживался от обращения «Господин». Большого секрета из самого факта изматывающих тренировок мы не делали — при желании любой третьей стороне легко получить эту информацию. Но о некоторых деталях лучше помалкивать.

Софью и её Мастера — Николая Ивановича, мы с Вадимом подождали в холле общежития. В десять пятьдесят восемь они спустились. После приветствий мы вчетвером вышли на улицу и сели в мой «РВМ».

Едва машина выехала с парковки, за ней пристроился чёрный микроавтобус. Да уж, великая княгиня не пожалела охраны для моей скромной персоны.

Когда я отвернулся от окна, мой взгляд невольно скользнул по Софье. Сегодня в повседневной одежде (а не школьной форме) она выглядела взрослее: элегантный соболиный берет, полушубок, из-под которого на сидение опускается длинный подол тёмного шерстяного платья — всё это великолепно ей шло.

Пусть Софья и сидит, гордо выпрямив спину, и смотрит прямо между передних сидений в лобовое стекло, я каждой порой кожи ощущаю, что её терзает любопытство.

Ну-с, заговорит сама, спросит хоть что-нибудь?

Так и не заговорила, только во все глаза смотрела через окна машина на явно незнакомые ей улицы. Ну ещё бы! Вряд ли княжна, пусть и младшая, когда-нибудь бывала в рабочих кварталах Москвы. Представляю её удивление. Но никто её за язык не тянул, сама вызвалась сопровождать меня.

До бывшей «Белки», а ныне «Райских кущ», ехали молча. Ну ничего, у нас ещё весь день впереди для разговоров.

Машина остановилась, я вышел первым и подал даме руку. Троекурова медленно огляделась по сторонам и сосредоточила взгляд на фасаде здания.

— Какая необычная вывеска, — проговорила девушка, разглядывая женские силуэты на шестах.

— Вам нравится? — сдержав улыбку, серьёзно спросил я.

— Для такой вульгарной темы сделана она с удивительным вкусом, — проговорила княжна задумчиво, а потом переменилась в лице. — Мы ехали именно сюда?

— В том числе, — кивнул я, стараясь не заржать. — Необходимо оценить последние приготовления перед открытием клуба.

— Так это заведение всё-таки ещё не работает! — с облегчением проговорила Софья и окончательно взяла в себя в руки. — Ну что ж, идёмте. Раз у вас здесь неотложные дела.

— Верно. Пойдёмте посмотрим, что внутри.

Пока мы разговаривали с княжной, охрана, приставленная ко мне великой княгиней, выгрузилась из микроавтобуса и быстро оцепила вход в клуб. Внутрь никто из них не пошёл. Ну что ж, плюс пять очков Надежде Григорьевне за то, что умеет быть тактичной и не лезет навязчиво в чужие дела.

Зато Мастер Софьи без колебаний переступил порог «Райских кущ» вместе со мной, Вадимом и своей Госпожой.

Возле гардероба стояли двое парней из бывшей «Белки» и Тамир. По моей просьбе они нарядились в чёрные деловые костюмы.

Увидев нас, Тамир с достоинством проговорил:

— Аскольд Игоревич, ваше сиятельство, — он обратил учтивый взгляд на Софью. — Рады приветствовать вас в «Райских кущах». Прошу вас следовать за мной.

Мы вошли в общий зал и поднялись по широкой деревянной лестнице на второй уровень — эдакий бельэтаж, с которого открывался прекрасный вид на сцену, сейчас задёрнутую плотным занавесом.

Второй уровень по задумке должен стать местом для комфортного отдыха уважаемых гостей. Мы его разбили на шесть лож. В каждой ложе есть свой санузел, а сама ложа обставлена мягким диваном, столиком и шкафом для верхней одежды и сумок.

Сняв куртку, я жестом предложил Софье присесть на обитый красным бархатом диван.

Её Мастер, точно истукан, замер возле открытой двери ложи.

— Ещё раз благодарю за то, что согласились сопровождать меня, Софья Антоновна, — я обозначил поклон. — С вашего позволения я оставлю вас здесь. Как я говорил, у меня назначена встреча.

Троекурова на миг нахмурилась, а затем кивнула.

— Но не беспокойтесь, Тамир не даст вам заскучать, если вам будет угодно, он может провести небольшую экскурсию по клубу. Сейчас подадут чай.

— Благодарю, — сдержанно ответила Царица лицея.

Ну в самом деле, не при ней же мне собеседование проводить?

Глава 24

Мой персональный рабочий кабинет располагался в левом крыле нашего административного здания, на третьем этаже. «Кабинет» состоял из нескольких помещений: санузел, непосредственно сам кабинет, из которого был выход в просторный конференц-зал и приёмную.