Тем временем вражеская пятёрка продолжила давить дистанционными техниками. Вадим начал отодвигать щит из яростного пламени подальше от себя, чтобы контратаковать, но в этот момент в его щит врезался белоснежный трёхметровый орёл, сотканный из стрекочущих молний — предполагаемый Мастер ввязался в бой.

Щит взорвался, а Вадима отбросило на добрых три метра. В следующий миг уже шесть дистанционных техник полетело в моего товарища, но он успел создать полный стихийный доспех. С двумя артефактами усиления доспех Вадима выглядел очень красиво, его тело с ног до головы закрыли эдакие латы из пламени. Шлем, панцирь и наручи выглядели как настоящие, будто бы на самом деле были сделаны из яркого оранжевого металла и украшены вензелями, но ноги Вадимы были охвачены языками пламенны без всякого намёка на средневековую броню.

Стоя на одном колене и закрывая голову руками, Вадим, точно пламенный рыцарь, сдерживал натиск шестерых. Ещё немного и…

Я не мог допустить, чтобы мой друг пострадал сколько-нибудь сильно. Не мог позволить его стараниям пропасть даром. Потому всё это время я не стоял на месте. И вот, наконец, набрав скорость с помощью покрова и облака альтеры, оказался рядом с врагами. Зашёл к ним по дуге, справа.

Удар!

Враг успел среагировать, защитился двумя руками в каменных перчатках, но…

Наполненный альтерой кулак разнёс ему и руки, и голову.

В этот момент остальные пятеро прекратили попытки пробить доспех Вадима. Произошло это очень даже вовремя — ещё пара секунд, и мой товарищ, который сейчас тяжело дышал в пятнадцати метрах от меня, издал бы последний вздох.

Теперь все пятеро синхронно атаковали меня. И самой сильной из их атак было толстое длинное копьё из белоснежных молний.

Форкх меня дери! Ну что ж, позабавимся, ребятки!

* * *

Филипп Волков нервничал. Как можно оставаться спокойным во время своего первого боевого задания? Пусть парень и считался редким самородком, пусть в свои восемнадцать уже превзошёл по силе Наставника, но сражаться всерьёз за свою жизнь ему ещё не доводилось.

Будучи наследником главы рода и ещё не достигнув полного совершеннолетия, Филипу следовало бы отправиться в бронированный бункер вместе с детьми, женщинами и дряхлыми стариками. Но неофициальный ранг парня делал его фактически одним из сильнейших бойцов рода. И если обладатель такой силы будет отсиживаться в бункере, какой пример он подаст другим членам рода и ратникам?

И всё же в самое пекло Филиппа не послали. Вместе с двоюродным дедом и тремя ратниками ему была отведена роль предпоследнего рубежа обороны. «Последним рубежом», соответственно, являлись те самые женщины и старики, укрывшиеся в бункере.

— Успокойся, Филипп, — двоюродный дед добродушно хлопнул по плечу парня. — Будем надеяться, что нам не придётся сражаться.

— Хочется верить, — отозвался наследник Волковых, но тут же спохватился. — В смысле, я не боюсь битвы! Просто не хочу, чтобы враги сюда добрались.

— Не боишься битвы? — усмехнулся старик. — А стоило бы. Раскуроченные людские тела, крики ужаса и боли, последний огонь в глазах товарищей… Это страшно, — понизив голос, проговорил он. — Но, знаешь, этого не избежать. Таков крест потомственного аристократа, Филипп. Мы — воины. А долг воина храбро выходить на битву. При этом стремиться свести ужасы битвы к минимуму. Так что, Филипп, если мы с тобой сегодня просто простоим в этом коридоре без дела — для нашего рода это уже победа. Но если нам всё же придётся сражаться, мы мужественно вступим в это сражение и победим.

Филипп улыбнулся. Удивительным образом, высокопарная речь деда помогла парню справиться с волнением и страхами.

«А ведь ничего нового он и не сказал», — про себя хмыкнул Филип, вслух же произнёс:

— Спасибо.

— Не за… — начал старик, но замолчал на полуслове. В гарнитурах Филиппа и его отряда прозвучал напряжённый голос главы рода:

— К вам направляется группа из трёх человек! Встретьте их, срочно!

— Выходим! — рявкнул старик и побежал к двери чёрного хода, возле которой стояла ещё одна служанка.

Облачившись в стихийные доспехи, пять бойцов под предводительством старика Волкова осторожно вышли на улицу.

Яркая белоснежная вспышка ударила по глазам Филиппа! Парень успел отвернуться и рванул в противоположную сторону.

— Оугх…

Он услышал сдавленное кряхтение и, повернув голову, увидел двоюродного деда. Его грудь пронзило толстое сверкающее белыми всполохами копьё. Жизнь оставила старика вместе с хлынувшей изо рта и раны кровью. Дистанционная техника обладателя атрибута «молния» рассеялась только через несколько секунд после того, как бездыханное тело упало на землю.

А ведь дед был Наставником! Пусть с возрастом силы одарённых таят, пусть старик уже давно слабее среднего Наставника, но умереть от одной атаки?

— Отец! Тут Мастер! Вилкин! — не дав захлестнуть себя панике, быстро сориентировался Филипп.

— Принял, — упавшим голосом ответил глава рода, а следом неестественно бодро добавил: — Держись, сынок! Подмога уже близко!

Но слов отца Филипп почти уже не слышал, полностью сконцентрировавшись на битве. Доспех ветра давал парню высокую скорость, позволившую мгновенно уйти вправо на десяток метров. Одновременно Филипп атаковал врагов масштабной дистанционной техникой — многочисленные ветровые клинки разрезали всё на своём пути.

Всё, кроме брони Мастеров. А ведь с вражеским Мастером было ещё и два Наставника! И оба очень удивились, когда техника Филиппа пробила в некоторых местах их стихийные доспехи и даже покров.

Но раны оказались лёгкими, с такими враги ещё долго смогут сражаться.

А вот на стороне Филиппа остались лишь старый Наставник, да двое осветлённых первого ранга. Пока их господин отвлекал внимание на себя, опытные ратники рассредоточились и атаковали врагов издали.

Правда, их дистанционные техники оказались для ратников Андориных не страшнее комариных укусов. Разве что огненные шары старого Наставника смогли действительно занять врагов. Именно поэтому старый Наставник и стал следующей целью вражеского Мастера.

Филипп Волков смог наконец сократить дистанцию и навязать одному из Наставников врага рукопашный бой. Молодой самородок теснил одного Наставника Андориных, а второй отбивался от атак ратников Волковых. Мастер же, воспользовавшись моментом, потратил несколько секунд на концентрацию жи́вы и выставил перед собой обе руки.

Дракон, сверкающий белоснежными молниями, устремился прямо в Наставника Волковых. Защита старика лишь две секунды продержалась против атаки того, кто на ступень превосходил его во владении жи́вой. Казалось, лишь одна ступень отделяет Наставника от Мастера. Сделаешь шаг, и вот, ты уже сам Мастер… Но нет. Две секунды, а после них полный боли и ужаса крик. И запах сожжённого до костей тела.

Белоснежный дракон не развеялся. После уничтожения Наставника в технике Мастера всё ещё было достаточно жи́вы, чтобы продолжить кровавую жатву.

Филипп услышал крик ещё одного ратника. С тех пор как началось сражение, это была уже третья смерть. А ведь изначально предполагалось, что их отряду вообще не придётся сражаться.

Сжав зубы и выдавив из себя яростный рык, молодой наследник рода в очередной раз пробил стихийный доспех и покров противника. Схватив врага за запястье, Волков снял свой стихийный доспех, чтобы выдать поистине мощную атаку — из его тела вылетели ветровые серпы, которые исполосовали противника. А затем левая рука Волкова от локтевого сгиба превратилась в подобие ветрового клинка.

На траву снова брызнула кровь. Теперь уже в огромном количестве. Вражеский Наставник закряхтел и обмяк.

Филипп впервые убил человека. Однако в горячке боя эта мысль даже не пришла в его голову. Обострённые инстинкты бойца и вдолбленные во время бесчисленных тренировок рефлексы заставили парня отпрыгнуть назад и снова активировать доспех ветра. После победы над одним противником обязательно жди атаки другого.