— Виктория Ефимовна, Аскольд Игоревич, добрый вечер, — он сразу поздоровался с нами. Похоже, с четвёртым он успел поздороваться раньше.
— Здравствуйте, Кирилл Михайлович, Александр Иванович, — радостно выпалила Виктория. — Ваши финалы я тоже смотрела! Вы такие восхитительные! Скорее бы начался третий тур, не терпится сразиться с кем-нибудь из вас! А лучше со всеми по очереди!
Какая непосредственность… Мне кажется, она бы нашла общий язык с Яной.
— Ну что вы, это невозможно, — будто ребёнку, принялся объяснять ей сын министра. — Максимум вы сможете сразиться с двумя из нас, и то, с одним только в финале. Ибо организаторы во время жеребьёвки помещают представителей одной местности в разные корзины.
— Кирилл Михайлович, Александр Иванович, рад знакомству с вами, — ровно проговорил я, обозначив поклон.
После меня слова приветствия произнёс и последний чемпион. Александр представлял Юго-Запад, он был выше нас с Кириллом, а волос на его голове было даже меньше, чем у меня. Одет он был в приталенную чёрную куртку с шестью пуговицами и стоячим воротником, очень сильно напоминающую военный китель (на его куртке было два герба: рода и учебного заведения). Да и вообще, сквозило в этом дворянине что-то армейское. Недаром он обучался в «Высшем Московском военном интернате» — особой старшей школе для юношей-аристократов, мечтающих посвятить себя службе в имперской армии.
Тем временем из-за противоположной кулисы на сцену с молодой женой вышел генерал-губернатор Москвы. К тому времени в танцевальном зале собрались уже почти все гости, и Демидов, кашлянув, начал свою речь:
— Дамы и господа! Я бесконечно счастлив приветствовать вас в стенах своего дома. Спасибо вам, что нашли время заглянуть к нам в гости. Благо и повод сегодня достойнейший — мы с вами собрались, чтобы чествовать юные дарования нашего славного города. Четырёх учеников старших школы, которые своей силой, доблестью и волей к победе отвоевали себе право представлять столицу на финальном этапе всеимперского бойцовского турнира! Я от всей души верю, что чемпионом империи станет один из этой четвёрки! Дамы и господа, встречайте наших героев!
И под громкие аплодисменты я со своими новыми знакомыми вышел на сцену.
Сама церемония награждения прошла без каких-либо неожиданностей. Главной интригой для меня было, что же подарит генерал-губернатор. Где-то в глубине душе я готовился стать обладателем ещё одного полезного артефакта, как после победы на школьном этапе.
Но, увы, генерал-губернатор Московский оказался чуть более скуп, нежели великий князь Тверской. Хотя, наверное, можно считать смягчающим обстоятельством, что ему четыре подарка пришлось дарить, а не один.
Очаровательная жена генерал-губернатора своей лёгкой ручкой торжественно повесила нам на шеи тяжёлые золотые именные медали, украшенные драгоценными камнями. Очень дорогая безделушка для простолюдина, но всего лишь памятный подарок для аристократа из сильного рода.
— Поздравляю всех, — проговорил Кирилл — сын министра, когда мы за кулисой шли к лестнице, — вы молодцы. Хорошо себя показали перед достойными людьми. Но дальше можете расслабиться. Я возьму на себя ответственность за третий тур и принесу нашему славному городу победу, — проговорил он елейным голоском.
— Не стоит так надрываться, Кирилл Михайлович, — тепло ответил я. — Чемпионом империи буду я.
— Какие у вас простолюдинов странные шутки, — вклинился в разговор Александр. — Кстати, я слышал, что для тренировки тела вы используете мешки картошки вместо гантелей, это правда? — на полном серьёзе спросил он. Мы к тому времени спустились в зал по небольшой лестнице, ведущей за кулису, и вчетвером стояли рядом с ней.
— Сущая, — кивнул я. — Но не оттого, что мы не знаем о гантелях, а лишь потому, что тренироваться с мешком картошки вдвойне сложнее. Картофель внутри мешка перекатывается, и чтобы ровно и правильно поднимать мешок, приходится постоянно следить за балансом.
— Вот как? Нужно попробовать, — почесал затылок парень. Хм, похоже, передо мной образец личинки бойца типа: «могучий меч». Такие ребята те ещё машины для убийств, но без хозяина с мозгами превращаются в бесполезную палку.
Кирилл, слушая наш разговор, явно пытался подавить рвущееся наружу насмешливое хихиканье. Подавил, кремень.
— Уважаемые чемпионы, прошу простить мою нескромность, — отвлёк нас голос Никанора Петровича Орликова. Сын и внук прошлых генерал-губернаторов Московских тоже присутствовал на приёме нынешнего генерал-губернатора. Вместе с супругой он был одет в традиционный наряд, как и процентов двадцать присутствующих.
— Я случайно услышал ваш разговор, и вот что думаю. Хочу тоже попробовать разнообразить тренировки футболистов своего клуба поднятием мешков с картошкой. Думаю, добавить ещё сетки с луком и приседание с гигантскими тыквами на вытянутых руках. Интересный будет эксперимент, спасибо за наводку Аскольд Игоревич, — радостно улыбнулся он мне. — О, кстати, там вас ее светлость и её сиятельство ждут. Должно быть, желают лично поздравить с заслуженной наградой. Уважаемые чемпионы, не буду больше отвлекать.
С улыбкой кивнув нам, Орликов пошёл дальше по своим делам.
Хм, забавно. Мне только что публично выразили поддержку перед другими чемпионами.
— Прошу меня простить, вынужден вас покинуть. Не терпится показать медаль отцу, — о, Кремлёвский чемпион тоже решил козырнуть знакомством, да чего уж там — родством! Но самое забавное в том, что пусть его отец по статусу и равен великому князю, но сам Кирилл стоит гораздо ниже, чем Алиса или даже Софья. По сути, он всего лишь второй сын главы боярского рода. То есть даже Никита и Катя выше него.
— Рада была познакомиться, Кирилл Михайлович. И с вами, ребята, тоже, — с улыбкой помахала нам Виктория. — Увидимся на турнире!
Простившись с чемпионами, я вернулся к своей компании. Дальше по залам путешествовали мы уже вчетвером — свою работу на приёме княжны выполнили, только Кате всё ещё требовалось беседовать с разными знакомыми.
Через час во дворе дома Демидовых запустили красочный фейерверк. Полюбовавшись им вдоль, мы отправились восвояси.
Завтра меня ожидает ещё один приём…
Глава 26
Даже тому, кто владеет альтерой и жи́вой, нужно иногда отдыхать и хорошенько высыпаться. Поэтому в субботу я не ставил будильник и позволил себе проспать аж до начала девятого! Сладко потянувшись, я встал в кровати, накинул халат и вышел в коридор. Дверь в комнату братьев была приоткрыта, а их самих дома не было. Опять на пробежке. Вероятно, сегодня-завтра они придут ко мне с ответом.
Первую половину дня я посвятил занятиям: сделал лёгкий разминочный комплекс, а потом почитал научные статьи и финансовую аналитику. Затем пришло время собираться на званый вечер. Одевшись в новый костюм и пальто, в час по полудню я покинул квартиру.
У подъезда меня уже ждал Вадим.
— Ну как вам, господин? — Наставник в своих обновках аж светился. А стоял он возле чёрного пятиметрового седана, сверкающего свеженькой краской и хромированными вставками.
— Выше всяких похвал, — улыбнулся я.
— А движок-то какой… ух… Вы не подумайте, я не какой-то там оголтелый фанат автомобилей, но всё же, хм… В общем, машина и правда хорошая.
— И это здорово. Ладно, поехали за моей сегодняшней спутницей.
Вадим учтиво отрыл передо мной заднюю дверь автомобиля, и я приземлил свой зад на сидение из белой кожи. Спустя минуту машина тихо, но резво тронулась с места.
Марка автомобиля отечественная. Концерн принадлежит трём боярским родам и носит название по первым буквам этих родов: «РВМ». С главой рода на «В» — Вершининым, я даже имел удовольствие познакомиться на вчерашнем приёме. А тех, что на «М» — Мурашовых, мы тоже видели, но издали.
Здорово, что я переродился в одной из передовых империй этого мира. Если бы я стал каким-нибудь голодным африканцем на континенте, раздираемом войнами иноземцев, было бы гораздо сложнее достигнуть своей цели.
