— Поясни, пожалуйста, — проговорил я.

— Ну а чего тут пояснять? — пожала она плечами. — Если я права, и у тебя проблемы с техниками, могу помочь освоить те, которые мне известны. Без секретных, разумеется. Только общие. А заниматься можем после уроков прямо в лицее. У учсовета есть отдельный зал для тренировок.

— Что ж, это предложение я с благодарностью приму, — кивнул я.

— Только вот что, — быстро проговорила она, подняв указательный палец, — за это ты мне ничего не должен. Я просто помогаю чемпиону «Алой Мудрости». Но… — она хитро улыбнулась и скосила взгляд влево, на Софью. — Нужно получить разрешение на использование зала у главы учсовета. Да и показать чемпионский танец тоже было бы неплохо! Господин граммофонщик, что-нибудь мелодичное! Ну, Аскольд, Софья? Просим-просим-просим! — она захлопала в ладоши.

Многозначительно посмотрев на Васю и Машу, Алиса склонила их поддержать «попрошайничество», а затем одарила подобным взглядом и свою сестрёнку. Яна тоже начала хлопать.

Справа от меня, казалось, похолодало на несколько градусов. Форкхово дерьмо, Юля же не сдержится и выскажет всё, что думает. И напирать будет явно на то, что танец — дело добровольное и нельзя к нему никого принуждать.

А значит не время медлить.

Я резко поднялся из-за стола. Народ притих, а из колонок полилась мелодичная песня о любви.

— Яна, позволь мне пройти, — с полуулыбкой попросил я. Девушка чуть отодвинулась в сторону.

Выходя из-за стола, я встретился взглядом с Владом. Глазами я указал ему на небольшую площадку для танцев за столами, а затем на Инну. Ну в самом деле, не удержал язык за зубами — пусть отплясывает.

Обойдя Алису, я склонился в поклоне перед Троекуровой:

— Софья Антоновна, позвольте пригласить вас на танец. И, если у нас с вами имеются какие-то противоречия, пусть они забудутся после этого танца.

Мне пришлось ждать три томительных секунды, прежде чем она молча положила свою прохладную ручку на мою ладонь.

— На сколько баллов можно оценить твои знания современного медленного танца? — послышался за спиной тихий голос Васи.

— Баллов у меня будет явно больше, чем у тебя, — тут же последовал ответ Маши.

— Звучит так, как утверждение, что земля плоская.

— Хочешь проверить?

— Ну, попробуй удиви меня.

Правой (здоровой) рукой я вывел Царицу лицея на танцевальную площадку, мы поклонились друг другу, я поднял её правую руку левой. Вчера эти наши две руки столкнулись во время горячки боя. Теперь же поддерживали друг друга в танце.

Кроме нас, на ковёр вышли ещё две пары. Но мы разместились так, чтобы не мешать друг другу. Место хватило бы и на большее количество пар.

— Как ваше здоровье? — учтиво поинтересовался я.

«Современный» танец, по сути, напоминал классический вальс — кружились по кругу, иногда кавалер кружил партнёршу.

— Благодарю, неплохо, — тихо ответила Софья. — А как ваша рука?

— Я же уже говорил, почти в норме.

— Если бы вы сражались в полную силу, такого бы не произошло, — сухо ответила она.

Хм… разгадала, значит?

— Если бы я не сдерживался, тут бы не стоял, — спокойно ответил я. Мы оба понимали, что если я сейчас стану отнекиваться — лишь оскорблю её.

— Настолько велика разница между нами?

— Нет. Но, увы, большего я рассказать не могу.

— Понимаю. У всех нас хватает своих секретов.

— И много ли у вас секретов?

— Имеются.

— Понимаю.

Пару минут мы кружились молча. Затем она вдруг произнесла:

— Я смотрела запись боя. И то, что было после. Почему вы не дали мне упасть? Или не положили на арену, как Евгению Васильевну? — припомнила она мою соперницу из третьего тура.

— Потому что чемпионка не должна лежать на арене.

— Ну так я больше не чемпионка, — зло проговорила София.

— Хорошо. Царица. Царица не должна лежать побеждённой. И не спорьте, у лицея может быть лишь одна Царица и это место нынче занято.

— Вот как… Приятно, что вы настолько высокого мнения обо мне.

Музыка закончилась, мы поклонились друг другу, и я повёл Софью на её место. Алиса довольно улыбалась, Яна, хлопая глазками, пила чай, а Юля — холоднющая Ледяная Королева, сидела с гордо выпрямленной спиной и аккуратно ела маленький бутерброд, проткнутый деревянной шпажкой. Вроде бы такие закуски называются канапе.

После танца за столом пошли разговоры о втором этапе турнира. Алиса попросила Софью поделиться мнением, на кого из участников стоит обратить внимание. На это Царица ответила:

— Я не сомневаюсь, что Аскольд Игоревич сможет пройти этот этап. Особенно если продолжит тренировки и станет тренироваться с тобой. Из участников же… Я бы выделила разве что княжича Астраханского. А кроме него… даже не знаю, может быть, в этом году кто-нибудь новый заблистал?

— Я тоже уверена, что Аскольд выиграет! За победу Аскольда в следующем этапе! — подняла свою чашку с чаем Яна.

— Яна, — укоризненно покачала головой Троекуровой. — Нельзя поднимать тосты за победу до победы.

— Ой, простите, — смутилась младшая из двух Оболенских. — Не так выразилась… Хм, пусть во втором этапе Аскольду сопутствует удача!

— Так-то лучше! — поддержала сестру Алиса.

Снова мы выпили, а затем заговорили о школьных буднях. В один момент, когда разговоры поутихли, Юля встала из-за стола и подошла к граммофонщику, что-то тихо ему сказала. А затем вернулась обратно к столу.

— Одну секунду, ваша светлость, — проговорил парень ей в спину, а через пару мгновений из колонок полилась приятная мелодия. — Господа и дамы, белый танец! Дамы приглашают кавалеров!

Под удивлённые взгляды трёх остальных княжон Юлия грациозно остановилась возле нашего стола, совершенно не обращая на девушек внимания.

— Аскольд Игоревич, — обратилась она ко мне, глядя в глаза. — Не изволите ли подарить даме танец?

— С превеликим удовольствием, Юлия Евгеньевна, — поднялся я и поклонился.

Выбравшись из-за стола, я подал ей руку и повёл свою даму в центр танцевальной площадки. Краем глаза я отметил, что Инна вообще без слов пригласила Влада — контакт у дворянских детей налажен плотно.

Чуть позади остальных послышалось ворчание:

— Мы так и не решили наш спор. Приглашаю продолжить.

— Глупо решать, когда ответ очевиден. Но твоё приглашение я принимаю.

И вот мы снова кружимся тремя парами. Юля молчит, прижимаясь ко мне несколько сильнее, чем обычно.

— Был бы ты княжичем, всё было бы проще, — пробормотала она так тихо, будто бы я и не должен был услышать её слов.

— Согласен, — всё же ответил я. — А будь принцем, так и вовсе было бы прекрасно.

Похоже, она смутилась, так как до самого конца композиции больше ни проронила ни слова. Лишь когда мелодия прекратилась, присела в реверансе и произнесла с полуулыбкой:

— Благодарю за прекрасный танец, Аскольд Игоревич.

Я поблагодарил её в ответ и повёл к столу. Садясь на своё место, Юля таки не удержалась и окинула других княжон победным взглядом.

Сама придумала себе игру, сама в ней победила.

Так, а у меня ещё две княжны нетанцованные…

Следующим тост сказал Влад, а через какое-то время и Инна. Ребята выглядели уже довольно весёлыми, но грани не переходили. В один момент, тепло посмотрев на Комаровскую, Беляков обернулся и громко произнёс:

— Господин граммофонщик, песню «Ах какая женщина», пожалуйста!

С места он встал практически сразу, а когда заиграла музыка, подал Инне руку.

— Яна, не изволишь ли потанцевать со мной? — встав, обратился я к Оболенской.

Кинув быстрый взгляд на Софью, затем на чёрный затылок Юлии (я стоял между девушками, так что лица Ромодановской она не могла видеть), Яна решительно поднялась.

— С радостью изволю, — заявила она.

Да уж, а у этой в прекрасной головушке в первую очередь соревнование, верно? Только раньше, кроме боёв, её ничего не интересовало…

Права Юля, было бы проще, если бы я был хотя бы княжичем.