Рупен хотел и меня отправить с ними за компанию, но я честно признался, что и так держусь на ногах из последних сил. Да и наставники, хоть и бодрились, но были вымотаны до предела. Ромул так и вовсе почти всё время молчал, хмуро зыркая по сторонам в поисках очередной твари.

Парни вернулись минут через двадцать, ведя под уздцы двух лошадей. Причём вёл обеих мальчишка, а бард просто шёл рядом, опасливо косясь на лошадь и периодически потирая кисть правой руки.

Дальше мы бесцельно потратили около получаса в спорах о том, как с помощью двух лошадей утащить пять телег. Пока спорили, запрягли лошадей в первую телегу, а остальные зацепили одну за другой. Сдвинуть эту конструкцию животные смогли, но лишь сдвинуть. Тащить многие километры такую тяжесть было им не по силам. Это было понятно всем.

- Ладно, делать нечего. Придётся прибегнуть к крайним мерам. - нехотя сказал архимаг. - Простите меня лошадки, но другого выхода, убраться отсюда подальше, я не вижу.

После этих слов Рупен достал откуда-то из своей сумки флакончик. С ним он подошёл и пополам разлил его в вёдра с водой, после чего поставил их лошадям. Те жадно накинулись на питьё, а архимаг, с грустью посмотрев на них, приказал.

- Готовьтесь выходить. Пойдём пешком все, кроме мальчишки, ему править лошадями. - сказал он нам, после чего повернулся к парню. - Как тебя хоть звать то, малой?

- Флекс, мистер архимаг. - ответил тот с опаской.

- Ну так вот, Флекс. Залезай на повозку и правь по той же колее, что вы оставили по пути сюда. Это понятно?

- Чего ж непонятного. Сделаю. - парень на мгновение замялся. - А вы меня не убьёте потом? - всё же задал он волнительный для себя вопрос.

- Нет, не убьём. - со вздохом ответил Рупен. - Мы хорошие... - тут он посмотрел на лошадей и добавил. - Почти всегда...

Архимаг подошёл ко мне и я не удержался от вопроса.

- Наставник, а что вы дали лошадям?

- Боевое зелье берсеркеров. Любят таким баловаться наши северные соседи из Вераска. Каждой налил, как на десятерых здоровяков воинов. Так что километров сто точно протащат они наши богатства.

- Так это же здорово! - восхитился я решением принятым учителем.

- Угу. Только когда остановятся, умрут в жутких мучениях. Так что готовься идти без остановок. Второй раз нас так легко не отпустят. Я и представить не мог насколько плоха ситуация с этим Лесом...

Мне только и осталось, что смотреть в спину уходящему учителю. Крови сегодня пролилось столько, что хватило бы на небольшое озеро. Но это всё происходило в бою. А вот так, осознанно, обречь на жуткую смерть живое существо было совсем не по мне. К счастью и учитель по этому поводу серьёзно переживал, значит не стал чёрствым палачом, за годы проведённые в сражениях под стягом нашего короля.

Следующие сутки были ужасны. Мы и так были вымотаны до предела, а тут пришлось пройти больше двухсот километров. Архимаг гнал нас словно умалишённый и успокаиваться не собирался. Я пытался упасть в обморок, прямо на ходу, несколько раз, но пару раз посмотрел назад с помощью магического зрения и понял, что предчувствия не обманывают архимага. Нас действительно преследовали. Кто или что, я не понял, но этот багровый огонь мне теперь не забыть никогда. А его всполохи, то и дело, появлялись за спиной. Так и шли за повозками, которые всё не останавливались. На лошадей я смотреть не решался, представляя насколько тяжко им даётся последний поход.

Ромул лишь раз спросил у меня, что там сзади. Причём без слов, умудрившись обойтись мимикой и движениями головы. Я лишь губами ответил ему - «Задница», на что он с пониманием кивнул и продолжил путь. С учётом того количества железа, что было надето на него, было удивительно, что он до сих пор держится.

Только к концу следующего дня, когда вдалеке показались огни какого-то села, Рупен скомандовал привал. Мы с бардом, как раз шли рядом в этот момент. Вот и упали, тоже рядом. У меня не осталось сил даже на то, чтобы думать.

Ромул падать не стал. Он просто подошёл к дубу, росшему буквально в десяти метрах от повозок и прислонившись спиной, аккуратно сел, сползая по его коре. Лишь раздавшийся через несколько секунд храп поставил всё на свои места. Паладин уснул в ту же секунду, что и присел.

Архимаг тоже был еле жив, но не мог позволить себе такой малости. Ему пришлось нести свой крест до конца. Кряхтя он подошёл к лошадям у которых уже начиналась предсмертная агония и парой ударов меча, оборвал их мучения.

- Ты как себя чувствуешь, Флекс? - спросил он у мальчишки, сидящего с круглыми глазами и смотрящего на него, как кролик на удава.

- Х-х-хорошо. - ответил тот.

- Ужин сможешь приготовить? Да и за округой присмотреть?

- Без проблем. Делов то, меня этим каждый день заставляли заниматься.

- Родня то, у тебя осталась? Куда тебе попасть нужно?

- Никуда мне не надо. Сирота я, все свои четырнадцать лет скитаюсь и идти мне некуда. Ничего, пристроюсь куда-нибудь, не впервой.

- Хочешь совет бесплатный?

- От архимага? Конечно хочу, как отказаться...

- Вон видишь валяется парень, который светловолосый здоровяк?

- Угу, там их всего двое, один бард, а второй ваш ученик.

- Внимательный, это хорошо. Так вот, тот парень буквально недавно стал бароном и людей своих пока не имеет. Для солдата ты мелковат, а вот в слуги напроситься к нему самое оно. Будешь жить и не тужить. Не раз ещё, меня поблагодаришь.

- В слуги? А какой смысл? Я и так не пропаду, а тут в услужение идти.

- Твоя жизнь, тебе и решать кого слушать - головорезов или архимагов... - пожал плечами Рупен и пошёл устраиваться на отдых.

Флекс прекрасно справился со своей задачей. Приготовил кашу с мясом и дал каждому по миске. Паладину так и вовсе сунули ту в руки, спящему. Мне кажется, что он ел по инерции и даже не проснулся ради этого. Ночью Флексу пришлось ещё и сторожить наш сон, но парень выдержал. Утром он растолкал меня и когда я не понимая, что случилось, вскочил на ноги, молча уснул на моём спальнике. Будить я его не стал, ведь он не спал даже дольше нас. Освежившись я разбудил всех остальных.

Нужно было решать, что делать дальше. Дорога наша в этот раз пролегала на запад в сторону Турая. До которого от этих мест оставалось не так и много, точно не больше трехсот километров.

Споры оказались недолгими, общим решением было решено отправляться в деревню за лошадьми. После этого мы решили добраться до местного герцога. Нам была нужна помощь в доставке такого специфического груза, в столицу. Телепортом, к сожалению, было невозможно переместить такой объём.

Все ушли, оставив меня охранять сокровища, как самого ненужного в переговорах с крестьянами. Вот я и сидел, раздумывая - а зачем мне, собственно, тащить всю свою долю в столицу. Ведь моё баронство находится именно здесь на севере. Та ещё задачка. Быть может будет лучше оставить часть золота под присмотром у герцога. До нового года я, в любом случае, не являюсь бароном, официально.

Лошадей наставники нашли и привели спустя пару часов, не только их, но и четверых крестьян, которые согласились управлять повозками до самого Турая.

Было решено задержаться на окраине деревни, на пару дней. Нас больше никто не подгонял в спину, так что можно было немного сбавить темп и отдохнуть. Правда не всем, Ромул не собирался оставлять своего ученика без внимания.

- Я вижу, Реналио, что ты прекрасно отдохнул и полон сил для продолжения наших занятий. - с ухмылкой спросил паладин.

- Разве когда-то было по другому, наставник. - с честными глазами ответил я ему.

- Прекрасно! Броквил как раз готов поспарринговаться с тобой. - сказал он и махнул рукой барду, чтобы тот вставал напротив меня. - Можете начинать. - добавил паладин и уселся на тюк соломы, готовясь наслаждаться зрелищем.

- Ты извини, если что. - сказал копейщик и атаковал.

Я был готов к чему-то подобному, поэтому успел отскочить. Бард не растерялся и принялся гонять меня по всей поляне. Очень неприятным открытием, стал для меня радиус действия его оружия. Он мог легко достать меня с трёх метров, а я не знал, как к нему подступиться. Каждый раз, когда я думал, что у меня появился шанс, оказывалось, что это просто очередная ловушка для простофили. Так что следующие полчаса меня просто избивали и издевались над бедным архивариусом.