– Ты не хотел убивать?
– Мне все равно, – коротко ответил Энцо. – Но это был ценный воин.
– Не ценный. Плохой характер, – кратко объяснил Зеки-фрай.
Энцо молча принял объяснения. Что ж, плохой так плохой. Бывает…
– Почему ты не выбрал волка? Почему человек?
Энцо мог бы сказать многое. Обошелся коротким:
– Волк здоров.
Зеки-фрай расхохотался.
– Ты выбрал добычу полегче? Маленький хитрец… – И снова стал серьезным. – Смотри не обмани сам себя.
Энцо молча поклонился.
Он постарается.
Его ждут дома. А сколько человек ему придется ради этого убить… сколько надо – столько и убьет. Жаль, не тех, кого хочется.
* * *
После первого убийства жизнь Энцо сильно не переменилась.
Он так же тренировался, он так же питался вместе со всеми, он так же учил язык. Получалось плохо, но юноша старался.
И после первого месяца обучения Зеки-фрай сообщил Энцо, что завтра его ждет первый бой.
– Да, Зеки-фрай.
Другого ответа у Лоренцо не было. Даже когда тебе сообщают, что завтра ты первый раз выйдешь на арену… Хочется не хочется, а собственного мнения и желаний у раба не предусмотрено. Увы.
В гладиаторской школе Ваффы Энцо жил уже почти месяц. Обычно здесь новичков столько не держали. Дней десять, пятнадцать – и пожалуйте на арену.
Но…
Зеки-фрай решил, что на Энцо можно хорошо заработать.
А почему нет?
Красивый. Тонкий, стройный, светлокожий, с золотыми волосами…
И при этом отлично сражается! На этом можно сделать деньги, а деньги Зеки-фрай любил, искренне и нежно.
– Ты сегодня будешь драться с провокатором.
Энцо кивнул еще раз.
Провокатор. Плохо…
Провокатором назывался преступник, который был осужден на смерть. Но в отдельных случаях таких не казнили – зачем расходовать материал? Их выставляли на арену, и ценой боя для них была жизнь.
Вооружение?
Средний меч и щит. Больше ничего им не полагалось, никакой защиты.
– Чем я буду драться, достопочтенный?
– Тем, чем привык, – махнул рукой Зеки-фрай. – Кинжал, меч. Доспехов на вас не будет. На нем – нагрудная пластина. На тебе поножи и наручи.
Энцо кивнул.
Ничего, что могло бы его как следует защитить.
Ничего, что будет сильно отягощать или стеснять движения.
Плохо другое. Ему нельзя метить в корпус. А вот противнику все равно, куда бить. И у противника будет щит…
Метательное оружие сразу отменяется.
Плохо…
А никто и не говорил, что будет легко и приятно! Энцо медленно поклонился.
– По вашему слову, достопочтенный.
Зеки-фрай довольно улыбнулся.
Хороший раб. И бой будет интересный. Он посмотрит с удовольствием…
– Как ты хочешь, чтобы тебя назвали? Прозвище?
Энцо удивленно посмотрел на ланисту. Ему уже было известно: прозвище дает толпа, что он и сказал. Зрители… Зеки-фрай хмыкнул.
– Это потом. Но в первый раз тебя надо как-то объявить.
– Просто именем?
– Нельзя. Неинтересно.
– Назовите сами, Зеки-фрай. Вы лучше знаете, что может понравиться людям, – решил Энцо.
И получил довольную улыбку в ответ.
Зеки-фрай действительно это знал. Золотоволосый юноша станет Ангелом. А для кого-то Ангелом Смерти. Что ж, приятно, когда дилетанты не лезут в твою работу. А то начинается…
Великолепный Лев!
Самум Пустыни!
Дикий Вепрь!
Тьфу, пошлятина. А вот у Энцо может быть большое будущее. Он может принести хорошие деньги, так что…
Зеки-фрай собирался лично проследить за первым боем юного гладиатора.
* * *
– Достопочтенные зрители! Сегодня на арене…
Энцо не вслушивался.
Без него бой все равно не начнется.
Своего противника он не видел. Он с одной стороны арены, противник – с другой. На арену есть несколько выходов, и перед боем тех, кто будет драться, разводят по разным концам. Чтобы не сговорились или не нанесли друг другу каких повреждений заранее…
Энцо ждал.
Пока ему приходило в голову только одно. Если его не выкупят… а выкупят ли? И когда?
Значит, ему нужно стать любимцем публики. Лучшим гладиатором. Чтобы его отпускали в город.
Выучить арайский, найти себе помощников, может, договориться с контрабандистами… или лучше не договариваться…
Вот ведь!
Почему Энцо не научился ходить на лодке? Не думал, что пригодится, а зря. Один он бы мог уплыть, но ведь не умеет! Ни с парусом управляться, ни с веслами… да-да, грести тоже не так просто, и откренивать лодку, кажется, надо, и в ветрах разбираться, и в течениях…
Иначе над тобой вся Арайя смеяться будет. Пытался уплыть, а утонул. Или вообще – к берегу прибило. Греб два дня, а оказался на том же месте. В Эвроне Лоренцо слышал о незадачливых рыбаках, но не считал, что это и к нему может относиться. А вот…
Энцо не думал, что пригодится, а оно вот как случилось. А умения-то и нет. А доверяться хоть кому из арайцев…
Есть гарантия, что его не опоят, не оглушат, не свяжут, не продадут еще раз? Нет? То-то и оно… Энцо для них неверный, с ним можно что угодно сделать. Хоть шкуру содрать на виду у всех, никто не возразит. Со своим имуществом хозяин что захочет – то и сделает.
– …Ангел!!!
Слуга толкнул Энцо в плечо.
Не сильно, но чувствительно. Долю секунды гладиатор размышлял, а потом кивнул и встал.
Пора…
Вот и арена. И солнце над головой.
И противник идет навстречу.
Энцо даже не замедлил шага.
Он не знал этого человека, он раньше его не видел. И потому было чуточку легче.
Они оба сражались без шлемов. Без серьезной защиты – зрители пришли увидеть кровь. Увидеть игру, бой, смерть, убийство…
Энцо краем сознания подумал, как легко броситься к трибуне, взлететь на нее одним прыжком и начать убивать.
Даже не убивать – давить всю эту мразь, словно клопов… только вот нельзя. Вон и арбалетчики… да, гладиаторов справедливо опасались. И не слишком им доверяли. Бывали случаи, когда бой с арены переходил на трибуны.
Еще шаг. И еще…
Противник выглядит достаточно неприятно. Кто-то, видимо, Зеки-фрай, придумал нацепить на него медвежью шкуру, и со спины он защищен. Ее ведь не вдруг прорежешь. Она толстая, она защищает.
И впереди пластина…
Значит, надо бить в ноги, подсекать их, ну и двигаться, конечно… противник слишком увесист, он не сможет танцевать долго.
Только вот и он это понимает. И потому напал первым, перехватывая инициативу, стараясь навязать рисунок боя.
Несколько шагов провокатор почти пролетел. Ударил щитом, тут же рубанул мечом, уже видя перед собой разваленного пополам мальчишку… такого легкого, тонкого, с рассыпанными по плечам золотыми волосами…
Неудобно, хорошо хоть разрешили на лбу перехватить их. Принесли откуда-то обруч с камнем, словно он баба с диадемой. Но сейчас Энцо было не до таких тонкостей.
Чертовы патлы лезли в рот, неприятно липли к потной коже…
Конечно, никаких ударов он не допустил. Отскочил назад, разрывая дистанцию, закружил рядом с противником, стараясь не подставляться, прощупывая… черт!
Его клинок короче!
И руки у него короче, придется сближаться…
Здесь метнуть кинжал не выйдет. Противник защищен, и прекрасно об этом знает. Вот, ухмыляется…
– Порву, мальчишка!
И снова удар.
Энцо спустил его по сильной стороне клинка, до гарды. Получилось жестко, рука слегка онемела. Что ж, выбора нет.
И снова удар.
И еще один.
Все время убегать Энцо не сможет, зрители потеряют интерес. Им надо, чтобы бой, чтобы клинки звенели, чтобы…
Противник попытался ударить щитом в лицо.
Энцо извернулся, поднырнул под сцепленные руки, благо он легкий и гибкий, ударил сам…
Есть!
Первая кровь!
По руке провокатора побежала царапина, расползлась, закапала алым на белый песок…
Противники переглянулись. Это кажется несерьезно. А на самом деле в бою пустячных царапин не бывает. Это кровопотеря, это боль… тело реагирует само, где-то замедлит движения, где-то оступится… теперь у провокатора нет возможности тянуть. Ему надо закончить побыстрее…
