Встретившись на прогулке, Иста, будто бы случайно, заговорила с молодым человеком о своей сестре, начала нахваливать ее красоту, скромность и полезные для хозяйства качества. Даниен заинтересовался, а Иста в ответ пообещала устроить встречу в ближайшее время.
Идея знакомства овладела старшей сестрой. Она даже несколько раз поссорилась с мужем, который отнесся к планам супруги без энтузиазма. Было решено, что встреча состоится на празднике семьи Исты, куда будут все приглашены. Молодая женщина уже предвкушала успех и грезила будущей свадьбой сестры, а Мейра ни о чем не подозревала.
В день праздника Мейра и Даниен не без активного вмешательства старшей сестры оказались рядом. Внешне это выглядело как случайное знакомство. Молодая и красивая Мейра приглянулась потенциальному жениху. В мыслях он уже начал примерять ее к своему дому и хозяйству. Единственное, что не понравилось Даниену, так это то, что девушка часто будто бы витала в облаках. Весь вечер он одергивал ее разговорами о козах, о сыре и строящемся доме. В первую половину вечера наша героиня с удовольствием поддерживала общение с новым знакомым. Даниен был настойчив. Настойчивость временами перерастала в навязчивость. Именно из-за нее девушка наконец-то смекнула, что само знакомство и все эти хозяйственные беседы молодой мужчина ведет не просто так. К этому моменту подоспела и Иста, которая, отведя сестру поодаль, стала расспрашивать о Даниене. До Мейры наконец-то дошло, что ее сватают.
Нашей героине было неприятно, но уважение к старшей сестре позволило сдержаться и сказать пару хороших слов о Даниене. Иста ожидала другой реакции. В завершении вечера молодой человек пригласил Мейру на свидание. Под давящим из соседнего угла взглядом сестры наша героиня согласилась.
Глава VI
Мейра пришла домой в сомнениях. «Бабушка, а разве можно встречаться с молодым человеком, если он совсем не по душе?» – спросила она. Седовласая Мея в ответ лишь мудро промолчала.
Через неделю состоялось первое свидание. Даниен оказался добрым и хозяйственным. Единственное, его совсем не интересовали увлечения Мейры. Когда девушка с упоением рассказывала вдохновляющие ее легенды и истории в надежде найти хоть что-то общее, мужчина зевал и всей наружностью как-то невинно и по-простецки, даже не смущаясь, показывал безразличие. К музыке и стихам он также был равнодушен, зато с горящими глазами мог часами рассказывать о хозяйстве, козах и новом доме. Даниен был уверен, что когда Мейра выйдет за него замуж, то все ее пустые, по его мнению, причуды отойдут сами по себе.
Затем состоялось второе свидание, потом третье. Иста радовалась, ей так нравился Даниен. Неудивительно, это был ее выбор.
А Мейра стала чаще искать одиночества. После многолетнего перерыва наша героиня вновь пошла на берег тайного озера. Как и в детстве, там было тихо и спокойно. Уединившись, она размышляла о своей жизни, вспоминала родителей, плакала, радовалась.
Через два месяца началась подготовка к свадьбе.
Глава VII
Тем временем в долине собрался внеочередной совет старейшин. Его созвал девяностолетний мудрец и чтимый пророк Ираклионий.
– Друзья, – обратился он к собратьям, – утром мне было видение. Тьма надвигается на нас. Несколько столетий наш народ был защищен от нее. Мы соблюдали заветы предков, заботились о долине, а она, в свою очередь, кормила и одевала нас как родная мать. Теперь же все будет по-другому. Через пару десятилетий в долине уже не найдется жизни ни для нас, ни для наших детей.
– Ох, что же нам теперь делать? – вздыхали старейшины. – Может ли видение оказаться ложным?
– Мы никогда не выходили за пределы долины, а те, кто пытались, – не возвращались.
– О бедный народ нашей долины! – продолжали вздыхать старейшины.
– Друзья, – отвечал пророк Ираклионий, – предлагаю сейчас сохранять спокойствие и довериться силе Провидения, что сообщила мне это. Давайте какое-то время подождем. Если видение истинное, то мы обязательно узнаем что-то еще.
– Да, Ираклионий, хорошее решение! – согласились старейшины и разошлись по домам.
Глава VIII
За день до торжества Иста пришла в дом бабушки Меи, чтобы вместе с младшей сестрой подготовить свадебный наряд. Весь день она танцевала и пела от счастья, будто надвигалась ее свадьба, а Мейра задумчиво сидела на веранде.
«Сестренка, завтра у тебя самый важный день твоей жизни! Где радость?» – удивленно спрашивала Иста. На хлопоты сестры Мейра с благодарностью отвечала тихой улыбкой.
С наступлением темноты бабушка и сестра уснули, а наше героиня взяла в руки потертую мадейру и пошла гулять. Не спалось в эту важную ночь. Она шла по тропинке, ведущей к таинственному озеру. Растерянный шаг и душа, полная метаний, нарастающих с каждой минутой.
Как только Мейра пришла на озеро и уселась на свое любимое место, внутреннее напряжение мощным потоком вырвалось наружу. Слезы покатились градом. «Мама, папа, где вы? Я не понимаю, что мне делать и как мне дальше жить. Помогите! Кто-нибудь, помогите мне! Помогите…» – кричала, рыдала и билась руками о камни наша героиня.
«Играй!» – раздался тихий внутренний голос. Девушка удивилась, но взяла мадейру в руки и начала играть. Будто из глубины веков сама собой полилась неизвестная до этого и необычайно сладкая мелодия: звуки мечты, приключений… звуки борьбы… звуки боли и счастья… звуки свободы и новых побед… то были звуки самой жизни.
Музыка заполнила пространство и, подхватив девушку, унесла куда-то в другой мир. Перед глазами одна за другой проплывали картины со смелыми и отважными мореплавателями – покорителями безграничной водной глади. Она узрела широкие просторы и новые – необыкновенной красоты места, которых не видела до этого никогда. В один миг слезы счастья полились из глаз мощным потоком; Мейра наконец-то поняла, чего она по-настоящему хочет.
Глава IX
– Бабушка! Наша Мейра сошла с ума! – возмущенно кричала Иста. – Она говорит, что не выйдет замуж, а станет мореплавателем! Стыд на всю долину! Мореплавателем! Бабушка, бабушка, вразуми ее! Скоро придет Даниен. Моя сестра тронулась умом. Мейра, ну разве ты не понимаешь, что мореплавателей нет, это все сказки, которыми тебя с детства кормили. Если мореплаватели и были бы, то точно мужчинами. Разве девушка может стать мореплавателем? Безумие! – почти слезно причитала Иста.
Бабушка молчала, а Мейра взяла мадейру и, рассердившись на сестру, вышла из дома. Наша героиня отправилась на берег таинственного озера, где провела весь день. Она плакала, размышляла, вспоминала и анализировала все случившееся с ней за последние сутки. Затем играла на мадейре, пела, ела ягоды, загорала, пару раз искупалась. В тот день Мейра была по-настоящему счастлива, так как была собой.
Девушка вернулась, когда старшая сестра ушла. В доме воцарилась тишина. Бабушка рассказала Мейре, что Даниен сильно на нее и не обиделся, услышав новость об отмене свадьбы.
Затем Мея завела с Мейрой серьезный разговор:
– Внучка, если ты действительно хочешь стать мореплавателем, то тебе нужно кое-что узнать. Эти знания доступны только старейшинам.
Удивленная и немного оторопевшая Мейра посмотрела бабушке прямо в глаза. Мея продолжила:
– Наши предки – это и есть те самые мореплаватели из твоих видений. Более пяти веков назад с помощью волшебных лодок они нашли долину и поселились здесь. Через несколько десятилетий все забыли о путешествиях, потому что долина гостеприимно их приняла и обеспечила вольготную жизнь. Оставшиеся лодки были переданы от отцов – их детям, а те использовали их не по назначению, в основном для ловли рыбы из озера. Все это привело к тому, что стали пропадать рыбаки, вместе с лодками. Через три поколения в долине совсем не осталось волшебных лодок, да и тех, кто умел бы ими управлять. Мы научились ловить рыбу с берега, разводить животных, взращивать плоды, которыми щедро одаривала нас местная земля. Мейра, теперь все будет по-другому! На последнем совете старейшин пророк Ираклионий рассказал, что в долине иссякает жизнь. Сейчас, как никогда, наш народ нуждается в смелых и отважных мореплавателях. Чтобы стать такой, нужно завладеть волшебной лодкой. Последняя, по преданию, хранится на дне таинственного озера в руках многоликого чудовища, о котором ты и так с детства наслышана. Дорогая, на пути у тебя будет много препятствий. Никогда не унывай! Знай, раз тебя выбрало Провидение, оно тебе и поможет. Главное, помни, что всегда нужно идти вперед, как бы трудно ни было. А я пойду расскажу старейшинам эту новость.
