«У меня начались глюки. Я вижу Горлума», – подумал Кайнов, пылая болезненным жаром.

– Ну, и где твой ништячок? – нетерпеливо кивнул головой Голый.

– А вот он. – Василиса показала узловатой рукой на Даниила.

– Чё, я могу его сожрать всего? – удивленно вытащился на нее негуманный «гуманоид».

– Да какая мне разница! – раздраженно выпалила она и скомандовала: – Фас!

Гнилые зубы людоеда вгрызлись в ухо Кайнова. Боль ледяным шлемом окутала голову. Горячие струйки крови потекли по шее и щеке.

«Погоди, доберусь до тебя, и тогда «Пятьдесят оттенков серого» тебе покажутся букварем!» – клокоча кипящей яростью, подумал Даниил.

Голый уже хотел перейти к нежному горлу, но чья-то нога отшвырнула людоеда.

– Вань, сколько раз можно повторять: нельзя есть людей. Это вообще за гранью добра и зла! – громыхнул кто-то слева раскатистым басом.

– А я чё? Я ничё, – пробормотал Голый, убегая.

Над Кайновым склонился огромный мужчина лет сорока, похожий на сатира. Сходство с этим мифическим существом ему придавали мощные ноги с вывороченными вовнутрь коленями.

– Васька, я просил тебя: ухаживать за ним. А ты что?.. Не могла отогнать эту заблудшую душу! – строго выпалил Дьякон.

– Не, ты такой смешной! Зная мое отношение к вам всем, назначить меня сиделкой к мужику!.. Просто какая-то запредельная логика, – раздраженно всплеснула руками Василиса и засеменила короткими ногами к бочке, в которой трепетал рыжий огонь.

– Эх, бедолага, я ничем не могу тебе помочь. Разве молитвой за спасение твоей несчастной души и вот этим.

Дьякон достал из кармана шприц-ручку замызганной робы и хотел вколоть анастетик Кайнову. Но тут знакомый до боли кулак, твёрдый, точно железо, сшиб его с ног.

– Ты чё, опять хотел потратить шириво на очередного полудохлого ублюдка?! – надсадно проорал карлик с лицом, усеянным маленькими паучьими глазками.

– А ты, Перун, я смотрю, все не наиграешься в Бога? Да? – с трудом прокряхтел Дьякон, тяжело вставая.

– А при чем здесь «играть в Бога»?.. Я следую простой логике, – лениво пожал плечами карлик, – жизнеспособен и можешь приносить пользу здешней братве – значит, будем подгонять шириво. Стух – товарищи обеспечат быструю и безболезненную смерть… Керосин, обеспечь этому лежачему товарищу быструю и безболезненную…

Дьякон не успел ничего сделать, как рыжий парень с огромным горбом прыгнул к Даниилу, наклонился и одним рывком свернул ему шею…

3

Паденье. Секунды, которые выросли в века.

Карма Кайнова превратила его душу в тяжелейший шар. Он уже не мог мыслить словами. Вместо них в сознании плыли чувства, образы, запахи той, земной жизни.

Воспоминание о сладком аромате мокрой травы болотным огоньком мерцало в его сознании.

Память Даниила сгустилась в эмоциональную раковую опухоль. Она все росла, выбрасывая метастазы жгучей тоски по безвозвратно ушедшей жизни.

Мир без неба и солнца, время бежит по кругу. Словно секундная стрелка сломанных часов, каждый миг повторяется вновь и вновь.

Он покачивался в лаве раскаленного инфра-металла2. Все – конечная остановка.

Понимание, что ничего не будет, взорвало сознание Кайнова, и он испустил, исторг, изверг самое страшное проклятие во Вселенной. Даниил проклял себя как творение Бога.

Океан лавы исчез. Кайнов очутился в мягком кожаном кресле. Рядом уютно потрескивали дрова в камине. Даниил ошарашено завертел головой. Жаркое пламя освещало трепещущим теплым светом огромные стеллажи, доверху заполненные старинными книгами.

Он вскочил с кресла. Сердце мощно билось. Теплая кровь текла по венам, язык щипала какая-то приятная кислинка. Тонкий белый костюм нежно холодил кожу. Даниил дико закричал от восторга.

– И как тебе в твоем прежнем теле?

В кожаном кресле возник мужчина лет сорока. Он элегантно пригладил черные с сединой волосы, зачесанные назад. Танцующее пламя камина играло на зеленом бархате его костюма. Кайнов вздрогнул.

– Ты кто?! – испуганно воскликнул Даниил.

– У меня много пафосных имен. Сатана, Дьявол, Люцифер, Нечистый, Князь Тьмы, – лениво промурлыкал он, затем, на миг задумавшись, выпалил: – Но ты зови меня просто – Биоэтик.

– Почему Биоэтик? – с трудом выдавил потрясенный Кайнов.

– Потому что я произвожу естественный отбор. Слабых уничтожаю, а сильных и подлых поднимаю на вершины власти, – самодовольно произнес он, затем вытянул руку, и на раскрытой ладони появился бокал вина. – Выпей, и голова сразу станет ясной.

Хрупкий хрусталь обжег пальцы колючим холодом. Даниил сделал глоток, и мягкая теплота растеклась по телу.

– Что хочешь от меня? – выпалил Кайнов, немного успокоившись.

– Вот, я сразу почувствовал делового человека… Я хочу, чтобы ты…

Слова Биоэтика наполнили грешника пьянящим восторгом. Он с трудом сдерживался, чтобы не пуститься в пляс.

– Я готов.

– Чудесно, – довольно прошептал Биоэтик, затем, посмаковав терпкое вино, добавил: – В этих трех кольцах содержатся демоны. Они будут помогать и защищать тебя.

Тут Даниил ощутил сладкий жар, вливающийся в его левую руку. Он поднял ее и, вглядевшись, ахнул… Странные камни, вживленные в кольца, колдовски мерцая, завораживали неземными цветами. В каждом камне заключался целый мир с причудливой природой.

– Еще налюбуешься… Отныне нарекаю тебя – Зеро. Ты начнешь историю человечества с нуля. – Биоэтик расплылся в лукавой улыбке и, чуть помедлив, тихо молвил: – А теперь лети…

4

…Сладковатый трупный смрад наполнил легкие. Он попробовал пошевелиться. Что-то холодное и твердое окружало Даниила со всех сторон.

«Я что, лежу в куче трупов?» – зло подумал Кайнов.

– Как ты догадался, – съехидничал шипящий голос в его сознании.

«Ты – один из тех слуг Биоэтика?»

– Я Самуэль – воскреситель мертвых и исцелитель плоти… Чувствуешь, как мощная энергия заструилась по себе? Это я вливаю силу.

Даниила накрыла горячая волна. Руки заработали, словно мощные био-механизмы, вынося на поверхность…

Неподалеку двое убийц-рецидивистов жарко спорили о том, как отнесутся зомби к ним – живым тюрьмам.

– Не-е-е, братан, ты в корне неправ, – проскрипел здоровяк, у которого рот находился на шее. – Мертвяки нас схавают в первый же день!

– А солидарность, Шеерот?! – возмущенно защелкал клешнями другой. – Они – уроды и нас засунули в этих уродов!

– Братан, у тя крышняк отъехал конкретно, в натуре! – испуганно посмотрел на него оппонент с критическим складом ума. – У зомбаков каша вместо мозгов. Они нас…

Кайнов незаметно подошел к спорщикам. В это время его сознание заполнил мягкий баритон.

– Я Ариман – властитель темных дум, наделяю тебя даром кукловода. Отныне ты способен подчинять людей своей воле.

Спор о зомби и живых тюрьмах резко оборвался. Шеерот изумленно уставился на Даниила.

– Ты хто, братан?!

– Как кто! – ухмыльнулся Кайнов. – Ваш господин.

Прежде чем они успели что-то сказать, их живые тюрьмы стали преображаться. Чудовища исчезли. На их месте ошарашено осматривались два высоких парня.

– Чё за дела?! Это сделал ты?! – восхищенно воскликнул короткостриженый блондин, торопливо ощупывая себя.

– Да, я, – степенно кивнул Даниил.

– Респект те! – восторженно проорал короткостриженый.

– Вот… Не знаю, что сказать, – растерянно захлопал глазами здоровяк брюнет с маленькой родинкой в уголке рта. – Теперь мы тебе обязаны по гроб жизни.

– Ты поразительно догадлив, – улыбнулся Кайнов.

Внезапно они ощутили, как чья-то стальная воля заставила принять вычурные позы. Их мышцы горели от немыслимого напряжения. Секунда – и оковы спазма спали. Насмерть испуганные громилы повалились на колени.

– Вы будете служить мне, – лениво бросил Даниил и добавил: – А теперь айда за мной, оздоравливать других страждущих…