выпалила рыжеволосая женщина с соблазнительными формами.

Ее немигающие зеленые глаза остановились на юноше, словно прошупывая его.

Мне неизвестен расклад сил, кто у вас в отрядах, – слегка улыбнулся Брэндель в ответ, не обращая внимания на ее замечание, и вернул немигающий взгляд, – но приказ мой прост: вы и сэр Рабан, сами распорядитесь своими людьми. Часть поставьте на защиту южных ворот, часть пошлите атаковать западные. Единственное, чего я хочу – через три часа, до рассвета, видеть ваши флаги на городских стенах, вы должны их контролировать.

Повернувшись к Корнелиусу, он продолжил:

Сэр Корнелиус, ваша миссия – возглавить остальных и идти со мной в атаку в сердце города.

Тогда жду детали по вашему плану, – протянул Корнелиус, вновь поклонившись.

Погодите, – нахмурившись, перебила Джана, – западные ворота? Почему атакуем именно их? Разве наша цель – не усадьба Гродэна? Мы что, не хотим убить проклятого червяка?

Буду с вами откровенен: враг, с которым вам предстоит сразиться – армия немертвых Мадара.

Что?

Трое неосознанно покосились на груду костей позади Брэнделя, начав осознавать, насколько неприятная сложилась ситуация.

Гродэн сговорился с Мадара, но не вся их армия в городе. Возможно, здесь даже всего лишь небольшой отряд, но однозначно остальные

где-то неподалеку. Ставлю на юго-западный лес. Ваша задача – не дать им

проникнуть в город до тех пор, пока мы не убьем Гродэна, – продолжил он.

Джана и Рабан неуверенно переглянулись, после чего последний наконец заговорил:

Внутренние стены города не слабее внешних, это та же крепость. Если Гродэн теперь заодно с Мадара – там внутри враги не слабее. Убийство барона будет задачкой посложнее, чем просто охранять стены, и мне интересно, почему вы, господин, выбрали не Смутьянов, а другой отряд? Мы что, слабее в ваших глазах?

Услышанное заставило Корнелиуса нахмуриться, но Брэндель покачал головой:

Я разве только что не сказал, что не знаю, кто у вас в отрядах?

У каждого из вас достаточно наемников, и я мог бы пойти с любым из ваших отрядов, но здесь главное – время. Нельзя терять преимущество внезапной атаки, а мы тратим его зря, так что начинаем подчиняться приказам!

Неприкрытая угроза в его голосе заставила сердца командиров пропустить по удару.

Гродэна надо будет убить как можно быстрее: Мадара отступят, если его не станет. Если кто-то из вас сейчас раздумывает об отступлении

– готовьтесь к аду. Не уберем Гродэна сейчас – он вас найдет, а с осадой его города вы все уже ступили на путь без возврата. Приказы своим

людям раздадите по пути, а сейчас выдвигаемся!

Брэндель обернулся, взял на руки Зифрид и вошел в город через разрушенные ворота.

Братец Брэндель, не надо из-за меня сражаться! Я слышала, дедушка говорил, что если я приду к Гродэну – спасу всех, – начала было Зифрид.

Зифрид, пойми, эта битва не только из-за тебя, – мягко ответил Брэндель, оглядывая кресты с распятыми телами в темноте и слегка растягивая слова, – я сам выбрал этот кровавый путь, и все на этом.

В итоге он решил выступить напрямую, и предстоящий путь уже выглядел сложным и тернистым, яростным и залитым кровью.

Сдерживаемый сомнениями еще днем, сейчас, благодаря мольбам сенья

и стойкости Зифрид, его гнев обрел форму. Он понял одно: реши он сейчас

не вступать в конфликт – предаст самого себя и своих людей.

Победить можно и по-другому: найти Вальхаллу, постепенно завоевать все что нужно, действуя в тени и не обращая внимание на все остальное. Но разве этого я хочу? Заполучить власть, но утратить все остальное? -

Брэндель рассмеялся.

В итоге он выбрал самый сложный путь из всех возможных. Сколько ни пытайся избегать конфликтов и не ввязываться в происходящее – в итоге

все равно событиями правит случай, и действовать приходится на свой страх и риск, раз за разом возвращаясь на этот путь.

Он бы и рад последовать совету Амандины, такому простому и логичному, такому безопасному.

Но в итоге все равно никуда от Брэнделя нам не деться, – посмеялся он про себя за уже принятое решение.

Выбрал путь – двигайся по нему на полной скорости и делай для победы все, что можешь. Или умри.

Брэндель остановился и развернулся. Шедший сразу следом и внимательно наблюдавший Алистер смешался, но восстановил равновесие и вернул лицу нейтральное выражение.

Господин? – спросил он.

Что? Слышишь битву? Позаботься о Зифрид, – Брэндель опустил девочку на землю и достал серебряную карту.

И в следующее мгновение из-за угла показалась кавалерия Гродэна.

Том 2 Глава 150

Цокот подков особенно громко звучал в холодном ночном воздухе.

Громко звенела и амуниция приближавшейся дворянской кавалерии. Одновременно, как по команде, он опустили копья и направили их на Брэнделя.

Земля дрожала.

Брэндель холодно оглядел это представление, поднял серебряную карту и подбросил ее перед собой.

Рыцарь на единороге, на поле боя! -

Карта пролетела вниз по изящной дуге и приземлилась на землю, проливая белый свет. На земле проступили магические круги, и перед глазами предстали призрачные врата, из которых медленно показалась девушка-рыцарь на единороге. Гордо сидя в седле, она подняла копье и встала посередине улицы.

Призыв?! -

Вражеская кавалерия пораженно замерла, зато наемники за спиной Брэнделя подняли шум.

Господин, благодарю, – голос эльфийской принцессы прозвучал почти как шепот.

Брэндель понял, что она о своем кулоне, и покачал головой:

Я же уже сказал, благодарить надо твоих соотечественников-эльфов.

Важен не сам процесс, господин, а результат: именно вы побудили их к действию. Итак, каков ваш приказ на этот раз?

Вперед, атакуем.

Алистер был смущен. Заклинание, которое произнес Брэндель, показалось ему похожим на - Серебряного рыцаря -, и точно было призывом высокого уровня, но - Серебряный рыцарь - лучше показал бы себя не в атаке, а в обороне.

Между тем оправившаяся от шока дворянская кавалерия ускорилась и была уже на расстоянии всего нескольких метров.

Алистер начал поспешно готовить защитное заклинание, но стоило только поднять руки – он пораженно замер с широко раскрытым ртом.

В ответ девушка-рыцарь подняла закованную в серебристого цвета броню руку с копьем, взмахнула им, словно раздвигая пространство.

Расстояние между ней и приближающейся кавалерией, казалось, увеличилось – так исказились пространство и время. В ставшем тонким и прозрачным воздухе материализовалась энергия души, явно обретшая форму сила Элемента.

Сейсмический,.

Взрыв!

Ее голос эхом прозвучал из шлема, а сила прошла сквозь строй кавалерии вспышкой серебряного света. Эта атака разметала по сторонам авангард и фланги врага разом, подняв некоторых всадников в воздух.

Не удержались и не получили пощады ни люди, ни кони.

Золотой ранг – еще одна! -

Командиры наемников и все их люди почувствовали, что воздух словно выжимают из их легких. В столь удаленных землях даже один боец Золотого ранга был редкостью, а сегодня они встретили сразу двоих.

И все же величайший шок пришел от понимания, что этот юноша, сам

боец Золотого ранга, смог призвать еще одного такого же. Получается, двойной Золотой ранг?

По спинам главарей наемников побежали мурашки, и одновременно все

трое задались вопросом, кто же такой этот юноша, в душе дружно радуясь,

что выбрали его сторону. У Гродэна, может, и была власть, и возможности

объявить всех их в розыск, но Брэндель с легкостью в любой момент забрал бы жизнь любого, причем голыми руками.

Голубые глаза Конелиуса наполнились решительностью. Сжав зубы, он достал меч и выставил его вперед с восклицанием:

Наемники Розового вина, наизготовку! За наших падших товарищей, в бой!

В бой!!

Обретя уверенность, его отряд помчался вперед, минуя Брэнделя, и вступил в бой, который уже вела Медисса с кавалерией барона. Строй противника уже смешался, отступая под натиском.