Брэндель только покачал головой и улыбнулся.

Как она там? – усмехнулся подкравшийся сзади сразу после ее побега Сиэль.

Брэндель отпил воды из предложенной фляги и озадаченно спросил:

Что ты имеешь в виду?

Фрейя – хорошая девушка, добрая, очаровательная и серьезная не в

меру. Не могу не отметить, господин, что она вообще-то вас любит.

Брэндель со всхлипом выплюнул воду, закашлявшись:

Что-что ты сказал?

Я к тому, что у мисс Ромайнэ и мисс Фрейи, похоже, неприятности, господин...

. . . . . . .

Брэндель провел весь день в попытках создать статую: впервые используя чужой набор алхимического инструмента, он амбициозно решил, что сможет вырубить деревянную заготовку самостоятельно, но разрушив подчистую несколько кипарисовых деревьев, был вынужден признать, что реальность и мечты несколько отличаются.

Его лучшая поделка больше напоминала морковку, чем оленя, не оставив ему иного выбора, кроме как доверить Тамару заканчивать это дело. Большинство алхимиков в совершенстве постигли и резьбу по дереву, шитье, и живопись, и даже кузнечное дело, в отличие от него, только нащупывавшего свой путь.

В итоге до своей повозки он добрался ближе к обеду, а вылез оттуда, основательно вздремнув – и вовсе почти к вечеру. В горах на западе, окрашивая их в оттенки меди, садилось солнце, а верхушки елей блестели, словно присыпанные золотой пылью.

Разглядывая вечернее небо, он не мог устоять перед мечтами о походе на запад. Отправься он прямо сейчас – мог бы добраться хоть до островов в море Падшей луны – таков был маршрут его первого дальнего путешествия в игре.

А сейчас весь этот мир у меня прямо перед глазами... -

Некоторое время он потратил на поиски Ромайнэ, и в итоге все равно потерпел поражение. Девчонку вообще невозможно было найти большую часть времени – настолько она кипела энергией и теплом. Похоже, ее доброта и открытость уже обрели повсеместную известность в лагере: он не

раз слышал, как беженцы обсуждают пропавшую, пока бродил в ее поисках.

Снова посмотрев в небо, Брэндель понял, что окончательно стемнело. Примерно в полвосьмого он дал команду остановиться на привал в

глубокой долине. Недостаток света не давал толком продвигаться вперед, разбрасывая причудливые тени по окружавшим долину горам. Поползший туман

заставил ночных птиц притихнуть, оставив людей в неловкой тишине.

Зато только здесь нас точно достанут костяные орлы, правда в ночное время, повылазят проклятые Тени, -

После того, как беженцы расположились лагерем, он раздал распоряжения оборонительному отряду рубить деревья: нужны были древки для копий, чтобы вооружить новичков.

Пускай истинной силой, на которую он полагался, были все-таки наемники Лето и всадники из крепости Риэдон, но добавить людей не помешало бы: и присоединившиеся к ним наемники, и остатки пехоты Белогривых стали хорошим подспорьем. С учетом мирных жителей, сформировавших ополчение, число вооруженных людей в его распоряжении достигнет двухсот.

Недостатка в руках он не испытывал: не хватало оружия.

Передав Сиэлю собрать лидеров патруля – Лето, Мано, Гаспара и Батума, он собрался обсудить планы на вечер – иначе последствия могли быть плачевны.

В 8 часов вечера на смену последнему лучу солнца в небе взошла первая звезда, Короля ведьм.

Стоя с командирами на вершине холма и оглядывая занятых установкой палаток беженцев, Брэндель заговорил первым:

Думаю, что все знают, что произошло: вы, скорее всего, слышали о

том, как закончила армия Белогривых. Мадара не просто нас преследуют: их стратегия – полностью нас уничтожить, а потом дать известиям о падении крепости Риэдон распространиться до Вермьера.

Тогда что же нам делать, милорд? Их численность намного превосходит нашу, а разведка докладывала, что скелетов там было просто море. Они, возможно, и замедляются в дневное время, но как только наступит вечер – все, они будут повсюду.

Там и зомби есть,

Маршрутов прохода у нас определенно хватает, и всем они знакомы, но избежать столкновения с нежитью ни на одном из них невозможно. Из-за провала Люка Бенсона армии Медеса и Кабиаса прямо перед нами, и придется задуматься о том, чтобы отправиться по кратчайшему пути. Кто-нибудь слышал о земле с останками Святых, Святой Земле?

Том 2 Глава 12

с принцессой

Земля с останками Святых?

Легенда гласила, что первые жители горной долины построили святилища еще при жизни Святых. Вход в долину охраняла статуя Короля, разившая ударом молнии любых темных существ, которые пытались туда проникнуть: здесь подавлялись почти все формы темной энергии.

В эпоху Тьмы люди, эльфы и гномы вышли из этих заповедных земель,

встав под одним знамена, и на заре новой эры, в год Хаоса, победили Сумеречного Дракона.

Это благословенная земля, она дает защиту нуждающимся, миледи, – пояснил Обербек.

И он на самом деле ее обнаружил? – остывший чай уже успели заменить, но принцесса этого даже не заметила. Она просто играла ложечкой, слушая увлекательный рассказ Обербека.

Как сказать: этот юноша, вероятно, знал туда дорогу, но не знал

точного места, – прокомментировал Обербек, – по правде сказать, его методы поиска оказались совершенно уникальным. Миледи, уверен, вы слышали о Короле-чародее из Банксоне, унаследовавшем силу звезд. Так вот, Великие мастера магии, причем из различных фракций, считают, что звезды излучают жизненную силу, даруемую слепой богиней, Элейн.

А я думала, это не более чем миф...

Возможно, не совсем так.

Продолжайте,

Моя леди, ваш учитель, господин Пэнос, вероятно, заждался.

Принцесса, рассмеявшись, лукаво парировала:

Так раз я уже опоздала – прошу, продолжайте рассказ: я хочу знать, что произошло ночью!

Обербек, предполагавший именно такой исход, только улыбнулся и продолжил:

Тогда рассказ о ночных происшествиях надо начинать с легенды о Короле и Белом олене.

Брэндель

Ночью было темно, хоть глаз выколи. Сильный ветер, словно поднимавшийся прямо от земли, беспокоил кроны деревьев, заставляя громко

шелестеть: от этого беженцам казалось, что они находятся посреди бушующего океана.

Фрейя с беспокойством вглядывалась в хмурое небо, пока этот негостеприимный ветер развевал ее волосы. Сжав руку Ромайнэ, она прошептала:

Как думаешь, есть у этого идиота хоть какая-то уверенность в том, что он говорит? Вот он о какой-то земле с останками святых толкует,

но ни Лето, ни Мано, к примеру, да и вообще никто из местных, о ней не слышали!

Успокойся ты, когда дело доходит до Брэнделя – никаких проблем не будет, – отрешенно прокомментировала сидевшая рядом Ромайнэ, разглядывая звездное небо, как будто этот ответ был само собой разумеющимся.

А ты обо все этом даже не задумывалась, да?

В первую очередь потому, что в этом нет необходимости.

Фрейя обозлилась на подругу, в очередной раз решив, что в голове у

той – полная пустота, но, как ни странно, почувствовала себя чуть увереннее. Поразмыслив, с чего вдруг так, она решила, что это прирожденный талант этих двоих: и Брэндель, и Ромайнэ каким-то немыслимым образом умели к себе располагать, давая людям почувствовать себя непринужденнее и спокойнее.

У Брэнделя это получается благодаря его внутренней уверенности, а

у Ромайнэ – из-за врожденного умения не волноваться по пустякам... -

Фрейя вдруг представила себе, что произошло бы, не будь этих двоих рядом, когда у нее на пути вставали препятствия, и ужаснулась.

Из задумчивости ее вывели раздавшиеся вдруг удивленные голоса и громкие вздохи беженцев. Повернувшись на звуки, девушки тоже синхронно вздохнули, не в силах поверить своим глазам.

Перед ними предстало прекрасное эфирное создание: полупрозрачная фигура белого оленя, освещающая территорию вокруг себя мягким сиянием. Сильное, благородное и при этом смертоносное создание с острыми как лезвия рогами.

Казалось, этому прекрасному пришельцу из далекого прошлого не было места в этом мире: подпрыгнув ввысь, он оставил за собой световой след и ускакал вдаль, словно окруженный роем светлячков.