Но,

Времени на споры не остается. Выбор за тобой – твой господин или Амандина, и важность первого явно выше. В битве против Дракона Тьмы милосердию нет места: в нашей ситуации надо выбирать, что важнее для исхода битвы.

Ночной Тигр не смог удержаться и посмотрел в направлении Амандины. Брэндель отдал четкий приказ защищать ее.

Налаэтар покачал головой:

Что ж, человек, раскрою тебе секрет. Я уже попросил Амандину поставить на первое место безопасность твоего господина, когда она выдвинулась с отрядом наемников. Я не собираюсь ей помогать: вся наша борьба до самой победы над Драконом Тьмы шла под девизом отказа от надежды во имя будущего континента. Поэтому и Медисса в свое время пожертвовала жизнью ради сестры, и неважно, насколько немыслим для тебя такой выбор.

Выпрямившись, он взмахнул рукой, собирая вокруг себя Серебряных эльфов:

Выдвигаемся!

Амандина

Налаэтар и Ночной Тигр понимали, в какую ситуацию попала Амандина.

Она со своими с наемниками засела в узком проходе, но в стенах было слишком много проходов, куда могли просочиться ящеробандиты, да и само укрытие было недостаточно надежным, оставляя прострел для арбалетчиков. Даже если наемники будут отвечать атаками с дальнего радиуса, те не остановят продвижение ящеров.

Но это плачевное положение раскрыло и всю силу воли Скачущих наемников. Троих засевших дальше всего от центра атаковала сотня ящеробандитов, они дважды сдавали позиции и дважды возвращали их себе при помощи взрывающихся кристаллов.

Сооруженные по указанию Амандины укрепления смяло под напором превосходящего по численности врага, и троих наемников окружили и яростно атаковали ящеролюды, десятки раз пронзив мечом каждого. Последний из них, испуская дух, взорвал оставшийся кристалл и нанес противнику самый серьезный урон с начала битв: взрывом снесло почти двадцать ящеров.

Последовавшие сражения прошли не менее кроваво, чем первое. Наемники из Лоупа отвечали за оборону самых рискованных и узких мест, гарантировано оставляя за собой трупы после каждой стычки с врагом. Разменяв жизни еще четырех наемников на двадцать две ящеров, они были вынуждены отступить. Враг наконец-то прорвался сквозь внешнюю оборону и начал просачиваться в ритуальный зал.

Остатки наемников отступили внутрь здания и оборонялись там, но надолго их не хватило бы: места оставалось все меньше и меньше, и удерживать оборону не оставалось сил. Следующим шагом было неминуемое отступление на крышу.

Держась за флаг, Амандина продолжала наблюдать за переменами на поле боя и выжидала возможности отдать наемникам приказ атаковать врага в

слабое место. С каждой смертью наемников на сердце у нее становилось все тяжелее и тяжелее. Когда в бой их вел Брэндель, потерь не было вовсе, а тут, едва за десять минут ее командования, десяток человек уже получили серьезные ранения или умерли. Когда старшая элементалистка Фалаэрн закрыла ее собой от смертельного выстрела болта, на глаза Амандины навернулись неконтролируемые слезы. Эльфийка даже сдержала крик, чтобы Амандина не паниковала.

Амандина поняла, что пытается сделать Фалаэрн, и, сжав зубы, подхватила падающую девушку, словно уснувшую у нее на руках.

Перед Амандиной возник платок. Оглянувшись, она увидела Дейну, младшую близняшку.

Вытрите слезы, мисс Амандина.

Нет, все в порядке, Прошу прощения... – глубоко вздохнув, пробормотала Амандина.

Дейна открыла было рот, собираясь что-то сказать, но остановила себя. Брэндель и сам не раскрывал девушке секрета Скачущих Наемников, и ей не разрешал.

Передайте мне флаг, мисс Амандина. Здесь становится слишком опасно, – на мгновение поколебавшись, предложила она.

Но Амандина потрясла головой:

Нет, я должна остаться.

Ей надо было видеть все до конца, каким горьким ни был бы исход.

Ящеробандиты к тому моменту прорвались через четвертый рубеж обороны, заставляя наемников снова отступить. Слишком близко к крыше, до

Амандины по оценкам Дейны оставалось не более пятидесяти метров. Она уже видела, что на них нацелились арбалетчики, и пускай ящеролюды и не отличались меткостью, с таким упорством один из снарядов рано или поздно

попадет в цель возле флага.

Дейна нахмурилась и встала впереди Амандины, потянувшись за мечом. Мана у нее закончилась, как и у старшей сестры ранее, но поставленную задачу защиты Амандины она намеревалась выполнить любой ценой.

Дейна.

Да?

Спасибо, – тихо промолвила Амандина.

Эльфийка слабо улыбнулась, но быстро помрачнела от вида собиравшихся вокруг них ящеров. Все луки одновременно взмыли вверх не оставляя уверенности, что получится защититься ото всех болтов разом. Скрипнув зубами, она с силой сжала рукоять меча.

А пальцы ящеробандитов уже легли на спусковые крючки в ожидании команды стрелять.

Амандина с Дейной задержали дыхание. Сколько не готовься к смерти – отчаяния от встречи к ней лицом к лицу не избежать.

Но этот момент так и не настал. Внезапно с тихим стуком в гущу арбалетчиков упал маленький сияющий кристалл. Последовавший взрыв раскрасил площадку в красный цвет, разметав по сторонам ошметки плоти и брызги крови.

Все замерли.

Амандина была уверена, что отдала наемникам на внешней стене все кристаллы до единого.

С края крыши раздался лязг. Обернувшись, Амандина увидела показавшийся первым меч, а за ним – вскарабкавшуюся к ним Ромайнэ, запыхавшуюся и судорожно глотавшую воздух. При виде целой и невредимой Амандины она выдала хитрую улыбку:

Хааааа, а я тут чуть не заблудилась, уууууф,. Трудно было пробраться, на крышу. Амандина, смотри, я научилась обращаться с мечом, теперь могу тебя защитить, Что ж я так замоталась-то...

П-пооогоди-ка, разве ты не должна была остаться ждать в укрытии?! Это ты кристалл кинула? Ты что, не все Брэнделю отдала?

Ромайнэ нырнула рукой в сумочку:

Нууу, могло остаться немножко,

Нет, подожди,. То есть взрыв до этого пошел не так, потому что не хватило мощности пробить часть холма насквозь, и нас завалило камнями, а ты,. ЧЕРТ ПОБЕРИ, ты сказала, что все подложила!!

Ромайнэ аж подпрыгнула: она впервые услышав, как ругается Амандина.

Быстро-быстро тряся головой, она поспешила заверить:

Честно, обещаю, осталось очень, пять, нет, четыре!

Том 2 Глава 122

Вскоре после того, как Хьювилл покинул поле боя, пришел рапорт от ящеролюдов под командованием Конрада. Оказывается, тот уже сбежал, причем намного раньше. Громко выругавшись перед строем ящеролюдов для порядка, он порадовался про себя. Будь он первым, кто сбежал, оставив Конрада позади – Паства Древа устроила бы последствия.

Не разгадай Хьювилл секрет гробницы эльфийского короля, он бы даже не подумал о том, чтобы оставить своих людей, но передача этой информации Пастве Древа – огромный плюс к репутации, к тому же, это снимет вопрос ответственности за то, что он покинул поле боя.

Что же до Конрада, сбежавшего как последний трус – из него можно сделать козла отпущения и представить ящеролюдов героями, оставшимися держать оборону. Правда, ситуация складывалась не совсем удачная: Серебряных эльфов вызвали из могил именно их действия, иначе можно было и

вовсе пожаловаться Пастве Древа на ублюдка-Конрада и оставить его разбираться с неприятностями.

Вот ведь куча дерьма, всегда начеку! -

При мысли об эльфах улучшившееся было настроение Хьювилла снова испортилось. Все награбленное он спрятал в ритуальном зале эльфийского храма, и от понимания, что придется все бросить, здорово свербило. Он настолько отвлекся, что врезался в шедшего впереди незамеченным адъютанта.

И раз больше зло соврать было не на ком, Хьювилл дошел до точки кипения:

Ты, ублюдок безмозглый, глаз нету что ли!

Но тут же осекся, заметив прямо перед собой нечто, излучавшее сияние.

Высокий Серебряный эльф в полной амуниции и тяжелых серебряных доспехах. Взгляд серебряных глаз за забралом украшенного двумя крыльями шлема с длинной белой кисточкой до самых плеч не предвещал ничего хорошего.