Зеленая деревня расположилась неподалеку, к востоку от Кристального озера. Стоило им приблизиться, оказалось, что небо над ней заволок густой темный дым, пробивавшийся даже сквозь плотную лесную поросль. Плохой знак.

Судя по информации от Брэнделя, они зашли в недавно оккупированную войском Мадара деревню с севера. Увиденное доказало его правоту: немертвые действительно здесь побывали, оставив позади только обугленные останки и следы многочисленных пожарищ.

Вздымающийся над свежим пепелищем дым разрушил остатки надежд Фрейи. Мадара опередили всех, и местным не удалось скрыться в крепости Риэдон. Даже их собственные надежды туда добраться теперь казались несбыточной мечтой. Мельком взглянув на Брэнделя, она задалась вопросом,

о чем же он сейчас думает.

Тот спрятался за деревом, наблюдая за скелетами, после чего переключился на посадку, выглядевшую пониже остальной поросли. Насчитав дюжину деревьев, он хорошенько запомнил, как выглядит местность, и приготовился.

В Зеленой деревне под двенадцатым деревом - в низкой посадке - был зарыт ключ от входа в гробницу, и в игре под это была выделена целая миссия.

Удалось припомнить и некоторые детали о строителе той гробницы – священник, кажется – но не имело особого значения. Важно было лишь то, что гробница принадлежала рыцарю Святого Собора, и если реальность совпадала с игровым сюжетом, внутри ждала хорошая добыча.

К тому же, был там один действительно стоивший внимания предмет –

меч под названием Шип Света. Весьма редкий артефакт, которому была присвоена атрибутика - Священного.

Эх, только бы добраться до такого – и его ничто не остановит! Держитесь, немертвые! По крайней мере, такие перспективы рисовало ему воображение.

Перепроверив все вокруг еще раз, Брэндель обернулся к спутницам и указал на местность за лесом:

Видите вон там?

Что? – обе озадаченно вгляделись вдаль.

Численность скелетов в каждом патруле. Дважды по четверо. Похоже, в самой деревне засели два отряда – сделал он вывод, основываясь

на игровой опыт, – от двадцати двух до двадцати четырех скелетов и два некроманта.

Так много! – встревожилась Ирэн.

Самое худшее в раскладе даже не это. Проблема в том, что они контролируют и площадь, и кладбище. Там некроманты используют заклинание

вызова, что дает бесконечное пополнение солдат. Вот с ними-то и надо быть поосторожнее, – прокомментировал Брэндель.

Они оскверняют мертвых! – в ярости сжала кулаки Фрейя.

Скажем так, у них однозначно есть такие силы, – вздохнул он, указывая в другую часть леса, – а видите ферму вон там? Туда можно проникнуть в тени заборов и поросли. В фермерском доме должен быть подвал, и он, скорее всего, еще не сгорел. Его легко найти, и там можно спрятаться. Как только немного стемнеет – можно действовать.

Неосознанно кивнув было, Фрейя тот же сообразила, что что-то здесь не так:

А откуда ты все это знаешь?

Я провел здесь некоторое время, – не поведя бровью ответил Брэндель, даже не соврав. Пускай в прошлой жизни и вообще в игре, но он тут и вправду жил.

А после того как дождемся темноты, что делать тогда? – спросила Ирэн.

Просто ждите меня на месте: я вас найду чуть позже. Пока что монстры тратят все силы на призыв новых скелетов и вряд ли активно ищут выживших. Если окажется, что живые им тоже интересны – следите за сердцебиением и дыханием когда они поблизости, и старайтесь потише: они могут почувствовать вашу жизненную силу, – подробно проинструктировал Брэндель.

Погоди, а ты разве не с нами? – бдительная Фрейя не преминула заметить эту деталь.

А мне нужно кое-что сделать, одному.

Ты, – хотела было поспорить она, но парень похлопал по рукояти меча, – но,

Ясно, намек понят: не забывать, как именно ты меня убедил.

А какое от нас требуется участие в этом твоем, мероприятии? – у

Фрейи все равно чесался язык поспорить, но Ирэн потянула ее за рукав, предупреждая о приближении патруля немертвых.

Ты мне доверяешь? – спросил Брэндель шепотом.

Фрейя покачала было головой, но несколько секунд спустя задумалась и нерешительно кивнула.

Тогда вопрос закрыт. Быстрее выдвигайтесь, за меня не волнуйтесь, вернусь целым и невредимым! – настойчиво шепнул он.

У Фрейи на языке застряло все, что она собиралась сказать, но она

наконец-то позволила Ирэн себя увести, пускай и с видимой неохотой. Брэндель проследил, как они медленно двинулись к ферме под прикрытием высокой травы и облегченно выдохнул, когда им удалось проникнуть внутрь.

Сам он вернулся к наблюдению за посадкой. Накрыло напряжение: все-таки впервые в этом мире рискует самостоятельно, Может, все и получится как в игре, но здесь на кону стояла собственная жизнь.

Ему очень хотелось бы пойти с Фрейей, но как потом ей объяснишь свои знания о ключе? Сказать, что сам его здесь закопал – нельзя, слишком уж шито белыми нитками, и такая топорная ложь не обманет даже Ирэн, не говоря уже о проницательной Фрейе.

Взвесив все варианты, он решил пойти в одиночку.

Что такого, Брэндель. Просто думай об этом, как о миссии для повышения уровня... – успокаивал он сам себя, потирая виски.

Том 1 Глава 14

В отличие от маршрута Фрейи и Ирэн, его на пути явно ждали осложнения. Проникновение в фермерский дом облегчали деревья, а Брэнделю

предстояло двигаться перебежками в низкорослой поросли, за которой, к тому же, наблюдали скелеты-солдаты.

Что ж, если уж рисковать – по крайне мере, не стоит делать это раньше времени -, – подумал он, твердо решив действовать только после того, как окончательно стемнеет. Да, немертвые могли почувствовать жизненную силу, но в ночное время радиус действия их способностей был ограничен.

Оставшееся до темноты время Брэндель провел, изучая порядки немертвых и очередность патрулирования. Почти сразу же обнаружилось, что

два одновременно обходящих периметр отряда держатся на небольшом расстоянии, не пересекаясь, и можно проскочить в промежутке. У него в распоряжении было секунд десять на безопасный маневр.

Оглядевшись на местности, он убедился, что до нужного места метров двадцать, но с 2 ОЗ Скорости точно не светило пробежать сорок метров туда-обратно, между делом выкопав зарытый неизвестно где под деревом ключ. К тому же, он ослаблен, что делает задачу окончательно невыполнимой.

Придется изворачиваться по-другому.

Стремительно темнело: время действовать.

Сердце бешено колотилось от напряжения. Он поставил на кон собственную жизнь, а что могло волновать больше, чем игры со смертью?

Задержав дыхание, он отсчитал дюжину шагов до первой отметки: здесь пересекались два патруля.

И забросил меч в подальше в посадку.

Первый шаг.

Брошенный в ворох листвы меч упал с легким шелестом. Не находя себе места, Брэндель все же дождался, пока отряды не пересекутся во второй раз, после чего облегченно выдохнул.

Следующий шаг был самым важным. Брэндель снова выждал – отряды пересеклись в третий раз – резко с силой выдохнул и помчался навстречу судьбе. Его словно несло вперед: разум очистился от всех мыслей, страх и

напряжение исчезли. В голове пульсировало только одно: - Быстрее! Еще быстрее! -

Три секунды.

Брэндель добрался до перевалочного пункта и медленно выдохнул. Упав на колени, он нащупал в листве меч и принялся лихорадочно копать. Что ж, этому ему предстояло учиться и учиться – выходило не очень.

Мысленный отсчет не прекращался.

Шесть секунд.

Он оставил себе дополнительную секунду, всего одну, именно на такой случай, но время кончилось. Оставив меч, он метнулся обратно в засаду. Окружающая действительность пронеслась мимо неистовой вспышкой. Рухнув в кусты, он замер, чувствуя, что сердце того гляди остановится от

напряжения.

Патрули сошлись в четвертый раз, и его присутствие прошло незамеченным. Брэндель снова глубоко вдохнул, чувствуя, как от напряжения конечности превращаются в желе. С другой стороны, приток адреналина воодушевлял.