– Ты молодец, – похвалила его модель.

Лика лишь закатила глаза, наблюдая за глупой улыбкой, расползающейся по лицу соседа.

Несмотря на то, что они являлись родными сестрами, Лика Вятская была полной противоположностью сдержанной и тактичной Кире. От природы она имела кудрявые волосы, невысокий рост и очень даже смазливую мордашку, считалась натурой стремительной и импульсивной. Кира ее обожала, восхищалась цепким умом младшей сестры, способностью той преодолевать любые преграды и с легкостью расставаться с прошлым.

Когда погибли их родители, девочек забрала к себе бабуля по материнской линии. Родительскую квартиру она сдала жильцам, что позволило пожилой женщине тянуть внучек до той поры, пока они не стали сами зарабатывать. Бабушка несколько лет назад умерла, другой родни у сестер не было.

– Лика, как твоя книга? – устроилась Кира в мягком кресле эклектичной гостиной.

Сестра обитала в квартире, отвоеванной ею при разводе с теперь уже бывшим мужем. Кире было даже жаль незадачливого Михаила, сбежавшего от ее сумасбродной сестрицы через год после женитьбы.

– Плохо с моей книгой, – насупилась Лика.

– Не покупают? Мне твоя книга очень понравилась.

Девушка не кривила душой. Далекая от мира аквариума, Кира тем не менее с большим интересом прочла труд сестры об аквариумных рыбках. Ей понравилась подача материала, слог, доступность языка, и она искренне разделяла веру сестры в то, что книга станет бестселлером.

– Я тоже прочел, – подал голос Саня. – И считаю, что ты, Лика, написала отличную книгу.

– Спасибо конечно, только, кроме вас двоих никто больше книгу не купил, ни в электронном, ни в печатном виде. Даже мои коллеги по работе сказали, что прочтут с удовольствием, если я им бесплатный экземпляр дам.

– Ликусь, не расстраивайся, – попыталась подбодрить сестру Кира. – Может стоит попробовать запустить рекламу?

– Уже попробовала.

– И как? – заинтересовался сосед.

– А никак! – взвилась Лика. – Я столько денег в рекламу вбухала! И никакой отдачи.

– Реклама имеет отложенный эффект, – авторитетно заявил Саня. – Кто-то кликнул и сохранил в закладках, а купит через какое-то время.

– Может быть и так. Только, чтобы вернуть затраты на книгу, ее должны купить миллион раз. Ведь я оплатила услуги художника, редактора, корректора, оплатила верстку, тираж, его доставку, рекламу, заплатила книжным магазинам за то, чтобы они продавали мою книгу.

Лика все больше распалялась.

– А недавно мне предложили поучаствовать в книжной ярмарке!

– Так это же здорово, – не поняла Кира чем сестра недовольна.

– Здорово? Знаешь, сколько стоит просто поставить книгу на витрину!?

– Сколько? – хором спросили ее гости.

Лика озвучила сумму, и Кира с Саней в немом изумлении уставились на нее.

– Я думал все это бесплатно, – отмер парень.

– Как бы не так. Даже в книжном магазине на видном месте стоят только те книги, кто за это заплатил. Попробовала блогерам бартер предложить, бесплатный экземпляр моей книги в обмен на рекламу в их эфире. Отказали. Готовы в эфире рекламу пустить только за деньги.

– Тебе надо искать тематические сообщества и там набирать подписчиков, – предложил Саня.

– Да, я тут стала искать и попутно выяснила, что пользуется спросом у читателей. Оказывается, самые ходовые книги – это книги о любви к женщине со стороны властного и богатого мужчины.

Саня засмеялся, а Кира опустила глаза. Она сама иногда почитывала такие книжки.

– Лика, популярность книг определенного жанра легко объяснима, – поучительно сказал ее сосед. – Народ читает то, о чем мечтает и чего у него нет. Совсем как лубочные картинки4.

– Вот уж не думала, что ты в чем-то разбираешься помимо биржевых сводок, – съязвила Лика. – Может дашь совет как найти подписчиков?

Кире вдруг стало смешно, ее ученая сестра переживает за отсутствие подписчиков у книги про аквариумных рыбок.

– Ты смеешься надо мной? – рассердилась новоявленная писательница.

– Не над тобой. Над ситуацией. Лика, в последнюю нашу встречу ты рассказывала какие нужно провести исследования, чтобы химическая молекула превратилась в лекарство, объясняла, что такое первичный скрининг и как выявляются токсилогические особенности разрабатываемого лекарственного препарата. А сегодня у тебя готовая книга об аквариумных рыбках, и ты всерьез погрузилась в процесс превращения ее в бестселлер.

– Мне всегда нравилось учиться чему-то новому и достигать результата, – с вызовом глянула младшая сестра на старшую.

Это был камень в сторону Киры, которая не получила высшего образования и не особо стремилась учиться. Кира с малых лет хотела стать только моделью. Постоянно рисовала наряды и вырезала фотографии красивых платьев из журналов. В семнадцать лет заключила свой первый контракт на рекламу масла для загара. Довольно-таки быстро стала звездой подиума, участвовала во многих дефиле и позировала для бесчисленных рекламных кампаний. Неоднократно снималась в клипах у музыкантов и фотографировалась для плакатов, которые размещались на гигантских рекламных щитах. А не так давно с ее лицом выпустили куклу. Кира была топ-моделью с недосягаемым для многих рейтингом, получала баснословные гонорары, но…она признавала, что младшая сестра намного умнее ее.

Утро следующего дня началось для Киры с телефонной трели. Звонил Руслан.

– Как у тебя дела, милая? Как прошла «русалочья» сьемка?

– Ты меня разбудил.

– Прости, очень хотел услышать твой голос.

Кира ощутила радость от таких слов, но в то же время и подозрительность. Она ответила на его вопрос:

– Сьемка немного затянулась. Мы первый раз работали с этим фотографом. Но кадры у него получились бесподобными.

– Когда ты перед объективом, по-другому и быть не может. Чем еще занималась?

Киру насторожил такой пристальный интерес к распорядку ее дня. Как правило, Руслану не было до этого никакого дела.

– Навестила сестру.

– Вот как, – немного помолчав, произнес муж. – Лика тебя не обижала?

Она рассмеялась. Ее забавляла конфронтация между младшей сестрой и Русланом, который считал Лику слишком вздорной для женщины-ученой.

– У нее сейчас заботы поважнее, нежели необразованная сестра. Лика пытается найти покупателей на свою книгу.

– Кира, не позволяй ей доминировать над тобой. И ты совсем не необразованная.

– Она не доминирует, просто у нее характер такой – импульсивный, – по привычке стала защищать Кира младшенькую.

– Все равно, лучше поменьше общайся с ней.

– Смотрела концерт, – решила сменить тему девушка. – Вас тепло принимают.

– Значит, уже выложили пиратские записи, – усмехнулся Руслан. – Да, принимают хорошо. Следующее выступление в Сан-Хосе.

– Встретишься с братом?

Дамир жил на Тихоокеанском побережье в Пантринесе, а оттуда совсем недалеко до столицы Коста-Рики.

– Встречусь, – подтвердил Руслан. – Даже будет время покататься на яхте.

Кира отчетливо представила своего мужа в плавках-шортах, его тренированное тело, обнаженный торс, красивое лицо, ежик волос, выкрашенный в пепельно-белый, маленькую сережку-гвоздик с бриллиантом в ухе.

– Дамир славится своими вечеринками. Ты ведь там хорошо себя будешь вести?

– Ого! Моя холодная красавица ревнует? Не переживай, кроме тебя мне никто не нужен. Совсем недавно я слишком отчетливо это понял.

Радость от слов мужа опять сменилась холодком подозрительности.

– Руслан, ты хочешь мне что-то сказать?

– Дома поговорим, милая. Или, знаешь, давай я прилечу к тебе в Бангкок? Могу помочь в твоем деле по спасению жизней от цунами.

– Было бы просто замечательно, – обрадовалась Кира. – Твое присутствие привлечет еще большее внимание к проблеме со стороны властей, прессы и простых обывателей.

– Я приеду, – пообещал Руслан.

После разговора с мужем, Кира засобиралась. Вскорости ей надо забрать Злату с Ингой. Предстоят трудные съемки для календаря в стиле ретро. И не только из-за того, что девушкам во время фотосеанса сменят макияж, прически, одежду и аксессуары несколько раз, подспудно отснимая сотни кадров, а еще и потому, что четвертой моделью для календаря отобрали Тину.