Эмира пропела:
В траве сидел кузнечик,
В траве сидел кузнечик,
Совсем, как огурчик,
Зелененький он был!
Но вот пришла эльфийка,
Которая всех била...
Его озолотила,
И съела кузнеца!
От этого стало смешнее, но силы не прибавилось. Мальчишка время от времени наносил эльфийке неглубокие, но многочисленные и чувствительные раны. От потери крови Эримиада стала слабеть и замедляться.
А ее противник был даже слишком уж выносливым. В самом деле, шестнадцать-семнадцать часов работы в сутки, кого хочешь, или убьют, или закалят. И тело у мальчика было на редкость сильным и способным выдержать любые нагрузки.
При этом, таскание тяжелых валунов целыми сутками не закрепостило мышцы, а наоборот, сделало их крепче и проворнее.
Вот пацан-принц ударил ее под коленку мечом, и Эримиада наклонилась, и уже ее перекосило так, что она не могла уже и как следует повернуться.
А мальчик-раб наседал, весело и задорно напевая, и опять уколов девушку в живот. И на это раз куда более глубоко.
Эримиада стала задыхаться. Она дернула ногой, но острие меча попало девушке прямо в босую пятку, и ощутимо ее проколола. А это уже не только больно, но и мешает стоять.
Эльфийка упала на бок, и проворковала:
- Я не сдамся врагам Сатаны - палачам,
Проявлю бодрость духа под пыткой...
Хоть пылает огонь, и плеть бьет по плечам,
Я люблю свою Эльф страстью пылкой!
Мальчишка-невольник усмехнулся, и в ответ двинул девушку босой пяткой в нос. И крепко дал, разбив дыхательный аппарат, и пропел:
- Свобода - это рай,
Нет радости в цепях...
Сражайся и дерзай,
Отвергни жалкий страх!
И мальчишка еще более сильно ударил мечом, и так, что выбил меч из ослабевших рук Эримиады. Девушка потянулась его подбирать. Но острие клинка тут же вонзилась ей между лопатками. И выступила снова кровь.
Девушка упала, и схватила было меч за рукоятку. Но ей попало клинком, что двинул полуголый мальчишка прямо по кисти, перерезав жилу. Меч выпал, и Эримиада оказалась обезоружена.
Мальчик-раб испустил клич радости и долбанул эльфийку рукояткой в висок. Та дернула своими босыми, многострадальными ногами и завалилась в глубокий нокаут.
Принц поставил свою голую, уже несколько лет не знавшую обуви, ногу девушек на ее тяжело вздымающуюся грудь.
И испустив победный клич, произнес:
- Да здравствует свет и свобода!
А затем обратился к черному воину:
- Добить её?
Рыцарь в черных доспехах уверенно ответил:
- Нет! Ты уже ее победил! Теперь ты свободен и сбросил цепи рабства!
Мальчик, теперь уже бывший раб, спросил:
- А теперь я могу восстановиться в прежнем звании принца?
Воин в черных доспехах решительно ответил:
- Нет! Твоя страна завоевана. Но ты показал себя отличным бойцом. Ты пойдешь в армию, и станешь там разведчиком. Будешь командовать отрядом таких же мальчишек, как и сам. И это станет тебе наградой за победу над виконтессой.
Юный принц поклонился и произнес с улыбкой:
- Благодарю! Я не вернусь в эти вонючие каменоломни.
Рыцарь в черных латах махнул мечом, и мальчишка-победитель исчез.
Эримиада с трудом открыла глаза. Ее голова болела. Шатаясь, она привстала и, запинаясь, спросила:
- Что со мной?!
Черный воин ответил с печалью в голосе:
- Ты проиграла! Мальчишка выиграл и получил свободу.
Эльфийка со вздохом произнесла:
- И что теперь, мой народ погибнет?
Рыцарь в черных латах уверенно ответил:
- Конечно же, нет! Если что, у тебя есть шанс получить новый бой. Только на этот раз придется сражаться с тем, кого ты отвергла в первый. Не с человеком, а с вампиром!
Эримиада со вздохом ответила:
- Я бы согласна была и с вампиром. Но я вся изранена и у меня нет сил. Есть ли какой способ исцелить мои раны, чтобы я была готова для боя?
Рыцарь в черных доспехах заявил:
- Есть только один способ. Тебе следует угадать загадку. Ответишь на нее правильно, и все твои раны разом исцеляться.
Эльфийка взмолилась:
