Он постучал по столу, привлекая внимание собравшихся. Большая часть мне не знакома — новые рекруты команды. Меня им представили, их мне — нет.

— Итак, войска, — сказал командир, — рисую задачу. Наш глубокоуважаемый наниматель полон нетерпения.

— Говна он полон, —пробормотала себе под нос сидящая рядом Змеямба.

— Он требует устранить возможность атаки на замок, — продолжил Слон. — Для этого мы должны нанести противнику демотивирующий ущерб.

— Демотивирующий — это какой? — спросил кто-то из свежего пополнения.

— Это такой, чтобы при мысли о штурме они жидко какались.

— А не маловато нас для этого? — засомневался молодой.

— Воюют не числом, а умением! — пафосно заявил Слон. — Это ещё Кутузов говорил!

— Суворов, — поправил его я.

— Что?

— Суворов это говорил, не Кутузов.

— Да? Ну, не суть. В общем, у меня есть план. Коммерсант, озвучь инфу.

Пётр подошёл к столу из дальнего угла гостиной, мрачно оглядел собравшихся, ещё мрачнее посмотрел на меня, но справился с собой и заговорил.

— Мы въехали сюда через кросс-локус у дороги. Он относительно большой и довольно удобный, но он далеко.

— А главное, — бесцеремонно перебил его Слон, — что дорога к нему идет под стенами замка, и объехать негде. Возможно, для того сия фортеция тут и поставлена. Поэтому, наши противники воспользоваться им не рискнули.

— Мне продолжать? — хмуро спросил Пётр.

— Да-да, конечно, жги, Петруха! — махнул рукой командир.

Тот поморщился и продолжил:

— Но есть ещё один кросс-локус, в горах. Он маленький, грузовик не проходит, поэтому торговцы им не пользуются…

— Нормальные торговцы, — уточнил с усмешкой Слон. — Его таратайка пролезает. Воздушная разведка показала, что противник использует малый транспорт — внедорожники, квадроциклы, легковые и полулегковые прицепы для груза. Ни одного грузовика, нет бронетехники. Это подтверждает мою версию, что они пользуются вторым кросс-локусом.

— Он расположен вот здесь, — Пётр ткнул пальцем в расстеленные на столе кроки, наскоро набросанные по видео с дронов.

— Спасибо, Петя, свободен, — прогнал его командир.

Пётр исподлобья посмотрел на меня и ушёл обратно в угол. Не полюбил меня Анахитин бывший. По морде я ему дал, Нагма меня папой зовет, да и сама Анахита провела у меня ночь, о чём, я подозреваю, кто-то ему уже сообщил. Не быть нам друзьями, но я, признаться, ничуть не сожалею.

— Итак, войска, смотрим сюда внимательно, — Слон выложил на стол электронный тактический планшет. — Это аэросъёмка местности. Распечатать не на чем, запоминаем так. Вот здесь этот самый кросс-локус. Там нечто вроде сарайчика, заглубленного в гору. Кто его построил, когда и зачем — без понятия, но кто, когда и зачем его поломает — я знаю точно!

— Хотите уничтожить кросс-локус? — спросил один из бойцов. — Это как-то…

— Да-да, — отмахнулся Слон, — я сам проводник, для меня это тоже типа кощунства, но выхода у нас нет. Их тупо больше, у них полно оружия, куча киберов и неизвестное число носителей оболочек. Так что есть два варианта — мы подтягиваем сюда резервы, надеясь, что делаем это быстрее, чем они, и гасим их в лоб. Будут потери, и вообще, военная удача переменчива. Или мы малой группой, не вступая в масштабные боестолкновения, подрываем ко всем хренам этот сарай и сваливаем. Они остаются без путей отхода, не могут вызвать подкрепления, а главное — проникаются мыслью, что остаток их жизни пройдёт в этих горах, на лоне, мать её, природы. Без шансов свалить, пока мы их не выпустим по дороге, которая под полным нашим огневым контролем. Ну что, есть ещё борцы за сохранность исторической архитектуры?

— Да хрен с ним, с сараем, — быстро ответил боец.

— Вот, слова не мальчика, но мужа! Женат, кстати?

— Нет, товарищ командир! — смутился неожиданному вопросу тот.

— Поправимо! Калым тут, как говорит наш эксперт по туземцам, — Слон ткнул пальцем в Петра, — небольшой. Впрочем, он и того не заплатил, да, Петя? «Быстро трахнул и ушёл, называется — нашёл!»

Пётр надулся ещё сильнее. Чего Слон к нему привязался? Его и так жизнь обидела… Думаю, Слоняра злится на меня из-за Анахиты, а отрывается на её бывшем, потому что на мне ― чревато.

***

— Он останется здесь! — заявил Креон, когда мы уже собрались и даже попрыгали на дорожку, проверяя не звякнет ли где чего лишнего.

«Он» — это я, на которого владетель указал августейшим перстом. Вот какого чёрта его во двор вынесло?

— Чегой-та? — спросил Слон, закипая. — Это член отряда, мой заместитель, и я решаю, куда и зачем он идёт. Оставьте себе стратегическое руководство, уважаемый. С тактикой мы сами разберёмся.

Креон посмотрел на него через дырки в маске и не стал спорить. Соображает. Слона можно купить или уболтать, но давить на него без толку.

— Ждите пять минут, — велел владетель и удалился.

— Твой заместитель? — тихо поинтересовался я у Слона.

— Не, ну блин, а кто? Змеямба хороша, но личсостав на неё дрочит. Молодёжь зелена, доверия ещё не заслужили. Только ты и остаёшься. Не могу же я без замкомандира? Кроме того, это законный способ дать тебе два оклада. Замкому положено. Я ж тебе теперь бабла торчу. Ох, попадётся мне этот жулик! Никакой гипноз ему не поможет, потому что с головой, засунутой в жопу, гипнотизировать неудобно.

Через пять минут Креон вернулся, приведя с собой одетую в оболочку Калидию.

— Этот должен вернуться живым, — приказал он ей, и в меня пальцем ткнул. — Даже ценой твоей жизни. Это понятно?

— Да, отец, — сказала она синтетическим тембром.

Мне даже через синтезатор показалось, что голос её дрожит от обиды.

—Зачем он так? — спросила тихо Алиана.

Девушка сегодня идёт с отрядом, потому что стажёры на базе не отсиживаются. Им надо опыта набираться.

— Ну, войска, — командует Слон, — как говорится в старом анекдоте: «Хеликоптер нихт, попыздрофали!»

От хеликоптера я бы сейчас не отказался, физическая форма восстановилась не до конца. Новое пополнение — лоси молодые, прут себе и прут, а я должен соответствовать, потому что теперь «замок», а значит, тоже командир. Стараюсь держаться, утешая себя тем, что ещё два дня назад еле ковылял. Рядом вальяжно едет на Багхе Калидия, об которую наши рекруты все глаза сломали. Но дисциплина на высоте — с вопросами не лезут. Ну, чертило с сиськами верхом на гигантской кошке — подумаешь, эка невидаль!

Большое преимущество Слона на рынке военного рекрутинга — возможность службы в других мирах. Такие вакансии предложат не каждому, сама тема Мультиверсума, или, как её называют в Конторе, «смежных территорий», неплохо засекречена. Это отсекает случайных людей. Среди претендентов преобладают два психотипа — романтики и отморозки. Романтиков брать можно, они быстро умнеют. Как сказал однажды Слон: «Карьера наёмника — это анизотропный процесс переработки романтики в цинизм, и когда он окончательно завершается, бойца пора убивать. Он уже не наёмник, а отморозок». На мой логичный вопрос, а не пора ли тогда нас самих к стенке ставить, он рассмеялся и сказал, что у нас, первого состава, романтика аж из жопы капает, на три жизни хватит.

С отморозками история другая — им важно, что работа в другом мире. Что бы они там ни наделали, им не прилетит бумерангом дома. Такие кадры нам не нужны, у них быстро крышу сносит, и они начинают творить лютую дичь. Проблема только в том, как отличить их от романтиков, — бывает сложно разобраться в сортах ебанутости.

***

Тащимся по горам долго, но, к моему счастью, неторопливо. В один приём я бы от такого марш-броска помер, но вынужденные привалы на аэроразведку позволили сохранить лицо перед молодёжью. Из замка периодически вылетает дрон, проверяет наш маршрут на предмет передвижения групп противника, сбрасывает информацию на планшет Слону и возвращается.

Вражеская активность минимальна, встречного выдвижения не отмечено. Значит, они не знают о нашей авантюре, — ну и слава, как говорят аборигены, Аллаху милосердному. Для открытого боестолкновения сил маловато. Расчёт на то, что ждать нас с этого направления резона нет, — не зря мы приличного крюка по горам дали. По идее, знать о втором кросс-локусе мы никак не должны, и делать нам тут нечего. Существование Петра, который десять лет назад через эту лазейку подпускал амура Анахите, вряд ли учтено их разведкой.