Я занят ранеными, на совещания не хожу. Считаю, мои обязательства перед Креоном закрыты. Он, вроде, тоже про меня не вспоминает. Ну и хорошо, ну и славно. А слухи мне Змеямба на хвосте приносит.

— Киберы Домов дружно процессорами поехали, — сообщает она, позируя для очередного рисунка.

Мне удалось ввести её в ремиссию, отторжение прекратилось, слияние работает, но это паллиатив. Сколько она продержится без меня — неизвестно. Эх, как же мне не хватает Нагмы с её масштабным талантом! Сам я всё-таки мелкий ремесленник.

— Все? — уточнил я.

— Все, прикинь. Но, что интересно, не одновременно. Поэтому атакованные Дома подумали на соседей.

— И кроме резни с киберами, устроили резню друг с другом, — догадался я.

— Именно! Когда сообразили, что это нечто вроде вируса, уже проредили личный состав так, что дальше некуда. Поэтому и резиденцию Креона бросили, некому стало охранять. Когда мы заявились с рабочими киберами, они решили, что всё устроил Креон, что это его месть, и что он их всех сейчас окончательно зачистит. Зассали и забились по норам. Но потом креоновские тоже словили вирус, они поняли, что есть общий враг.

— Неужели решили отложить разборки?

— Присягнули Креону как сильнейшему владетелю и носителю прямой генетической линии. Игры в демократию кончились, он теперь типа императора. Человек пять присягнувших, из тех, которые атаковали резиденцию, он торжественно порешил, чтобы уважали, остальных простил и оболочки вернул.

— Ему всё равно некого в них засовывать, — прокомментировал я великодушие владетеля. — Но когда найдёт новых лояльных рекрутов, я за эту говноаристократию и пяти копеек не дам.

— Я тоже так думаю, — согласилась Зме. — Но они-то не знают, что генетический ключ ты взломал, а значит, их ценность как носителей упала до нуля.

Вообще-то, взломала его Нагма. Но я об этом никому не говорил. И не скажу — пусть растёт спокойно.

***

— Это не вирус, — сказал Дмитрий.

Мы стоим на крыше резиденции, опершись о парапет, и смотрим на подсвеченный неоном туман. Есть в этом городе своё странное очарование. Главное, вблизи его не рассматривать.

— Это твоя хакалка, — киваю я. — Правильно?

— Именно. Я подключился к серверам Дома Креона, посмотрел логи — программы перехвата управления запускались по команде извне. Кстати, я заблокировал эти каналы, поставив нечто вроде фаерволла. Прикинь, у них защиты вообще не было! У рутового суперадмина однофакторная авторизация! Как дети, ей-богу.

— Если нет хакеров, защита не нужна.

— Теперь есть, — усмехнулся он. — Я немножко тут пошалил, не удержался.

— Ничего важного не сломал, надеюсь? Не спалят тебя, как с Конторой?

— Да ерунда, — отмахнулся он. — Я теперь мультимиллионер. Чисто ради фана — нафига мне здешние бабки, если вдуматься?

— Бритву купи, — посоветовал я. — Они тут офигенные. А что, можно вот так спереть кучу бабла, и никто не спохватится?

— Нет, конечно. Ничьих бабок не бывает. Поэтому я сделал иначе.

— Любопытно, расскажи.

— Смотри, все транзакции тут электронные, каждый переход денег из рук в руки фиксируется, система полностью прозрачная: «Нет нала — нет криминала». Кажется, что при такой системе ничего спереть нельзя, а от налогов и вовсе не отвертеться никак — они небольшие, но автоматически списываются с каждой сделки.

— И где в этой системе дыра? — заинтересовался я.

— Дыры нет. Но есть щёлочка. При каждой транзакции сумма платежа округляется до сотых долей токена. Примерно, как у нас нет долей копейки, и любой платёж округляется до неё. Так вот, я поменял настройки системы так, что сумма всегда округляется в большую сторону. И с полутора копеек — до двух, и копейки с одной десятой — тоже до двух. То есть, примерно на половине транзакций образуется излишек, который уходит на скрытый счёт — мой.

— Максимум ноль целых, четыре десятых копейки? Немного…

— С половины всех сделок в мире? — засмеялся он. — Ты удивишься, пап, но это адские бабки! И они льются на счёт постоянно. Думаю, через полгодика я стану богаче Креона. Причём это деньги, образовавшиеся «ниоткуда», но система не воспринимает их как ошибку, потому что в округлённых платежах всё сходится!

— Ты правда чёртов гений, — признал я. — Но однажды ты допрыгаешься. Как с Конторой.

— Ты же понимаешь, что, раз тут использовали мой хак, то это могла сделать…

— Только Контора, — закончил мысль я. — Понимаю. Но не понимаю, зачем.

***

— Надо было ослабить Дома Владетелей, — сказал спокойно Анатолий Евгеньевич. — К сожалению, даже после низложения Дома Креона они отказались от сотрудничества с нами и повели себя крайне агрессивно. Увы, качество управленческих кадров среди владетелей оставляет желать лучшего…

Мы сидим в конференц-зале той самой заштатной гостиницы, где всё начиналось. Мы — это я и Слон, нас просто вызвали, прислав сообщение на ноутбук Дмитрия. Сам Дмитрий рвался с нами, но я его не взял — боюсь, у Конторы на него зуб наточен.

— Переворот со свержением Креона — тоже ваша идея? — мрачно спросил Слон.

— Мы были готовы договариваться, — вздохнул Анатолий Евгеньевич. — Мы всегда пытаемся договориться. Но иногда нас просто вынуждают.

— И что вы собираетесь делать дальше? — спросил я.

У меня перед глазами так и стоит кибер, палящий из дробана в Змеямбу. К этому их тоже вынуждали?

— Централизация власти нас вполне устраивает: с одной силой всегда проще, чем с несколькими. Поймите, Михаил, мы ничего не имеем против Креона, он удивительно вменяемый для владетеля. Нам вообще не важна социальная организация этого мира, у нас есть конкретная цель, которая должна быть достигнута. Просто не надо становиться у нас на пути. Вашей команды это тоже касается. Например, ваш талантливый сын зачем-то отрезал нам доступ в информационную систему Дома…

— И что это за цель? — перебил его Слон.

— Как говорил Соломон, «Во многия знания многая печали», — покачал головой Анатолий Евгеньевич. — Наши цели вас не касаются. Но тактическая задача вам, я думаю, уже понятна.

— Цитадель? — спросил я.

— Признаться, мы очень рассчитывали, что вы попробуете войти через ту Цитадель, чертежи которой так удачно «похитил» ваш сын.

Мда, даже не знаю, говорить ли Дмитрию, что ему просто подсунули нужную инфу? Изрядный выйдет щелчок по самолюбию…

— Вариант с Цитаделью Креона менее удобен, — признался Анатолий Евгеньевич, — но у него есть и свои преимущества.

— Это ещё какие? — спросил Слон.

— Если, проникнув в пространство Ушедших, вы разбудите какое-нибудь лихо, оно выплеснется здесь, а не там.

— Видимо, катализатор митоза оболочек вам не нужен, — сказал я. — Да и сами оболочки только ключ. Что же вы ищете? Неужели всё ради ихора?

— Катализатор был предметом торга с Креоном, — согласился конторский, — но торг теперь излишен. Дома ослаблены, их информационные, — а значит, и финансовые, и боевые — системы под нашим контролем. Если ему нужен катализатор — пусть ищет сам, мы не против. Ихор, безусловно, вещь ценная, но его в любом случае слишком мало, чтобы на что-то всерьёз повлиять. У Конторы есть доступ к его аналогу, который нас в целом устраивает. Менее эффективный, зато поставки регулярные и количество не ограничено. Оболочки нам и вовсе не нужны, они слишком агрессивны к носителям. На вашем месте, — сказал он Слону, — я бы избавился от них немедленно после закрытия контракта.

— Я как-нибудь сам решу! — буркнул командир.

— Разумеется, — не стал спорить Анатолий Евгеньевич. — Но если вы однажды увидите Креона без маски, не пугайтесь. Это то, что делает с человеком действительно длительное ношение оболочки.

— Мы видели владетелей не то что без маски, но и без трусов, — возразил Слон. — Не красавцы, но и на чудовищ не тянут.

— Даже самые старые из них годятся Креону в пра-правнуки. По нашим сведениям, он почти не снимает оболочку, а пока в ней – не стареет.