— Но я…

— Подсела? — понимающе спросил я. — Вижу. Ты из неё третью неделю вылезаешь только пожрать и пописать. Аддикция не доводит до добра, так что детокс тебе не помешает.

— Я тоже оставлю оболочку здесь, — сказала мягко Калидия.

Алиана раскрыла рот, чтобы сказать ей какую-нибудь гадость, но посмотрела на меня и передумала. Их отношения далеки от идеальных, но роли поменялись. Алиана претендует на доминирование, Калидия терпит. Из последних, кажется, сил. На неё так много всего навалилось, что я поглядываю на владетельскую дочь с опасением — не сорвалась бы. Отец её откровенно гнобит, а теперь ещё и Алька… Я бы их обеих оставил тут — на кой чёрт они нам в текущей ситуации? Слон тоже обеими руками за — нам надо действовать в стеллс-режиме, а две капризные нервные девчонки с амбициями ничуть не облегчают задачи «тихо просквозить ниже радаров». Но Креон велел взять. Калидию — чтобы за нами присматривала, Альку — потому что присматривать за ней тут будет некому. Я так думаю.

А что подумал Креон, никто не узнал.

Потому что он та ещё жопа.

***

— Берёшь их с собой? — спросил Слон. — Уверен?

У Анахиты и Нагмы вещей почти нет, места в машине хватает, но я понимаю, о чём он спрашивает.

— Не хочу оставлять заложников, — ответил я тихо, чтобы они не слышали.

— Понимаю, — кивнул Слон. — Ты-то можешь соскочить, все твои с тобой.

— Не гони, Слоняра. Я не солью тебя и Змейсу. Я даже Альку не солью. И Креон это прекрасно понимает. Просто если всё повернётся плохо, то пусть они будут там, а не тут. Потому что владетель их в лучшем случае просто вышвырнет из замка. А в худшем — накормит их кровью очередную оболочку.

— Ты прав, извини, — хлопнул меня по плечу командир. — Просто нервы.

— У тебя? — картинно удивился я.

— Сука, Докище, ты просто никогда не видел Куратора Конторы. Играть против него — как с чёртом в карты садиться. Я иногда сомневаюсь, человек ли он вообще… Ладно, то не твоя забота.

— А скажи-ко мне, Слоняра, — спросил я, — ты не в курсе, что там сталось с моей недвижимостью?

— Той, которую ты у меня вымутил?

— Вымутил? — возмутился я. — Выкупил! За конские деньги!

— За четверть реальной цены! — изобразил в свою очередь возмущение Слон.

— Ты за неё вообще не платил! — напомнил я.

— То так, — признал командир. — Слушай, вот не знаю. Деньги твои тот жулик забрал, мне трындец как стыдно, я тебе отдам, если живы будем, ты меня знаешь. Но дом по всем бумагам твой, так что тут он обломался. Другой вопрос, что ты там не был… Сколько?

— Больше двух лет. Как Наташку похоронил — так и не возвращался. Но все платежи — коммуналка, охрана, налоги — с отдельного счёта автоматически списывались. Я там прилично денег оставил, должно было хватить.

— Тогда, наверное, так и стоит, пыльный и заброшенный. Сад, поди, зарос напрочь. Жаль, хорошее было местечко…

— Закинешь нас туда?

— Чего нет? Сам с удовольствием в море окунусь. Там как раз лето.

***

Дом на берегу моря Слон отжал у одного опрометчивого контрабандиста. Он, как и многие до него, купился на имидж простоватого сапога-вояки, который наш командир тщательно поддерживает. Решил, что такого кирзача грех не кинуть, но — сюрприз! — все оказалось не таким, как кажется. Лишившись дома и ещё кой-какого имущества, был счастлив, что легко отделался.

Дом Слону был не нужен, и я уговорил продать его мне. Небольшой двухэтажный коттедж колониального стиля стоит в уединённой бухте, добраться туда можно только по паршивой узкой дороге над высоким берегом — в общем, очень труднодоступное, но красивое местечко с собственным пляжиком. Бонус в том, что, будучи контрабандистом Мультиверсума, предыдущий владелец организовал в пристроенном гараже кросс-локус, что позволяло Слону оперативно добираться туда с базы, не наматывая две тысячи километров по перегруженной федеральной трассе к морю и не тратясь на самолёт до ближайшего курортного аэропорта, куда в сезон билетов не достанешь. В общем, командир в своём репертуаре — и денег срубил, и отрядный медик в шаговом доступе.

Я был тогда полон дурацких надежд, что смена обстановки и природная красота места поможет нам с женой начать жизнь заново, что-то изменит в наших отношениях, как-то поможет ей расстаться с прошлым… — чёрта с два. Но дом ей понравился. Там она ждала меня из командировок, глядя на залив из окон своей комнаты, там она и умерла, когда не дождалась однажды. Я малодушно бросил всё как было и, похоронив её неподалёку, сбежал в другой мир. Отложил все вопросы недвижимости на «когда-нибудь потом». Похоже, это «потом» настало.

***

— На месте! — объявил Слон, глуша мотор.

Я слез с пассажирского сиденья в жаркую полутьму гаража и по привычке нажал кнопку открытия ворот. По идее, она должна быть обесточена, как и всё остальное хозяйство. Надо крутить рукоять ручного привода — но мотор загудел и складные ворота поехали вверх.

— Интересное кино! — сказал я, разглядывая корму припаркованной на подъездной дорожке машины. — Хорошо, что внутрь не загнали. Было бы первое в истории ДТП внутри гаража.

— Это же твоя машина, Докище, — сказал с удивлением Слон.

Подержанный маленький внедорожник класса «дамский джип» я купил Наташке, когда мы сюда переехали. Короткобазная узкая машинка с мягким верхом оказалась настолько идеальна для поездок в город по паршивой горной дороге, что я даже не стал покупать себе другую. Катались по очереди, благо мне плевать на её красный цвет и «девочковый» имидж. Уехав, я оставил её здесь, но не на дорожке, разумеется, а во втором гараже. В этот я никогда машину не ставил, зная, что Слон может в любой момент вломиться через кросс-локус. Машина свежевымытая и явно в рабочем состоянии. И кто же теперь на ней катается?

— Меня гложут смутные, но многообещающие предчувствия, — хищно оскалился вышедший из гаража Слон и через куртку потрогал пистолет в наплечной кобуре. — Девочки, выгружайтесь пока, а мы дом проверим.

Змеямбу мы оставили с отрядом на базе, в машине на заднем сидении Калидия, Алиана и Анахита с возлежащей у них на коленях Нагмой.

— Вещи выгрузить, от гаража не отходить, — скомандовал я женскому составу. — Бдительность соблюдать, но в драку не ввязываться.

— А будет драка? — спросила Калидия.

— Никогда не знаешь, когда будет драка, — философски ответил Слон, доставая пистолет.

Я последовал его примеру, и мы пошли по дорожке к дому. Я отметил, что дорожки выметены от листьев, кусты подстрижены и вообще хозяйство не выглядит простоявшим без присмотра два года. Работает автополив, в доме раскрыты ставни, стёкла чистые. Здесь определённо кто-то живёт.

Во мне внезапно проснулось отродясь не свойственное мне чувство оскорблённого собственника: «Какого чёрта? Это мой дом! Я его купил! Я за него налоги плачу!»

— Алё! Есть кто-нибудь всё ещё почему-то живой? — громко и зловеще сказал Слон, когда мы зашли в дом.

Наверху хлопнула дверь одной из спален, послышались шаги, кто-то прошёл по коридору второго этажа, заскрипела лестница. Появились ноги в белых узких штанах, а затем и весь человек. Молодой парень в летнем пиджаке на футболку, с растрёпанными светлыми волосами, с сигаретой в углу рта и с чашкой кофе в руке.

— Кого чёрт принёс… — начал он, и застыл, увидев нас.

— Хоба, Докушка, — радостно сказал Слон. — А вот я больше не торчу тебе бабла! Он торчит!

Командир бесцеремонно ткнул в сторону парня стволом пистолета. Тот, не обращая на него внимания, уставился на меня.

Симпатичный… Впрочем, скорее, «смазливый» — благодаря длинным волосам можно спутать с девчонкой. Привычно-расслабленная поза, ухоженные руки с аккуратными ногтями, стильная одежда даже дома — типаж праздного плейбоя. Не люблю таких. Лицо сразу показалось знакомым, и через секунду я вспомнил — видел его среди «набросков будущего» у Нагмы. Девочка, надо сказать, удивляет всё больше. Но что это за хрен?