— Ничего не обещаю, — покачал головой я. — Но я подумаю над этим.

— Спасибо. И поспешите — всё происходит очень быстро.

Калидия встала и вышла из комнаты, столкнувшись в дверях с Анахитой.

— Эта хотя бы одеться успела… — закатила зелёные глаза та. — Мне уйти? Или тебе мало одной женщины на ночь? Может, позвать кого-нибудь ещё? Блондиночку? Твою развратную подружку с ружьём?

— Прекрати, — сказал я с досадой. — Прямо сейчас перестань.

— Ну конечно, после такой красотки…

— Анахита.

— Я уже почти тридцать лет Анахита! Заметно, да? Куда мне против таких девочек…

Я подошёл и взял её за плечи. Она замолчала, глядя на меня снизу большими зелёными глазами, в которых блестят слезы.

— Вижу, нам пора поговорить, потому что началась какая-то фигня.

— Ну да… — глаза её потухли, слезы потекли дорожками по щекам. — Меня опять занесло, прости…

— Выслушай меня. Сможешь?

— Постараюсь, — она всхлипнула и шмыгнула носом.

— Ты мне очень нравишься. Ты красивая, умная, добрая женщина. Нагма — очаровательный ребёнок.

— Ладно, говори своё «но», — обречённо сказала Анахита. — Пора уже выбить из-под меня табуретку пустых надежд.

— Но я не готов сейчас принять обязательства перед вами.

— Нет, дослушай! — перебил я, не дав ей ответить. — Я человек долженствования. Если скажу «Это моя женщина», ничего серьёзнее в жизни не будет. Поэтому прошу — не торопи меня. Мы все сейчас в ситуации, когда от нас мало что зависит. В воле Владетеля Креона и под влиянием кучи обстоятельств. Я не знаю, что будет завтра, и очень может быть, что я скорее утяну вас на дно, чем помогу выплыть. Мы знакомы очень недолго, большую часть этого времени я был старик, и ты ни хрена про меня не знаешь. Не спеши возлагать на меня свои надежды просто потому, что больше не на кого. Мы не будем сидеть в этих горах вечно, тебя ждёт большой мир, в котором куча возможностей и толпы мужчин, которые будут без ума от твоих зелёных глаз.

— К чему ты это? — мрачно спросила Анахита. — Ты меня прогоняешь? Отправляешь искать другого? Тогда не надо поливать мёдом козий помёт. Скажи это прямо.

— Я не готов сейчас сказать «Мы с тобой вместе навсегда», как ты хочешь. Это может быть так, а может быть, нет.

— Я разве сказала, что этого хочу?

— А ты не хочешь?

— Может, и хочу, почём знать. Но не сказала же! Я поняла — ты хочешь меня трахать, но не хочешь жениться. Не надо было говорить столько слов, я их уже слышала угадай от кого. От тебя — не ожидала, честно. Иди к Иблису, все вы одинаковые!

Хлопнуть дверью у неё получилось очень внушительно. Руки сильные. Да, хреново вышло. А ведь просто сказал правду. Которая, будем честными, последнее, что нужно в разговоре с женщиной. Какой чёрт меня дёрнул с устатку отношения выяснять? Наплёл невесть чего, обидел, чувствую себя полным говном. Надо было заткнуть рот поцелуем, завалить в койку и сделать так, чтобы из головы вылетели все мысли, кроме одной: «А что, так тоже можно?» Так нет же, развёл муде по воде. Ненавижу сцены ревности, вот и понесло. Я выключил свет, разделся, и только собрался, расстроенный, лечь, как дверь снова открылась и закрылась, уже тихо.

— Знаешь, — сказала в темноте Анахита. — Я тут подумала… Забудь. Хочешь меня трахать? Не хочешь жениться? Трахай и не женись. Обойдусь. Ты меня слышишь? Скажи же что-нибудь!

Я, не зажигая света, нащупал её, заткнул рот поцелуем и опрокинул на кровать.

Через минуту она сказала: «Ох, ты и так можешь?», ― а потом не говорила ничего.

***

Утром меня призвал Креон. Курьером выступила, к моему удивлению, не Калидия, а Алиана.

— Владетель ожидает вас, Михл, — сообщила она сухо.

— Поожидает, не треснет, — ответил я. — А ты иди-ка сюда, ассистентка. Раздевайся.

— Зачем?

— Профилактический осмотр. Контроль слияния.

— Это так необходимо? — сердито спросила она.

— Абсолютно! — соврал я. — А ты думаешь, зачем меня Креон зовёт?

— Владетель доволен результатами слияния.

— Именно это меня и смущает. Да разденься ты уже, не тяни время.

Я покрутил обнажённую девушку перед собой, пропальпировал места инвазии интерфейсов. На первый взгляд, всё нормально, но что-то меня смущает. Когда я пытаюсь смотреть сквозь референс, они выглядят не так, как у Калидии. Может быть, так и должно быть, но…

— Папа Док!

— Нагма, ты не могла бы завести себе привычку стучаться?

— Ой, ты занят? А почему она голая?

Из коридора кто-то успел кинуть любопытный взгляд на то, как я щупаю голую девчонку. Надеюсь, это была не Анахита. Чёрт, представляю какая репутация у меня среди личного состава…

— Я доктор, ты забыла?

— Да, Папа Док. Я вижу, с ней неправильно.

— А ты видишь, что именно не так, глазастик?

— Я вижу, но не знаю, что вижу.

— А на что похоже?

— Как будто в ней кто-то живёт. Как глисты.

— Может, хватит меня разглядывать? — зло бросила Алиана. — Сами вы как глисты, лезете, куда не просят. Меня всё устраивает, в жизни себя не чувствовала так хорошо! Владетель Креон ждёт вас, Михл.

Она торопливо оделась и вышла.

— Папа Док, — сказала Нагма осторожно, — мне кажется, это та чёрная штука. Она в ней. Прямо в голове. Может, нам ещё раз попробовать?

— Я только за, но она теперь вряд ли согласится нам позировать.

— Плохо, — вздохнула девочка. — Эти чёрные штуки — очень странные. Живые и не живые одновременно, и очень хотят снова стать живыми.

— А почему «снова»?

— Мне кажется, они были живыми раньше, очень давно. А потом сделались вот такими. И теперь пытаются стать как раньше.

— Скажи мне, мелочь, а мы можем им запретить? Думаю, Креон зовёт меня не чаю попить, а запускать следующую оболочку. Сможем мы с тобой не дать ей пролезть глубоко, как в Альку?

— Сможем, папа Док. Мы с тобой сможем что угодно!

Ишь, оптимистка малолетняя…

***

Оболочка уже активирована и лежит в той же ванне.

— Слон, а где пленные? — спросил я командира, который поглядывает на своего будущего симбионта несколько нервно.

— Понятия не имею, — пожал он плечами. — Креон забрал их себе. Сказал, охранять не надо, он разберётся.

— У меня на их счёт мрачные предчувствия, — поделился я опасениями, рассматривая плохо затёртые брызги крови на полу.

— Я не брал за них ответственность, — ответил Слон. — Это договорняки между владетелями. Думаешь, он их…

— Есть такое подозрение.

— Некрасиво выйдет. Хотя мы формально и не при делах, но поди объясни потом…

— Слонище, отговаривать тебя по-любому без толку, но я прошу — не дай этой штуке залезть тебе в башку. Она попытается, я уверен.

— Её ждёт большое разочарование, — гыгыкнул командир. — У меня там кость толстая.

— Я серьёзно. Я постараюсь этого не допустить, но и ты не сдавайся… Пойми, Креон даёт тебе оболочку не для того, чтобы ты сказал «спасибо» и свалил с ней. Он уверен, что сможет тебя через неё контролировать.

— Я не вчера на свет родился, товарищ. Догадываюсь так-то. Ты уж расстарайся, плиз. Это в твоих интересах — я ж тебе денег должен. Помру — кто отдаст? Ладно, вижу — пора мне…

Слон неторопливо разделся, демонстрируя мускулистый торс в шрамах. Хорошо выглядит, чертяка, настоящий боевой самец. Бабы на таких вешаются гроздьями, то-то ему обидно, что Анахита не дала.

Взялись за руки-за ноги, опустили в раскрывшееся чрево оболочки. Теперь только ждать.

Разбудили меня среди ночи, на часах три «с копейками».

— Он готов, — сказала Алиана.

Похоже, девушка заняла место порученца при Креоне, подвинув с него Калидию. Вряд ли та счастлива. Интересно, можно по владетельским понятиям заменить дочь другой девицей? Одну удочерить, другую «раздочерить», например. Похоже, Алиана ему больше нравится — услужлива, исполнительна, полна энтузиазма и нервы не мотает. Впрочем, чёрт его поймёт, может, ему просто приятно унижать родную дочь. Теперь и этим способом, как будто других было мало.