Прошу прощения, миледи, но я не вполне понимаю, на что вы намекаете, – слегка округлив глаза и приоткрыв рот для полноты картины пробормотал Брэндель, изо всех сил изображая удивление и озадаченность.

Вероника не смогла сдержаться, улыбнувшись уголками рта: - Да ну? Ну тогда давай поясню, доступнее некуда. Чуть ранее я просила тебя помочь найти Фаэну, но ты отказался и сообщил, что уже занят и помогаешь друидам? Огненное семя Вальхаллы, Что-то мне подсказывает, что тебе нужна именно она! Легендарная земля, И о статусе рыцаря-первопроходца ты явно позаботился заранее, Так что как только разожжешь Огненное семя – территория твоя, так ведь? Просчитано просто филигранно, прекрасно, но, реально ли? - Ответа от Брэнделя не было, она решила продолжить: - Веками никому не удавалось преодолеть ветра в Петле Пассатов, и уж точно почти никому не известно, что здесь осталось первородное Огненное семя! А ведь стоит его разжечь – и весь Темный лес разом преобразится, станет стабильной и пригодной для проживания землей... Сама же Вальхалла не ограничивается Петлей: она захватывает земли вокруг нее. По размеру эти земли, скажу тебе, вполне способны потягаться со всем Ауином! Слишком сильное искушение для вашей знати. Никому из них не будет дела до того, получил ты эти земли законным путем или нет, само понятие законности, их волнует весьма условно, Первородное Огненное семя – разве это недостаточный повод для начала гражданской войны?

А ваше личное мнение на этот счет? – слегка настороженно переспросил Брэндель.

Стоит ей решить забрать эти земли для своей империи – скорее всего, любые его попытки это остановить окажутся безуспешны.

Мое-то? – едва не рассмеялась Вероника, – и зачем бы Империи сдались земли, до которых не меньше месяца пути? Хотя, Я могла бы поддаться искушению, будь владелец таких земель доверенным лицом...

Надолго задумавшись, Брэндель все же кивнул, поняв, что пыталась сказать Вероника.

Она хочет, чтобы мы разделили земли с Мефисто! Он получает земли и реставрацию титула, я – сильнейшего союзника. Он не позволит ауинской знати покуситься на эти земли, а я как разжегший Огненное семя получаю с них - урожай. Придется отказаться от трети земель – не меньше – в качестве платы за такого - телохранителя. - Пришлось признать очевидный просчет в планах. Возможность атаки Ранднера он еще предусмотрел, но последствия формирования некоего альянса ауинской знати оказались абсолютно непредсказуемы. Те вполне могли захотеть свой кусок пирога. И что делать в таком случае? По правилам игры землевладелец мог примкнуть лишь к одной гильдии, но здесь все обстояло по-другому, среди всех этих НПС есть лишь один игрок - он сам. - С королевской фракцией вступать в союз пока нельзя: мы пока

что практически не знакомы, и первая наша встреча, помнится, вышла не из приятных. Пускай принцесса подарила мне свою безделушку, но с какой стати ей доверять неизвестно кому, к тому же недавно обретшему настолько огромную территорию? Ведь эти земли размером почти с Ауин! Хотелось бы поставить на то, что она продолжит мне верить, но цена проигрыша в этом пари не просто потеря Вальхаллы: будущего лишится все королевство. - Больше всего раздражало то, как ловко Вероника воспользовалась внезапно образовавшимся преимуществом, с его помощью без малейших усилий избавилась от одного из сильнейших врагов империи. - Тьфу, теперь еще и добычей придется делиться! До чего же раздражает эта ее самодовольная улыбочка! Целый генерал, лиса хитрющая! Нет, поборемся! Надо постараться повернуть ход беседы! -

И все же я не могу себе позволить согласиться на ваше предложение. Вместо того, чтобы привязывать ко мне Мефисто – подумайте: он же попросту меня проглотит! Прожует и не поморщится, узурпирует все земли – и дело с концом, только меня и видели!

Мефисто вовсе не таков.

Ха! Три раза - ха - ! Я тоже не самый жадный человек, но вы сами-то в это верите, командир? – процедил Брэндель сквозь зубы.

Вероника рассмеялась: - Ну до чего же ты хитер, парень! Что ж, вот тебе мое обещание как командующего Лазурных небес: можешь рассчитывать на нашу помощь и защиту в освоении этих земель. Тайную, естественно. С таким прикрытием, по сути с Империей за спиной, у Мефисто даже мыслей подобных не возникнет.

Брэндель кивнул. Понятно было, что на сколь бы то ни было значимую помощь от Империи надеяться не стоит, но такого обещания было достаточно, чтобы - поставить на паузу - и ауинских дворян, и Мефисто, и кого угодно еще. а принцесса, с другой стороны, придержит за вожжи свою фракцию, чтобы сохранить с ним ровные отношения.

Возрождение Сазерленда – задача вовсе не простая, даже сама по себе. Уверен, что ни на первых порах, ни тем более потом Мефисто не захочет видеть на своих землях непонятно кого, – продолжил осторожничать Брэндель.

Но Вероника совершенно определенно была настроена на победу и готова на все, чтобы ее план сработал.

Естественно. Есть некоторые, бывшие подчиненные и жители, ныне оставшиеся на бывших землях Сазерлендов. Если они пожелают переехать – их сюда переправят всеми возможными средствами.

Пока что присутствие Огненного семени Вальхаллы лишь ослабляло монстров в Темном лесу, но этого было недостаточно: оно не превращало его ни в город, ни даже в пригодное для проживания место. Первым делом предстояло вытеснить отсюда монстров, дальше – вырубить деревья и выстроить дома для проживания. Затем – вспашка и удобрение почвы и разработка в карьерах. Впереди ждал огромный труд, и только в конце пути он мог надеяться, что эти места преобразуются в процветающие земли, а город возродится. Прибытие сторонников и бывших жителей с территорий Мефисто сулило бесплатные рабочие руки. Что до друидов – их всех осталось слишком мало. По оценке Брэнделя нынешние события переживет процентов двадцать от того, что он видел в Зеленой башне, и по большей части останутся старики и молодежь. Трудно рассчитывать на серьезную помощь от них в возрождении Вальхаллы, и потому он собирался организовать переезд сюда жителей Трентайма.

Леди Вероника, я понимаю, что вы почти моими руками избавляетесь от врага империи, но ваши политические противники могут увидеть в таком поступке повод вас обвинить. Вместо того, чтобы захватить или даже прикончить Мефисто, вы позволите его союзникам и последователям бежать и заново выстроить власть на собственных землях. Вы уверены, что стоит жертвовать всем этим во имя империи?

Вопрос Брэнделя застал Веронику врасплох: та смущенно хмыкнула и захлопала ресницами: - Ты что, пытаешься посеять раздор между мной и моей родиной? Нет, не дорос еще, мальчик мой: для меня нет награды лучше, чем расширение и процветание Империи. Если ты каким-то чудесным образом умудришься настроить против меня нашу правящую верхушку – в чем выгода? Хочешь заставить меня принести клятву верности каким-то другим силам – не выйдет, силенок не хватит.

Найдя все происходящее смешным, она лукаво рассмеялась и предложила: - Вместо этого предлагаю присягнуть на верность мне

Ха, – парировал Брэндель, ничуть не смущенный ее насмешкой, и сверкнул улыбкой в ответ, – сотрудничать с вами – одно удовольствие, миледи, но раз уж мы покончили с притязаниями на территории, предлагаю их осмотреть, и как можно быстрее. Друиды все еще ждут, когда мы разожжем Огненное семя, и отчаянно на нас надеются.

Все-таки ты – тот еще наглец, – ткнула его напоследок в лоб Вероника, в душе очарованная его уверенностью, – надо полагать, пожитки Аммана ты хочешь забрать себе?

Ну конечно же! – мигом сориентировался Брэндель, не страдая ложной скромностью, – я же его победил, я разбил последнее заклинание. Эта добыча точно моя!

В нем снова проснулся заядлый геймер.

Том 3 Глава 201 Великие состояния обретают и после бедствий

Ладно, ладно. Я отправляюсь на разведку на запад, сверну сразу после вон того дворика. Скоро вернусь, а ты пока разберись, что там осталось от Аммана. И не волнуйся, - лорд Брэндель - : будь там что-то стоящее – ты узнаешь первым.