Вот как описывает последние минуты «Титаника» 25-летний преподаватель Дулвичесского колледжа Кэмбриджа Лоренс Бисли в своем письме, помещенном в газете «Таймс» от 20 апреля 1912 года. Рассказав, где он был в момент столкновения с айсбергом и как попал в одну из шлюпок, Бисли пишет: «Было около 1 часа утра. Ночь была звездная, совершенно ясная, луны не было, и было темно. Море было спокойное, как пруд, и шлюпку лишь слегка покачивало на зыби. Ночь была прекрасная, но холодная. Издали «Титаник», выделяясь на ясном звездном небе, казался громадным, все иллюминаторы и окна в салонах блестели ярким светом, нельзя было и думать, что было что-то неладное с таким левиафаном, если бы не было заметного наклона на нос, где вода доходила до нижнего ряда иллюминаторов. Около 2 часов мы заметили, что наклон на нос быстро увеличивался и мостик целиком погрузился под воду. Пароход медленно поднимался кормой вертикально вверх, причем внезапно свет в салонах исчез, затем на несколько мгновений опять блеснул, после этого исчез совсем. В то же самое время послышался грохот, который можно было бы слышать за мили, — это котлы и механизмы сорвались со своих мест; это был самый роковой звук, когда-либо слышимый среди океана. Но это был еще не конец. К нашему удивлению, корабль остался стоять вертикально в течение продолжительного времени, которое я оцениваю в пять минут; во всяком случае, наверное, в течение нескольких минут «Титаник», подобно башне высотой около 150 футов, стоял вертикально над уровнем моря, выделяясь черным на ясном небе. Тогда мы услышали самый страшный вопль, который когда-либо достигал уха человека, — это были крики сотен наших сотоварищей, боровшихся со смертью в ледяной воде и призывавших на помощь, которую мы не могли им оказать, ибо наша шлюпка была уже загружена полностью».
VI. Утро понедельника 15 апреля
«Титаник» скрылся под водой в 2 часа 20 минут. Водоворота при его погружении, как ожидали многие, не было. Все еще гладкая как зеркало поверхность океана была усеяна спасательными кругами, ящиками, деревянными скамейками, досками, бочками и многочисленными другими предметами, которые продолжали то и дело всплывать откуда-то из глубины Атлантики. В ледяной воде барахтались сотни людей. Температура морской воды была ниже точки замерзания пресной воды — минус 2 °C…
На месте, где под воду ушел «Титаник», оказались еще две шлюпки конструкции Энгельхарта, всплывшие, когда верхняя палуба скрылась под водой. Одна из них была наполовину затоплена, другая плавала вверх днищем. Только самые сильные и выносливые люди сумели найти на этих плавучих островках свое спасение.
Второй помощник капитана Лайтоллер прыгнул за борт с верхней палубы, с крыши помещения командного состава. Вода, вливавшаяся внутрь «Титаника» через вентиляторы у первой дымовой трубы, засосала его и прижала к решетке вентиляционной шахты. Позже он писал: «Когда судно стало резко уходить носом в воду, меня прижало спиной к решетке вентилятора. Я считаю, что в этот момент взорвались котлы судна. Был потрясающий выхлоп воздуха и воды. Меня буквально выстрелило наверх».
Последние минуты лайнера наиболее подробно и достоверно описаны английским историком полковником Грейси в его книге «Гибель «Титаника»». Он оставался на шлюпочной палубе до погружения судна под воду. По мере того как тонущий пароход принимал вертикальное положение, он стал передвигаться с другими пассажирами по правому борту в сторону кормы. Грейс пишет: «Перед нами вставала живая стена людей. Они поднимались с нижних палуб, стояли они лицом к нам в несколько рядов, заняв всю шлюпочную палубу. Проход к корме был наглухо закрыт ими. В толпе были и Женщины и мужчины. Это были пассажиры третьего класса, которые только что прорвались наверх с нижних палуб. Они смотрели на нас, видели, как нас настигала вода. Потом они повернулись в другую сторону, лицом к корме. Не было паники, и не раздавались истерические крики. Это была молчаливая агония толпы…»
О судьбе капитана Смита показания очевидцев весьма противоречивы. Одни якобы видели, что он, не пытаясь прыгнуть в воду, застрелился из браунинга, другие утверждали, что он плавал среди обломков кораблекрушения, держа в одной руке маленькую девочку, третьи свидетельствовали, что спустя час после гибели «Титаника» капитана увидели из шлюпки, куда он отказался влезть. Но что бы там ни утверждали очевидцы, Смит погиб со своим кораблем. Из семи помощников капитана погибло трое. Из 25 механиков «Титаника» не спасся ни один. Из двух радистов лайнера погиб один — Филиппс. Он оставался на своем посту до 2 часов 10 минут, пока работала его радиостанция. Его подобрала одна из шлюпок, но на рассвете он умер.
Большая часть спущенных на воду шлюпок «Титаника» не была укомплектована даже минимальным числом гребцов. В протоколе следственной комиссии сената США, объем которого превышает тысячу страниц, есть одно любопытное показание свидетеля. Англичанка мисс Уайт, которая спаслась на шлюпке № 8, на вопрос сенатора Смита о поведении команды шлюпки ответила:
«Прежде чем мы отошли от тонущего судна, двое мужчин (я подчеркиваю: мужчин и, не называя их моряками, думаю, что это были стюарды) достали сигареты и закурили, закурили в такую минуту! Все эти мужчины покинули судно под предлогом, что они гребцы. Сидевший рядом со мной такой «моряк» взял весло и стал протаскивать его по воде вдоль борта шлюпки. Я спросила его, почему он не вставит весло в уключину. Он спросил: «А что, нужно вставлять весло в эту дырку?» Я ответила, что конечно. Он сказал, что никогда не держал весла в руках». Из разговора с другим «моряком» мисс Уайт узнала, что он тоже никогда не держал весла.
Далее она продолжала: «Женщины в нашей шлюпке гребли, гребла каждая из нас. Госпожа Янг гребла все время. Гребла мисс Свифт из Бруклина. Виконтесса Роте стояла на руле. Мужчины, оказавшиеся в нашей шлюпке, грести не могли. Они и понятия не имели, как это делается. Где бы мы оказались, если бы не наши женщины, с такими мужчинами, которые были назначены командовать нашей шлюпкой? Наш старший по шлюпке время от времени отдавал приказания, а те мужчины, которые не могли грести, грозили ему: «Если ты не прекратишь выпускать слова через дырку в твоем лице, в шлюпке станет на одного человека меньше». Я сама усмирила две-три драки, возникшие между ними, и утихомирила их. Представьте себе этих «моряков» набивающими табаком свои трубки и спокойно закуривающими в то время, когда женщины гребли».
В то же время некий Томас Джонс, матрос «Титаника», которому было приказано командовать этой шлюпкой, заявил при разбирательстве катастрофы следующее: «Повсюду раздавались крики и призывы о помощи. Те, кто видел, что наша шлюпка недогружена, кричали нам, чтобы мы вернулись. Один голос я узнал. Это был мой приятель Пэдди Лайонс из Корка, который спускал шлюпку. Когда мы чуть отошли, он кричал: «Эй, на шлюпке!» Я хотел повернуть обратно, но все женщины закричали и начали меня уговаривать отгребать подальше. В нашей шлюпке было 35 человек. Она свободно могла принять еще 30».
В шлюпке № 6 обстановка сложилась по-иному. Ею командовал матрос первого класса Роберт Хитченс. В ней находились 24 женщины, мальчик со сломанной рукой и два стюарда. Женщины, слыша вопли и крики тонущих в ледяной воде людей, не могли этого вынести и сказали Хитченсу, что следует вернуться туда, где затонуло судно. Но последний заявил: «Нет, мы не пойдем назад, мы спасаем наши жизни, а не их». Никакие уговоры и угрозы пассажирок шлюпки не помогли. Позже одна из них, по фамилии Кэнди, писала: «Командир шлюпки был полон страха, он помешался на этом страхе. Он стоял на корме за рулевым веслом и говорил нам об ужасах, которые нас ожидают в случае, если мы вернемся к «Титанику». Он пытался внушить нам ужас, говоря об огромной воронке, о взрыве котлов, о том, насколько крепка хватка утопающих, которые потопят нашу шлюпку…» Из-за этого шлюпка № 6, где находились 28 человек вместо 65, никого не спасла.
