Мир горел и рушился, и на мгновение я даже не поняла, что произошло.

Но я не была мертв.

Я парила.

Я сморгнула пламя и уставилась на Дарси в полном и абсолютном шоке, когда увидела огонь, охвативший ее тело. Крылья из пылающих красных перьев вырвавшиеся из ее спины, бились в такт медленному ритму моего сердца, когда она держалась в воздухе.

Ее волосы представляли собой извивающуюся массу живого пламени, горящего темно-красным и оранжевым, которое кружилось вокруг нее, когда она вздымала своими огромными крыльями, чтобы остаться парящей рядом со мной. Языки пламени лизали ее кожу, окутывая плоть пламенем, а глаза — тьмой. Она была похожа на ангела, упавшего в пламя, бесконечно красивого и вечно могущественного.

— Тори? — спросила она, ее глаза расширились от удивления, которое сказало мне, что она видела то же чудо, что и я.

Мы выжили. И более того, проявились наши Ордены. И мы вовсе не были Драконами. На мгновение я растерялась, не понимая, кем мы были, но знание пришло ко мне так, как будто оно было там все это время. Мы возродились из пламени, словно восстали из теней…

— Фениксы, — сказала я, уставившись на Дарси в полном и абсолютном восхищении.

Прежде чем я смогла осознать что-то большее, на меня навалилась тяжесть, и я почувствовала, как тени снова сомкнулись.

Крик вырвался у меня, когда я упала с неба, цепляясь за свою сестру, когда пламя отступило от нас, и наши крылья исчезли.

Мы были пойманы в сеть магии воздуха, прежде чем смогли упасть на землю, и толстый материал обернулся вокруг меня, когда кто-то оттащил меня от моей сестры.

Я боролась с тяжестью в конечностях, когда тени ползли под моей плотью, жаждая, чтобы я овладела ими.

— Рокси? — умолял Дариус, тряся меня и прижимая к груди.

Я вцепилась в мантию, в которую он завернул меня, пытаясь заставить свою голову перестать кружиться.

Лайонел взволнованно разговаривал со Стеллой, и я посмотрела в его сторону, когда тени обвились вокруг его рук.

— Мы сделали это! — воскликнул он, и его глаза загорелись этой новой, темной магией. — Это сработало!

Вокруг нас фигуры в мантиях экспериментировали с силой, дарованной им тенями, и на мгновение я также увидела тени, извивающиеся за глазами Дариуса.

— Отстань от меня, — прошипела я, вырываясь из его хватки, когда подвинулась к своей сестре.

Орион прижимал ее руку к своей щеке, безнадежно склонив голову и бормоча что-то себе под нос. Дарси не смотрела на него, ее глаза были устремлены на меня.

Дариус последовал за мной, оставаясь рядом, несмотря на мое предупреждение, и я почувствовала, как пламя, которое жило в моей душе, с вызовом поднимается под кожей. Но это было еще не все, что там было. Глубоко в глубине моего сердца я чувствовала, как там скрываются тени, пускают корни и вырастают во что-то неизвестное.

Лайонел направился к нам, его глаза светились силой и успехом.

— Вы обе были частью этого, — сказал он, его слова предназначались Дариуса и Ориону. — Теперь вы тоже владеете Пятым Элементом. Так что вы никому не можете рассказать, и у вас больше нет шансов бросить нам вызов. Вы связаны с нами тенями, и они никогда вас не отпустят.

— А что насчет них? — Спросил Дариус, указывая на меня и Дарси.

Лайонел окинул нас пристальным взглядом.

— Они сделали то, что нам было нужно. Они были просто сосудами, чтобы направлять тени к нам, и даже избавили нас от необходимости скрывать их смерть. Забери их обратно в Академию, они нам здесь больше не нужны.

Орион и Дариус обменялись мрачными взглядами, но ни один из них не ответил, казавшись слишком подавленным, чтобы даже найти слова.

Лайонел щелкнул пальцами в сторону Дарси и меня, и я медленно подняла на него глаза

— Вы забудете, что когда-либо были здесь, — приказал он, его голос был хриплым от Принуждение, которое заковало меня в кандалы, выкованные из стали. — У вас не останется никаких воспоминаний об этой ночи, кроме знания того, что проявились ваши Ордены. Вы забудете о тенях. И забудете, что когда-либо видели меня.

Дарси ахнула рядом со мной, когда магия попыталась проникнуть в нее, и я в отчаянии посмотрела на нее, когда его команды также усилились на мне.

Но прежде чем мои воспоминания могли быть изменены его Принуждением, пламя заплясало перед моими глазами, как непроницаемый барьер. Они горели против силы его магии, пока его Принуждение не развеялось на ветру. Я обменялась взглядом с Дарси, который сказал мне, что с ней только что произошло то же самое, но я держала рот на замке.

Лайонел бросил мешочек со звездной пылью на колени Дариусу, и тот молча поднял его.

— Отведите их обратно в Академию, — приказал Лайонел. — Сообщи мне, если появятся какие-либо признаки того, что они помнят.

Он зашагал прочь, и Дариус собрал горсть звездной пыли в кулак.

Он посмотрел мне в глаза прямо перед тем, как подбросить ее в воздух.

— Мне жаль, — выдохнул он. И мир ускользнул, когда мы попали в объятия звезд. Дариус Акрукс сожалел? Он не знал значения этих слов. Но после того, что он сделал, рискуя нашими жизнями, втянув нас в психотический ритуал своей семьи, я планировала заставить его выучить определение

Он сожалел? Пока нет.