Уже не раз было сказано, что изучение прошлого нужно для того, чтобы лучше понимать настоящее и предвидеть будущее. Первоначальной целью этой книги была попытка раскрыть одну из больших загадок истории — загадку упадка и гибели римской цивилизации в античности. Почему на смену блистательному миру Древнего Рима с его неподражаемой архитектурой и искусством, грандиозными сооружениями и передовыми для своего времени технологиями, удивительными достижениями в области римского права пришли примитивные «темные века», когда Западная Европа и Северная Африка вернулись чуть ли не к первобытным формам человеческого существования? Это до конца не ясно до сих пор, между тем именно эта загадка, по мнению некоторых историков, является самой большой загадкой мировой истории[1]. И так получилось, что попытка решить одну большую историческую загадку дала возможность объяснить ряд других загадок, в частности, загадок, связанных с таким современным явлением как глобализация. Глобализация существует не только в нашу эпоху, она существовала и в античности, а также в другие исторические эпохи; и это явление само по себе представляет такую же загадку, как и вопрос о причинах гибели античного мира. Понять ее можно, лишь изучая историю. Поэтому исследование античной глобализации, предпринятое во второй части настоящей книги, позволило найти ответы на ряд вопросов, касающихся современной глобализации: что она из себя представляет, к каким последствиям ведет, что ожидать в будущем, и не постигнет ли современную европейскую цивилизацию та же участь, которая постигла в античности великую римскую цивилизацию. Так появилась эта книга, которая посвящена одновременно и истории античности — раннего средневековья, и самым актуальным вопросам современности.

Настоящая книга дает ответы на многие из поставленных в ней вопросов и высвеченных исторических загадок. Но в процессе ее написания возникли новые вопросы и новые загадки — еще более сложные. Поэтому из одной книги, представленной Вашему вниманию, родилась целая историческая трилогия, которая целиком посвящена разгадыванию загадок мировой и русской истории, и которая поэтому получила название «Неизвестная история». Данная книга является первой книгой этой трилогии, ее продолжением являются вторая книга: «Мировая история коррупции», — и третья книга: «История коррупции в России».

В процессе работы над этой и другими книгами трилогии было использовано большое количество книг и работ русских и иностранных авторов по истории, археологии, экономической и демографической истории, неполный список которых содержится в библиографии в конце каждой книги. Все сколько-либо существенные факты взяты из этих работ и снабжены ссылками, поэтому несмотря на парадоксальность и невероятность некоторых из этих фактов (как это может показаться читателю), в их достоверности нет никаких сомнений.

Книга предназначена для широкого круга читателей, которым не обязательно до ее прочтения иметь большие познания в области истории. В целях большей простоты и доступности книги, все специальные вопросы (преимущественно по экономической истории) вынесены в краткие комментарии в конце глав. Эти комментарии предназначены для специалистов и для тех, кто захочет более глубоко вникнуть в поднятые вопросы после прочтения основного текста.

Как читатель, возможно, уже понял, эта книга относится к жанру исторического исследования, призванного найти ответы на актуальные проблемы современности. Основным методом этого исследования является анализ большого количества фактов в области общей, экономической и демографической истории. И хотя абсолютно все факты, приводимые в книге, известны историкам, и на их основе в свое время ими было сделано немало выводов (правда, многие из них сегодня уже изрядно забыты), но в целом сведение этих фактов и выводов вместе еще никто никогда не предпринимал. Поэтому многое из того, что содержится в этой книге, читатель больше нигде не сможет прочесть.

С этой уверенностью хочу пожелать моим читателям увлекательного чтения.

Год 476-й от Рождества Христова, когда готские солдаты, служившие в римской армии в Италии, провозгласили своим королем варвара Одоакра, и тем самым прекратила свое существование Западная Римская империя, считается в исторической хронологии концом античной эпохи и началом средних веков ([81] p.xviii; [195] р.399), или, в терминологии некоторых историков, началом «темных веков». Называют, правда, и иную дату конца Западной Римской империи — 480 г., когда был убит последний ее законно избранный император Непот ([75] р.408). Но разница в 4 года не имеет большого значения. Что же за революция произошла в 476 году, которая ознаменовала начало новой исторической эпохи, и была ли это революция?

Для того чтобы ответить на этот вопрос, надо понять, что предшествовало этому событию. Положение Римской империи в V веке было очень сложным. В течение уже нескольких столетий империя, в особенности ее западная половина, находилась в глубоком кризисе, связанном, прежде всего, со значительным сокращением населения. Об этом нам известно по многочисленным свидетельствам древних и по результатам археологических раскопок. Например, Сальвиан писал в первой половине V в. об «испанских провинциях, от которых осталось лишь одно название, об африканских, которые разрушены, об опустевшей Галлии». Но уже вів. н. э. Ливий пишет об обезлюдевших землях в Италии, которые используются лишь для тренировок римских солдат ([160] рр. 153, 167). Страбон (начало I в.н. э.), описывая разные области Сицилии, три раза говорит об исчезновении или упадке городов и опустении сельской местности, где, несмотря на исключительное плодородие земли, теперь лишь пасут скот. Описывая Грецию и побережье Эгейского моря, он то же самое пишет в семи местах[2]. К концу II в. заброшенных земель в Италии и провинциях уже так много, что император Пертинакс в 193 г. предлагает любому желающему взять их бесплатно в собственность, да еще предоставляет 10-летнее освобождение от налогов, при условии что он возьмется за их обработку. Римский чиновник Авиен в IV в. пишет об обезлюдевшей Испании и о городе Гадесе (нынешний Кадис), который ранее был процветающим густонаселенным городом, а теперь он «бедный и маленький, оставленный своими жителями, скопление руин» ([160] рр. 152–153). В Галлии Мамертин в начале IV в. говорит об опустевших провинциях, заброшенных полях, болотах на том месте, где раньше были поля, заброшенных виноградниках, лесах, выросших на месте полей ([110] рр.593–594). Папа Геласий в V в. пишет, что в Эмилии, Тоскане и соседних провинциях Италии население почти вымерло ([И] с.81).