- Фкуфнятина! – Похвалила зажмурившаяся от удовольствия дракоша, набив полный рот.

- Согласна, - Кивнула Мария после того, как аккуратно откусила кусочек мяса с ребрышка, - Но соли не хватает.

- Не хватает, - Покаянно вздохнул я.

- Но Святая все равно прекрасно готовит! – Утешила меня жрица.

***

Первым делом решили взяться за самое унылое – уборку урожая. Солнце уже перевалило за середину небосвода, поэтому мы рассчитывали напроситься на ночлег к квестодателю. Бояться нечего – в нужной нам деревне попов нет, равно как и магов. По пути я внезапно осознал, почему гулять по лесу так комфортно. В этом мире нет кровососущих насекомых! Остальные в наличии – от мух до пчелок.

- Фу! – Сморщился я, глядя на ползущую по стволу очередной сосны огромную, размером с мою новую ладонь, блестящую коричневым хитином сколопендру.

- Ха, боишься насекомых? – С превосходством усмехнулась Аршисса, схватила сколопендру, попыталась кинуть в меня, но насекомое внезапно удлинилось раза в три, плотно обвив руку девочки, и угрожающе застрекотало.

- Ааа! Уберите ее! – Завизжала дракоша, отчаянно пытаясь стряхнуть мерзкую тварь.

Мария издевательски заржала:

- Это – божественная кара за непочтительное отношение к Святой!

Хохотнув, при помощи щита отделил сколопендру от девочки, и насекомое шустро уползло в кусты.

- Ваа! – Залилась испугавшаяся Аршисса горючими слезами. Интересно, а ее слезы имеют алхимическую ценность? Однажды я это выясню! А пока надо пользоваться шансом! Подойдя к дракоше, ласково обнял и потрепал по голове.

- Не бойся, все хорошо, я с тобой, а значит никто тебя не обидит!

- Насекомые мерзкие! – Шмыгнула уткнувшимся мне в живот носиком девочка, прижимаясь поплотнее.

- Но этот случай пойдет нам всем на пользу – впредь мы не станем бездумно хватать что попало. Так ведь? – Мягко спросил я.

- Да! – Кивнула дракошка.

- Вот так, хорошая девочка, - Присев на корточки и вытерев ее слезки рукавом мантии, похвалил я ее и был награжден совсем детской счастливой улыбкой.

- А меня ты так не утешала, - На пределе слышимости буркнула Мария себе под нос.

- Потому что ты – злая! – Отступив от меня на шаг, обвинила ее дракоша, - Если бы ты не приперлась в мою пещеру, я бы спокойно спала до самого возвращения мамы! А теперь я вынуждена ходить маленькими человеческими ножками по огромному континенту, отбиваясь от мерзких насекомых!

Хе, я, получается, «злой» быть перестал.

- Что?! Да я за всю свою жизнь не причиняла неприятностей ни одному разумному! Все и всегда называли меня не иначе как «хорошая девочка!» - Закричала в ответ Мария, сделав шаг навстречу дракоше.

- «Хорошие девочки» не приходят грабить чужие пещеры! – Сделала та ответный шаг.

И ведь не поспоришь.

- Мы пришли вовсе не грабить, а на разведку! Вдруг в пещере жил бы кто-то опасный? – Подойдя вплотную, Мария уставилась на девочку сверху вниз.

- Что?! – Сжала кулачки девочка, не тушуясь и глядя Маше в глаза в ответ, - Да как ты смеешь называть меня «не опасной»?!

Мне кажется, или я увидел сверкнувшую между ними молнию? Ладно, это все весело, но раскол в пати мне не нужен. Сунув пальцы в рот, громко свистнул. Спутницы подпрыгнули и удивленно уставились на меня. Откашлявшись, напустил на себя важный вид:

- Как бы там ни было, сейчас мы все – члены одной группы. Нам предстоит долгое путешествие, поэтому я бы очень хотела, чтобы вы поладили. Чем крепче будет наша группа, тем больше у нас шансов успешно достичь целей!

- Ты права, - Первой признала Мария, - Прости, Аршисса, если бы я знала, что это твоя пещера, я бы ни за что не стала тревожить твой покой.

- Странно, но я почему-то тебе верю, - Буркнула Аршисса, - Ведь никто в здравом уме не станет будить дракона, верно?

- Верно! – Улыбнулась Мария, незаметно подмигнув мне.

Какая взрослая и понимающая. По большей части.

- Тогда я тебя прощаю! Извини, что назвала тебя злой. И спасибо за пирожки! – Улыбнулась дракоша в ответ. Покивав друг другу, девушки синхронно повернулись ко мне. Надо что-то сказать, да?

- Простите, что не взяла с собой соль, - Искренне покаялся я.

Глава 9

По пути к деревне продолжал «зомбировать» дракошу сказками. Опасность разумных она вроде бы осознала, некромантов не любила и так (а общие враги, как ни крути, сближают), так что рассказал ей про Эрагона, несколько поменяв сюжет – выдал дракону более важную роль и сделал упор на дружбу и равноправное взаимодействие. Сначала Аршисса саркастично хмыкала, но чем дальше, тем внимательнее она слушала, а мордашка становилась все более и более задумчивой. Хорошо, что по драконьим меркам (да по любым меркам!) она еще мала – характер не сформировался, посему вполне корректируется. Мария же с самого начала слушала с восторженными глазами и приоткрытым ртом – видимо, в этом мире сказки похуже. В конченом итоге она умудрилась влететь в глубокую – по колено – лужу, испачкав одежду и едва не утопив сапожки. Пришлось сделать остановку и немного почистить жрицу под ехидное дракошино хихиканье.

Рассказ завершил как раз к моменту, когда вышли к окраинам деревни, ориентируясь по весьма толковым указаниям листочка с заданием и Машиному компасу. Поселение оказалось раза в четыре меньше Даманки, вся застройка – деревянная и одноэтажная, грунтовка под ногами – обычная, не проапгрейженная магом земли. Но главное – барьер – оказалось на месте. Попробовал к нему прикоснуться святой маной. Да, один из пяти. «Силовая» линия уходила в сторону города, из которого мы пришли. Деревню окружали поля. Стоп! У нас проблема!

- Аршисса, скажи, что ты ответишь, если кто-нибудь спросит, кто ты?

- Скажу, что я дракон! – Недоуменно глядя на меня, пожала плечами девочка.

Присев на корточки около Аршиссы, посмотрел ей в глаза снизу вверх:

- Ты же помнишь, как разумные относятся к драконам?

- Конечно! Бегут в ужасе, спасая свои жалкие шкуры! – Надменно кивнула дракоша.

- А потом зовут метафорического Довакина.

- Не хочу! – Мордашка девочки стала испуганной.

- Поэтому нельзя, чтобы они знали, что ты дракон.

Дракоша посмотрел на меня и Машу, потом потрогала торчащие изо лба миленькие рожки, красноречиво продемонстрировала мне когтистые лапки. На ощупь, кстати, чешуя ее рук очень мягкая и приятная.

- Да. Человеком тебе притворяться смысла нет. Поэтому предлагаю тебя объявить редкой разновидностью людоящера с далекого… - Вопросительно посмотрел на Машу.

- Востока! – Подсказала она, не переставая подсушивать вымокший подол магической плиткой – оказывается, у нее есть опция подачи потока горячего воздуха. Фентезийный фен! – Изначально людоящеры населяли в основном восточную часть континента, там жаркий климат, им такой нравится. Поэтому до сих пор больше половины населения там составляют они.

Какая полезная жрица мне попалась!

Дракоша надулась и обиженно спросила:

- Ты же понимаешь, что назвать дракона «ящерицей» - самое страшное оскорбление?

- Оскорбить тебя – последнее, чего я хочу, - Покачал я головой, поднялся с корточек и спросил:

- Разве столь великолепный дракон как ты не сможет обмануть парочку жалких крестьян?

Глаза Аршиссы блеснули, но почти сразу она поникла и буркнула:

- Мама так долго говорила мне, что врать для драконов ниже их достоинства, что я машинально говорю правду.

- Твоя мама, наверное, имела ввиду «врать другим драконам»! – Подключилась к «обработке» закончившая сушиться Маша.

Дракоша глубоко задумалась, неподвижно глядя куда-то внутрь себя. Давая девочке время, еще раз прочитал листочек с заданием.

«Помощь в уборке урожая. Жительнице деревни Нижний Вельгир, уважаемой Шерванне, требуется помощь. Улица Еловая, дом номер 3». Поморщился – размер награды от прочтения не увеличился.

- Святая… - Раздался тихий голос дракоши.

- Да?

- Я думаю, Маша права. Мама имела ввиду, что я не должна врать другим драконам, - Задумчиво произнесла Аршисса и спросила, - А вам?