И как-то так вокруг Струина постоянно водилось много слизей, пусть и не сверхредких. Все они по природе не могут поддерживать температуру, и поэтому любят греться о других. Сама проблема вкрутится тогда, когда вы узнаете, что слизи богаты кислотой, с помощью которой растворяют пищу и всё остальное. Поэтому почти все города в бывшей Вердии, действующем Сорарке и во всех остальных мелких странах нанимают искателей приключений для сокращения популяции мягких шариков. Струин исключением не был. Птицам, конечно, трудно было это увидеть, но поверьте мне на слово, авантюристов из главных ворот города выходило много. И все они в большинстве случаев шли выполнять заказы именно на уничтожение слизей, чьи ядра, к тому же, служили неплохими батарейками или своеобразными гранатами для отвлечения внимания. И как во все времена в этом потоке людей всегда найдётся тот, кто будет идти против течения. Этим существом был наш Заквиель.
Путешествующих между городами людей было много: бродячие торговцы, искатели выгоды в подземельях и просто странники. Зак с этими людьми снаружи цветом не отличался, но кому не знать как вам, дорогой читатель, что наш юный вампир не просто заходил в этот город. Даже ребёнок, глядя на него, спросит: «А чего этот дядя так всё разглядывает?» Только вот таких людей было снова много. Те же крестьяне, пришедшие в город впервые, например. Да, придраться было не к чему.
Дошагав медленным и широким шагом до центра города, Заквиель остановился и присел возле открытого колодца. Горожане часто брали от туда воду, а некоторые богатые буквально провели от своих домов каналы, по которым текла прохладная и чистая вода. Вокруг было много людей. Вот женщина в длинном платье подошла к торговой лавочке вместе с ребёнком. Маленький галчонок лет четырёх-пяти держал маму за руку, то и дело выкрикивая: «Мама, а давай купим „ябок“. Мама, купи „гхушу“.» Дети — странные существа. Ещё невинные, но уже так много желающие, не способные правильно выговаривать слова. Их, наверное, способна понять только мама. Торговец в свою очередь сразу заприметил лёгкую жертву в своём маленьком бизнесе. Пошёл торг. Судя по изумлённому лицу матери, продавец сильно завысил цену, однако после пол минуты активных дискуссий всё же согласился понизить цену на товар. И даже так его лицо осталось в ехидной улыбке. Вот же прохвост, нигде не упустит шанс забрать лишних деньжат.
Неожиданно над Заком появилась чья-то тень. Она не выглядела внушающей, и уж тем более не представляла какого-то значимого существа. Заквиель поднял голову. Перед ним стоял человеческий подросток лет 16. Он был довольно высоким и тощим. Слабым он, возможно, для своего вида не был, да только Зак смог бы сломать его как спичку. Думаю, что ему бы подошло описание обычного молодого человека Струина. Глаза были обычные карие. Разве что правый глаз щурился немного больше, чем левый. Возможно, когда-то в прошлом он получил травму. Парниша смотрел на Заквиеля странным недоумевающим взглядом, так и спрашивающим его: «Зак, не признал, что ли?» Однако наш вампир точно видел этого человека впервые, поэтому не мог понять намёков, которые он ему подавал. В конце концов Струинский подросток сдался и, наклонившись ближе к Заквиелю, произнёс: «Зак, это я, Фер. Заканчивай цирк разводить и пойдём со мной. Мне тут даже с иллюзией опасно находиться. Тело то никуда не исчезло, и шипы тоже остались. Один случайный близкий контакт с горожанами и хана. Сначала ему, а потом и всем нашим планам.» Да вот только когда наш герой поднял голову, чтобы вновь посмотреть на Заквиеля, то понял, что тот смотрел на него с открытыми не верящими глазами. Фёдор поднял голову вверх и тяжело вздохнул. Убедить своего напарника по заданию оказалось сложнее, чем он рассчитывал. Нет, как бы Старфаль всё прекрасно понимал, так как его способность к очень детальному воспроизведению ложной атмосферы, накрывающая всех, воздействовала непосредственно на мозг, заменяя данные почти всех чувств на ложные. Глаза видели всё то, что так тщательно скармливала им магия тьмы Фера, нос передавал совершенно другие запахи, слух распознавал только то, что позволял Фёдор, даже система координации частично подчинялась иллюзии нашего героя. Лишь нервы на всём теле сопротивлялись этой читерной магии, поэтому при плотном контакте с противником магия наложения иллюзий была бессильна. Однако на Заквиеля была наложена только зрительная галлюцинация. По идее Зак мог узнать Фёдора по его особенному, я бы даже сказал незабываемому, голосу, но он просто сидел и смотрел на нашего героя с изумлёнными глазами. Похоже, Зак не совсем понимал, почему этот странный подросток назвал его по имени. На плечо Заквиеля приземлилась тяжёлая рука нашего любимого героя и потянула на себя. При этом зрительно было видно, что между одеждой и рукой было минимум полсантиметра воздушного пространства. И всё же эта рука как-то заставила Зака подняться и пойти за странным подростком куда-то в мрачные переулки трущоб Струина.
Фер — «Ну и что это было?» Оставшись наедине, Фёдор спросил Зака. Тот, оглядываясь, ответил.
Зак — «Да я что-то не ожидал такого. Думал, что ты превратишься во что-нибудь более сильное. Откуда вообще этот вид?»
Старфаль вздохнул. Воздух из его необычной формы рта вылетел с характерным гулом как после удара по железной бочке.
Фер — «Это моё самое первое тело. Год назад я немного психанул. Не пойми неправильно, я абсолютно не жалею о своём решении, но всё же теперь дорога к прошлой жизни завалена камнями безысходности.»
Выражение лица Заквиеля стало серьёзным. Он по характеру своему почти никогда не относился к вещам без веселья и юмора, но в этот раз вся его улыбка ушла на задворки. Пришла импортная серьёзность.
Зак — «Город — полное дерьмище. Я полностью обошёл его с внешней стороны. Мало того, что через реку протянут единственный мост, так ещё и навести переправу не получится. Все берега обрывистые, пляжи напрочь отсутствуют. Близ лежащие леса полны слизней и других организмов, поэтому там 24/7 пасутся авантюристы. Для нас их сила ничто и количество тоже, однако для наших предполагаемых сородичей проблемы будут представлять. Пока что я вижу лишь один выход… Протаранить всё в лоб.»
Фер — «Нет. Этот вариант отбрасываем сразу. Во-первых, нам не стоит забывать о неписаных правилах двадцати семи богов. Думаю, ты прекрасно их помнишь.»
Зак — «Да, да, да. Не нарушать границ других божеств, не распространять ересь про других, не учинять раздор на чужой территории. И, разумеется, богам запрещено сражаться между друг другом, дабы сохранить целостность мироздания. Да вот только Санворд столетиями вливал ересь про порождений тьмы и магических существ, а Аракс выжег мою страну дотла. Санворд только недавно получил по заслугам… богу же пламени ничего противопоставить нельзя. Возмездие его никогда не постигнет. Почему мы должны соблюдать правила, о которых уже давно все забыли!?»
Фер — «Ты прав. Но сейчас мы бессильны. Нас раздавят сразу после того, как мы встанем с колен. Ничего. 5—6 лет потерпеть можно. Потом эти твари захлебнуться в собственном тщеславии и мнимой демократии. А сейчас нам нужно максимально тихо вывести магических существ. Я уже побывал во всех местах, где их содержат. Тюрьма вежливо предоставила мне всю нужную информацию. 17 женщин, 18 мужчин и 6 детей. Все они крепкого, юного возраста. Всех остальных убили. В итоге из 218 существ в живых осталось всего 41. Никаких бежавших в леса нет. Всех вырезали под корень, а деревни сравняли с землёй.»
Повисло молчание. После слов Фёдора даже улыбаться не хотелось. Насколько же, всё-таки, предрассудки бывают дикими, чтобы убивать существ из-за их отличий. Правда, это уже были не совсем предрассудки. Люди, которые убивали тех магических существ, должны были обладать извращённой психикой, отсутствием сострадания, человечности и присутствием полной уверенности в том, что это сойдёт им с рук. В принципе, всё так оно и было за исключением одного фактора… Никто не гарантировал вечную безнаказанность таким тварям. Но вернёмся к Заквиелю, который продолжил диалог со своим напарником по заданию.
