— Этот огонь не обжигает и не разрастается, пока я его контролирую, — объяснил принц, нежно водя подушечками пальцев по чувствительной коже.

— Пойду-ка я на всякий случай упакую новые платья, жаль пропадать добру! — проворчала с улыбкой.

— Ты никуда не уйдёшь! — хрипло прошептал упрямый мужчина, жадно накрывая губы своим ртом, в то время как его правая рука крепко сжала мои растрёпанные волосы в кулак, лишая возможности отпрянуть. Другая рука Лиама тем временем только ещё ближе прижимала к голому телу. В голове мгновенно стало легко и пусто, как будто никогда не было ни жестоких кровавых игр, ни надменной принцессы, ни даже обаятельного сына кузнеца с ямочками на щеках, всё молниеносно сжигал умопомрачительный поцелуй, унося мощным водоворотом в таинственную бездну. Ощущая сладостную слабость от разрядов тока, свободно гуляющих по венам, обвила мощную шею руками, выгибаясь навстречу и полностью капитулируя перед сумасшедшим напором. Каждое прикосновение горячих пальцев к чувствительной коже вызывала сладостные волны дрожи, пробуждая неизвестный мне странный голод. От терпкого вкуса уверенных губ мужчины с нотками ментола в груди предательски заныло, а где-то под желудком внезапно стало очень горячо. А от обжинающих прикосновений обнажённой гладкой кожи безумно хотелось полностью раствориться в самоуверенном принце, отдаваясь без остатка и даже позабыв, что мы совсем не пара. Всё в этом мире стремительно исчезло, оставляя только нас двоих, плывущих по волнам бескрайнего величественного океана, постепенно погружающихся целиком во власть бешеной стихии.

Спустя вечность я всё-таки с трудом отстранилась и удивлённо оглянулась на пламя, по-прежнему окружающее нас плотным кольцом:

— Мне потушить самостоятельно его или устроим жертвенный костёр во славу королевской семьи?

— Просто пообещай доверять мне, — серьёзно попросил мужчина и ярко свернул глазами, на дне которых плескалось благородное серебро.

— Зачем я тебе нужна? На кону турнира повелительница четырёх стихий и огромное королевство, сомневаюсь, что добровольно откажешься от приза в случае победы, — и довольно глупо было бы с моей стороны верить в сказки.

— У меня есть план, — нежно прошептал Лиам, между словами покрывая мой лоб ласковыми поцелуями.

— Может поделишься? — иронично уточнила, с трудом собирая разбегающиеся как тараканы мысли.

— Обязательно узнаешь в своё время, — неопределённо пообещал наглец, собственнически скользя раскалёнными подушечками пальцев по скуле, — А ты смогла бы потушить этот огонь даже без капли воды?

— Это как? — ошарашенно уставилась на принца, не веря в только что услышанное.

— Нужно почувствовать себя его частью.

В ответ задумчиво потянулась к мерцающим искоркам, осторожно поднося вспотевшую ладошку к загадочно играющим язычкам. Мужчина, внимательно следивший за моими действиями, только весело рассмеялся, крепко сплетая наши пальцы вместе и полностью погружая их в голодное пламя. К удивлению, ощущения от соприкосновения с огнём ничем не отличались от пылающей руки мужчины или от вулканической лавы, текучей вместо крови у меня по венам рядом с ним. Поэтому спустя несколько мгновений бушующее пламя послушно растворилось, только слегка искрясь на самых кончиках пальцев.

— Ничего себе! — восхищённо воскликнула, радостно улыбаясь.

— Пожалуйста, верь мне! — неожиданно развеселился Лиам и снова резко накрыл губы сладостным поцелуем, настойчиво проскальзывая обжигающим языком внутрь.

13 глава

От лица Лиама.

А что сделал бы другой человек на моём месте, случайно обнаружив на дороге около забытого всеми стихиями постоялого двора, например, сокровище? Окончательно поддавшись соблазну присвоить себе чудесную девушку, снова с гортанным стоном жадно углубил поцелуй, наслаждаясь упоительно сладким вкусом, который можно было бы сравнить только с мифической амброзией. Настойчиво скользя ладонями по нежной атласной коже, ярко искрящей под подушечками пальцев, физически ощущал, как сгорают дотла благородные принципы, болезненные сомнения и внутренние терзания. Поступал ли при этом честно? Конечно, нет. Но жалел ли хоть мгновение об этом? Если только о том, что не сделал этого раньше, во время той самой первой встречи с забавной незнакомкой, живописно свалившейся на огромную телегу с овощами прямо перед моим носом. При этом упрямая судьба снова намекнула на этот спасительный путь, когда прекрасная, словно утренний рассвет девушка с пленительным ароматом спелых яблок буквально упала мне в объятия на пороге конюшни на следующее же утро. Насколько оказалась бы проще моя жизнь сейчас, если бы хватило мозгов крепко схватить Сару, оседлать резвого скакуна и благополучно увезти к себе домой, так и не добравшись до королевского замка с проклятыми играми, в которых теперь обязан участвовать. Напоследок нежно прикусив нижнюю губу рыжеволосой ведьмы, с усилием воли отпустил красотку, ощущая лёгкое головокружение. Отчаянно пытаясь усмирить первобытные животные инстинкты, на всякий случай осторожно отступил на несколько шагов назад и хрипло прошептал:

— Думаю, тебе лучше сейчас уйти в комнату, пока я…

Не разодрал платье, поддаваясь неистовой страсти, окончательно затмившей мой разум? Не покрыл от макушки до пяток голодными поцелуями твоё обнаженное тело, смакуя потрясающий вкус? Или пока не лишил девственности, присваивая себе и заставляя всю ночь хрипло кричать только моё имя? Немедленно беги отсюда! Больное воображение рисовало настолько яркие и соблазнительные картинки, что стало трудно дышать, как будто из купальни внезапно выкачали весь воздух.

— Спасибо, что принесла полотенца, — медленно поднимая махровую тряпку, торопливо обмотал её вокруг бёдер.

Новая ледяная ванна мне бы точно не помешала, так как тело горело бешеным огнём только от близости Сары с искусанными губами и безумно опьяняющим румянцем на щеках.

— Доброй ночи, на сегодня всё, — с трудом выдавил из себя, больше всего мечтая снова жадно прижать к груди чудесную девушку.

— Сладких снов, Ваше Высочество! — тихо пролепетала смущённая красотка, мгновенно исчезая за тяжёлой дубовой дверью.

Оставалось только гадать, смогу ли продержаться хотя бы до завершения королевских игр и окончательно не сойти с ума от тесного соседства с ней.

От лица Сары

После беспокойного сна следующим утром я чувствовала себя значительно хуже, чем накануне. Образы двух мужчин как будто раздирали душу на части, мешая спокойно дышать. С одной стороны, был надёжный как основная стена крепости Эшли, отважно защищающий меня на протяжении многих лет от соседских мальчишек и любых неприятностей. С другой стороны, был горячий как вулканическая лава принц Лиам, смертоносным ураганом вмиг сносящий всё на своём пути. Почему-то казалось, что с умопомрачительным поцелуем, молниеносно выбившим землю из-под ног, я предала многолетнюю любовь к своему лучшему другу. И вполне здравая отговорка, что сын кузнеца сам предпочёл другой путь намного раньше, добровольно отправившись в столицу, совсем не облегчала мучительных угрызений совести. Глупо вообще было хоть сколько-нибудь страдать из-за кандидатов на руку принцессы! С первыми лучами солнца, умывшись и торопливо переодевшись в свое рабочее платье, я решила осторожно пробраться за чашкой душистого травяного чая на общую кухню, всё ещё раздумывая над странными обещаниями принца. Добровольный отказ от наследницы престола тоже теперь выглядел чересчур сомнительным, чтобы в него поверить.

К счастью, около огромной плиты я встретила сводную сестру в галдящей толпе поварих, деловито начинавших готовить завтрак.

— У меня отличные новости! — радостно прошептала девушка, незаметно отводя меня в сторону, ближе к продовольственным припасам, взгромождённым на бесконечных полках, — Вчера вечером я познакомилась с одним очаровательным стражником, — бархатистые щёки скромницы мгновенно стали алыми как маков цвет, — И он поможет встретиться с Эшли, ты ведь мечтала об этом!