– Почему вы мне все это рассказываете? В конечном счете, если эта история выйдет наружу, вы сильно рискуете.

Некоторое время он, казалось, размышлял, а затем спокойно произнес:

– Знаете, они не ошиблись на мой счет: со дня смерти жены я не тот, что был раньше. Каждое утро я продолжаю вставать, иду на работу, веду себя так, будто исследования меня по-прежнему интересуют, но на самом деле с тех пор, как она ушла, для меня все остановилось. Теперь мне больше нечего терять.

– Вы тоже хотели бы искупить свою вину, не так ли?

– Не то чтобы я совершил в жизни какие-то ужасные поступки, но я часто ловлю себя на мыслях об Александре. Особенно по вечерам. Перед тем как лечь спать, я спрашиваю себя, по какому праву мы обращались с ним и другими такими же будто с подопытными кроликами. Когда я устремился в область детской психиатрии, моей целью было помогать больным детям. Это может звучать как хорошо выученный урок, но, тем не менее, это правда. Я действительно выбрал эту профессию, чтобы быть хоть чем-то полезным. Будучи молодым, я страстно увлекался наукой, но не хотел, чтобы моя профессия стала отвлеченной, оторванной от человеческих существ. С исследованиями, которые проводились на одаренных детях и обладающих паранормальными способностями, я был одержим идеей открыть что-нибудь исключительное. Я был бы способен на все, лишь бы найти такого же необычного ребенка, как ваш племянник. Я сделался ученым, работающим с лабораторными крысами. Возможно, это вас удивит, но я счастлив, что Юлия и Александр исчезли, что им удалось избежать дальнейшего участия в наших исследованиях. Женщина и подросток, которые поставили на уши армию и Министерство безопасности… Согласитесь, это весьма недурно! Я искренне сожалею по поводу смерти вашего брата; моя единственная надежда в том, что они не смогут добраться до мальчика.

Внезапно Тесье поднялся и резким движением стряхнул пыль с брюк.

– А теперь я должен вас оставить…

Ученый выдал мне невероятное количество информации, но у меня сложилось впечатление, что он еще может оказаться нам полезен. Что бы мы без него сейчас делали? У меня не было ни малейшей догадки, где сейчас находится мой племянник. И никаких доказательств, что он провел все эти годы в институте Карлье, участвуя в секретных исследованиях. Не говоря уже о том, что мне была неизвестна истинная цель проводимых над ним манипуляций.

– А что вы мне посоветуете сейчас делать? – спросил я, чувствуя себя совершенно опустошенным.

Пристально посмотрев мне в глаза, Тесье ответил без малейшего колебания:

– Мой настоятельный совет: прекратите заниматься этим делом. Продолжая поиски Александра, вы подвергнете его с матерью еще большей опасности. К тому же вы рискуете навести на их след других, чьи цели не так благородны, как ваши. Не пытайтесь ворошить прошлое.

– Итак, это всё? До свидания, месье… После всего, что вы мне рассказали, вы рассчитываете, что я буду сидеть сложа руки, говоря себе: «Что же, моего брата замучили до смерти, но будет лучше не ворошить прошлое»? Так, что ли?

– Я уже сказал вам, что искренне сожалею о смерти вашего брата, но его не вернешь. Это банальность – и одновременно правда. За вами следят. С некоторых пор и вы тоже рискуете жизнью. Не подвергайте опасности себя и тех, кого любите.

Мне вспомнились слова из посмертного письма Рафаэля: защити их. Неужели я и в самом деле рисковал навредить им, желая отыскать, как утверждал Тесье?

– Мне будет нелегко последовать вашим советам.

– Догадываюсь; судя по всему, вы человек решительный. Но в будущем вам не следует рассчитывать на меня. Если вы захотите обнародовать что-нибудь из этой истории, имейте в виду, что я все буду отрицать. Единственное, что я могу, это в последний раз предупредить вас: вы еще не знаете, с кем имеете дело.

В нескольких десятках метров от нас извилистые рукава Гав-де-По шумно бились о незыблемые скалы. Тесье сделал шаг по каменистой тропинке, поднял глаза к верхушкам огромных елей, которые кольцом окружали нас, а затем снова обернулся ко мне:

– Не забывайте одного, господин Нимье: эти люди ни перед кем не отчитываются. Ни перед кем.

Крыши храма Асакуса сверкали под толстым слоем снега. Круглые, как шарики, хлопья постепенно таяли, падая в муаровые воды реки.

Его взгляд пробежался по сверкающим чистотой изгибам канала, по удивительно гармоничным очертаниям храмовых зданий и силуэтам, суетящимся на мосту. Ему никогда не надоедало любоваться этим эстампом Утагавы Хиросигэ из «Ста знаменитых видов Эдо». Впрочем, ни одно из произведений японского мастера изобразительного искусства не оставляло его равнодушным. Его эстампы умиротворяли, порождая в нем дивную меланхолию. А сейчас он нуждался именно в умиротворении. Информацию, которую ему только что передали и которая еще лежала у него на столе, хотелось срочно выкинуть из головы. Но все усилия оказывались тщетными. Эта простая новость только что перевернула с ног на голову все его планы.

Сделав несколько шагов по комнате, он встретился взглядом со своим отражением в зеркале, висевшем на стене. Бросив на себя пристальный взгляд, быстро отвернулся. Было невыносимо смотреть на этот неподвижный мертвый глаз – результат несчастного случая, жертвой которого он стал в юности. Но в это мгновение изуродованный глаз заботил его меньше всего. Целые годы работы могли пойти прахом…

Подойдя к столу, он одним глазом просмотрел газетную статью, а затем принялся внимательно читать каждое слово, будто опасаясь, что от него ускользнет нечто важное.

ТРАГИЧЕСКОЕ ДОРОЖНО-ТРАНСПОРТНОЕ ПРОИСШЕСТВИЕ В ЦЕНТРЕ НИЦЦЫ

Вчера вечером около 19.30 в начале проспекта Феликса Фора проезжавшим «БМВ» был насмерть сбит пешеход. Свидетели утверждают, что водитель ехал на большой скорости и не замедлился при виде пешехода. Жертва – мужчина примерно сорока лет, еще не опознанный, – был сбит автомобилем типа «седан» на проезжей части улицы. От полученных травм пострадавший скончался, несмотря на все усилия «Скорой помощи», которая быстро приехала на место происшествия. Водитель «БМВ» – член коллегии адвокатов Ниццы – был задержан. Согласно предварительной информации, результаты теста на алкоголь отрицательные. Силы порядка вменяют ему в вину «чрезмерное превышение скорости» и обращаются к населению с просьбой предоставить любую информацию, которая помогла бы опознать жертву. На левой руке погибшего татуировка в виде кондора.

Положив газету на стол, он глубоко вздохнул, еще не в состоянии поверить, что самое невероятное создание, какое он только знал, снова проскользнуло у него меж пальцев.

Ницца

Звуки кифары и звучащих камней заполнили зал на этаже «Бай Му Дан», живописно разряженный официант разливал на столе Жюстины и Марка чай «Серебряные иглы»[30]. Поддернув рукава своего ханьфу[31], он налил кипящую жидкость в два прозрачных стакана, испустившие ароматный пар.

«Бай Му Дан» был тем заведением, что обычно называют «чайным баром». Жюстина всегда ненавидела это место – не самое модное, где на вас изливается потрясающая музыка, но в то же время заставляют платить пятнадцать евро за полчайника чая.

В чайной карте значилась добрая сотня разнообразных чаев. Многие из них имели эротические названия и обещали эффект афродизиака: «Удовольствие чувств», «Сладострастие» и даже «Наслаждение». Жюстина делала свой выбор, руководствуясь не вкусом, а исключением, постоянно отвергая чаи с сексуальным подтекстом.

– Я считаю, что это место насквозь фальшиво, – сказала она после того, как официант удалился.

– Напоминаю, что это ты меня сюда пригласила…

Верно, она предложила зайти сюда выпить чашку чая.