От росписи XI - XII веков до нас дошли только небольшие фрагменты. Древняя роспись гибла от времени, скрывалась под более поздними подновлениями, уничтожалась при перестройках. В конце XIX века стены, своды, столбы храма были покрыты грубой росписью, исполненной артелью владимирских ремесленников.

При реставрации собора в конце прошлого века В. В. Суслов открыл сохранившуюся в ряде мест древнейшую роспись. В главном куполе было расчищено изображение Христа - «Вседержителя», несколько ниже - четырех архангелов и между окон центрального барабана, в простенках, - изображения восьми пророков.

Страшному разрушению подверглась роспись собора во время фашистской оккупации. В 1941 году немецкий снаряд пробил центральный купол, был выбит и один из простенков барабана центральной главы.

Из фресок в куполе сохранились изображения пророков - Соломона, Иеремии, Даниила и - несколько хуже - еще четырех пророков. Размеры этих фигур - более двух с половиной метров. Роспись была выполнена новгородскими мастерами.

Роспись XI века сохранилась только на северной пилястре Мартирьевской паперти. Правда, она несколько испорчена насечкой. Это чрезвычайно интересное изображение императора Константина и матери его Елены. Фигуры написаны плоскостно, но рисунок исполнен уверенно и свободно. Цветовая гамма сдержанна, благородна. Изображения написаны бледными, сильно разведенными красками, напоминающими акварельную технику.

Раскопы в Мартирьевской паперти, произведенные в последние годы, открыли на нижних частях стен под поздними полами фрагменты фресковой росписи, относящейся к XII веку.

Наиболее интересна композиция «Деисус» - сцена моления. Семь поясных фигур. В центре - Христос. К нему в молитвенных позах склонились с одной стороны богоматерь, архангел Михаил, апостол Петр, с другой - Иоанн Предтеча. Изображения архангела Гавриила и апостола Павла не сохранились, фигура Иоанна Предтечи сохранилась наполовину.

Фреска «Деисус» была заложена кирпичной стенкой склепа в XVII веке.

В раскопе Мартирьевской паперти в строительном мусоре было собрано множество сбитых фрагментов фресок. Среди них и кусочки фресок на розовой штукатурке XI века. Большой интерес представляет фрагмент фрески, найденный у северо-западной лопатки с изображением трех мужских голов. На одном из изображенных княжеская шапка. Борода и волосы князя рыжие, одежда зеленая. Выражение лица строгое и величественное. Можно предположить, что это изображен князь Владимир - строитель собора. Гробница Владимира находилась, по всей вероятности, в Мартирьевской паперти, и портрет его был написан над гробницей.

Петр. Фреска XII века.

Осматривая Софийский собор внутри, вы, наверное, обратите внимание на всевозможные надписи и рисунки, нацарапанные во многих местах на стенах собора. Это - граффити (от итальянского «нацарапанный» и греческого «пишу») - древние начертания, способные многое рассказать о посетителях новгородской Софии. Особенно много граффити в Новгороде, Киеве, а также в древнем итальянском городе Помпеи. Иной раз такие надписи делались на предметах домашнего обихода, сосудах, амфорах. Они передают черты быта и языка их авторов.

Граффити расположены в основном на нижних частях стен и в лестничной башне собора, разумеется, на уровне человеческого роста. Время их появления - XI - XIV века. Содержание - самое разнообразное. Встречаются граффити о событиях политической и церковной жизни Новгорода, молитвенные обращения, собственные имена с непременным глаголом «писал», изображения людей, зверей, птиц, рыб, цветов, пяти- и трехкупольных церквей, множество разнообразных крестов, малых и больших, восьми-, шести- и четырехконечных. Наверху лестничной башни, при выходе на крышу, сохранилась надпись, плохо читаемая, в которой, однако, хорошо видны слова «Авраам» и «вход». Возможно, эту надпись оставил литейщик Авраам после сборки и установки Сигтунских врат.

Особый интерес представляют записи, донесшие до нас вольнодумные мысли их неизвестных авторов. Некий новгородец, соскучившись во время не очень увлекательной проповеди, наблюдая «скуки ради» за собратом, написал на стене: «Якиме стоя успе, а лба о камень не растепе».

Замечательным украшением Софии являлись ее мозаики, сложенные из кусочков смальты - разноцветного непрозрачного стекла. Кусочки мозаики вдавливались в сырую известковую плиту. А предварительно по штукатурке делался эскиз красками.

Первые мозаики в Софийском соборе появились в XI веке. Ими было украшено в алтаре «горнее место». Позже при поднятии пола соответственно подняли и мозаичные украшения.

Мозаичными плитами были выложены полы алтаря, центрального нефа и алтаря Рождественского придела.

Первые иконы во вновь отстроенный Софийский собор, по преданию, были привезены из Византии: «Корсунская богоматерь», «Спас на престоле», «Петр и Павел». Позднее эти иконы заняли место в первом (местном), наиболее чтимом ряду иконостаса.

Иконостас отделял алтарь - «святая святых» - от всех молящихся. Через царские врата в алтарь могло проходить только духовенство.

Первое летописное упоминание о Софийском иконостасе относится к XIV веку - оно связано с пожаром в Софии. К XVI веку главный иконостас Софии насчитывал уже около семидесяти икон. Он имел 10 метров в высоту и около 17 метров в ширину. Среди икон софийского иконостаса есть шедевры древнерусской живописи.

Не все иконы Софийского собора анонимны. Так, при реставрации иконостаса на нижней кайме иконы «Архангел Гавриил» была прочтена надпись, гласящая, что в 1439 году по повелению архиепископа Евфимия «сии иконы написаны иноком Аароном, Феофановым сыном».

Софийский собор.

Интерьер.

Большинство икон Софии было украшено серебряными окладами филигранной работы. На всемирно известной иконе XI века «Петр и Павел» сохранился оклад замечательной чеканной работы новгородских мастеров XII века.

На некоторых новгородских иконах предметом изображения был сам Софийский собор. И они обретают для нас особую историческую ценность. София изображена на иконе XV века «Битва новгородцев с суздельцами».

На известной иконе XVI века «Видение пономаря Тарасия», где показан Новгород со сценами его повседневной жизни, изображен и Софийский собор.

Пышность и величие собору придавали и дорогие светильники - паникадила, лампады, подсвечники. Замечательно по величине, древности и художественной отделке большое бронзовое паникадило, помещавшееся против царских врат главного алтаря. Оно состояло из четырех сужающихся кверху ярусов и было украшено наверху двуглавым медным орлом. Это паникадило подарил собору в 1600 году Борис Годунов. Оно весило около четырех тонн.

Каменный резной крест.

Работа новгородских мастеров. XIV в.

В Софийском соборе находились святительское и царское моленные места. Святительское место было изготовлено для собора в 1560 году. А царское моленное место Иван Грозный приказал сделать во время похода в Новгород в 1572 году. Московский государь пожелал иметь свое тронное моленное место в Новгородской Софии, как и в Москве.

Моленные места представляют собой великолепные по работе декоративные сооружения, сплошь покрытые резьбой. Резьба в виде вьющихся стеблей, переходящих в удлиненные листья, цветы, плоды, покрыта позолотой. Фон раскрашен в синие, зеленые, красные тона. Места имеют шатровые навесы. Царское место увенчивалось крестом и голубем, святительское - крестом.