– Мы должны принять их приглашение, – сказал Герон. Он опустил лук и внимательно смотрел в сторону, откуда вышла девушка. – Меч там. Я чувствую его запах. – Новая странность брата и враждебность от Тагера только могли усугубить наше положение. Вряд ли мы бы справились с этими воинами. Их больше, они вооружены, а Тагер нет. Поэтому я взял на себя обязанность вести переговоры.

– Меня зовут Агвель, прекрасная дева, – я сделал шаг, спрятав при этом скимитары за спину, и подошёл к девушке. – Это мои братья: Тагер и Герон, – думаю, что наши титулы здесь значения не имеют. Девушка представилась только именем. Разумно поступить так же. – Мы прошли через портал и оказались здесь. Спасибо за приглашение. Мы с удовольствием его примем и последуем за вами, – я постарался придать голосу дружелюбные нотки и так же смотрел на девушку. От ее решения зависело, обойдёмся мы словами или нет.

– Следуйте за нами. Мы приведем вас к нашему ванаке племени Мерано.

За спиной я услышал два выдоха. Один был от разочарования: Тагер явно хотел спустить пар. А второй был выдохом облегчения: Герон никогда не был любителем подраться и всегда избегал любых конфликтов.

Глава 5

Тагер

Меня все раздражало. Колонны большого зала выглядели нелепо. Каменные стены были покрыты шкурами животных. Огромный костер, обложенный камнями, располагался прямо посредине. Нас с братьями посадили рядом с ним как почетных гостей, расположив так, чтобы мы находились как раз напротив возвышенности с тремя стульями, напоминавшими троны. На среднем сидел ванака – вождь. Высокий, смуглый, седовласый, одетый в длинную синюю накидку из перьев птиц. По правую руку от него расположился мужчина-воин. Здесь его называли басилевс. Его объемная мускулатура была покрыта накидкой не из перьев, как у вождя, а из шкуры зверя, цветом шерсти напоминавшего льва. Шрамы от ранений холодным оружием практически исполосовали все тело. А в голубых глазах, которые очень выделялись на смуглой коже, я увидел силу духа. Если мы задержимся в этом мире, хотел бы я с ним сразиться. Просто так, для личного опыта.

Вокруг витала атмосфера торжественности и праздника. Какое-то ритуальное событие. Люди вокруг смеялись, разговаривали, ели и пили. Сидящие поодаль мужчины били в барабаны. Вернее на нечто похожее на

эти музыкальные инструменты. Ритм вводил в состояние некой расслабленности, которой уже поддались мои братья. Ванака и басилевс проявляли сдержанность. Они не пытались надеть на себя улыбки радушия, наоборот, очень внимательно наблюдали за нами и нашими действиями. Из-за этого ситуация, в которой мы оказались, напрягала и вызывала чувство тревоги. Меня не покидало ощущение, что все происходящее вокруг – дешевое театральное действие, которое закончится полным провалом и позором с нашей стороны.

Меня раздражали братья, которые решили поддержать спектакль "мы ваши гости, а не пленники" и делали вид, что все просто замечательно. Меня раздражало, что родовой меч семьи Каст, завещанный отцом, пропал. Я не страдаю потерей памяти и прекрасно помню, что брал его с собой, а не забыл дома, как утверждает Агвель. Но больше всего меня дико бесило, что я не мог перестать думать о ней. Дикарка прочно поселилась в моей голове и мыслях. Судя по рассказам братьев, не только у меня одного. Это стало ещё одной причиной моего отвратительного настроения.

– Скажите, – Агвель обратился к девушке Ниаре, которая встречала нас, – Откуда вам известно, чего хочет Ваш… как вы его называете, Мир? Или вы все обладаете какими-то способностями, что можете говорить с ним?

К счастью, старший брат не лишился остатков разума и задаёт интересные вопросы. Как-то все это странно. Сначала Агвелю приснился сон о портале, и он видел нас в этом мире. Далее даже не хочется вспоминать: вместо того, чтобы занять место герцога после смерти отца, брат помешался на поиске портала и "волшебного" мира. Никто не верил в успех этой идеи, но… мы сейчас здесь, сидим среди племени другого мира, являемся их гостями, пируем, участвуем в некоем ритуале-празднестве и ждём окончательного решения их вождя.

– Вещать волю Нашего Мира, может только Слышащая, – отвечала девушка.

– Слышащая? – тут уже голос подал Герон. – Она ваша жрица? Или шаманка? Проводит всякие ритуалы связи, а потом передает слова, которые открываются только ей? – младший брат не смог скрыть сарказм и недоверие. И, конечно же, это не понравилось ни Ниаре, ни вождю, ни голубоглазому воину.

– Мы не знаем, что такое "шаманка". Наш Мир может говорить только со Слышащей, это так. А она передаёт нам его волю. Мы верим ей. Она одна из нас, она дочь ванаки. А вот кто вы, это нам неизвестно, чужаки, – взгляд воина медленно переходил от Герона к Агвелю, ну а после он уже посмотрел на меня. Предупреждает, почти угрожает. Нельзя смеяться над теми, кто тебя пригласил на так называемый пир. Напряжение повисло в воздухе. Я уже заметил, как несколько воинов, стоящих вокруг, положили свои руки на оружие, которое было с ними. А ещё несколько сменили свое местоположение и немного приблизились к нам. К счастью, Агвель сразу оценил положение вещей.

– Что вы. Мой брат и не думал смеяться над вами, вашими обычаями и Великой Слышащей. Он просто предположил, сравнив с традициями и устоями нашего мира. Дело в том, что мы живём без магии, волшебства и без Слышащих, – голос Агвеля становился мягче, и весь вид проявлял дружелюбие. Обстановка немного поменяла настроение, и вождь племени заметно расслабился. Чего не скажешь о басилевсе, сидящем правую сторону от него. Он все так же продолжал пристально смотреть на меня.

– К большому сожалению, нам трудно принять то, что целый Мир может разговаривать с простым людьми, – брат продолжал. – Нам очень интересно узнать, как это происходит, как работает магия Вашего Мира и почему Слышащей нет среди вас, на вашем празднестве луны Муны, правильно? Тем более, как я понял, она дочь ванаки племени.

– Моя дочь будет чуть позже, – ответил вождь. – Сегодня день луны Муны, и с первой звездой мы приветствуем ночь ритуальным танцем. Пламя огня Фарекса горит для возлюбленной. Муна своенравна и тщеславна, а ее сила огромна. Ее связь с духом Огня берет начало, когда они были людьми, нашими предками. Ритуальный танец юной девы поможет луне Муне светить ярче, а пламя Фарекса очистит присутствующих от дурных помыслов. Сегодня вы увидите танец моей дочери и Слышащей племени Мерано. Я понимаю ваше любопытство и различие между нашими народами. Задавайте вопросы. Мы ответим на них. Наш Мир хочет, чтобы вы стали одними из нас, Истинные, и мы принимаем его волю.

Агвель начал обсуждать устои и обычаи с вождём. Герон был занят своими мыслями. А я продолжал обмениваться молчаливыми угрозами с воином. Его взгляд был тяжёлым и уверенным, скорее предупреждающим, чем грозным.

– Не советую так смотреть на Алштея, – я обернулся. За моей спиной стояла девочка лет пятнадцати. Невысокого роста и хрупкого телосложения. В отличие от своего племени ее кожа была светлой, волосы рыжими, а глаза зелёными. Внешне это юная девушка очень выделялась. В руках она держала кувшин, наполненный соком. Смотрела на меня с ещё детским любопытством.

– А как я смотрю? – решил поддержать разговор. Мне было неспокойно. Незнакомое племя не вызывало у меня доверия. Но вопрос девочки заинтересовал меня. Может получится выведать слабые стороны их лидера.

– Пристально и с вызовом, – уверенно отвечала она. – Такой взгляд приводит к ссоре и поединку. А Алштей ещё ни разу не проигрывал. Он самый сильный и смелый. Никто не может сравниться с ним.

Эти слова были сказаны с таким восхищением, что я тут же решил подтвердить свои догадки.

– Ты влюблена в него? – мысленно я понимал, что такой вопрос звучит бестактно. Но меня так злили вынужденные обстоятельства, в которых я находился, что о том, что я задену чьи-то чувства, я думал в последнюю очередь.