Глава 21

***Глава неоткорректирована!***День рождения. Два слова и много смысла. День, когда человек появляется на свет, обретя душу и сознание. Для кого-то этот праздник самый ожидаемый и лучший в жизни. Другие же, его ненавидят и порицают из-за каких-то событий или же нежелания стареть. Впрочем, я никогда не понимал людей, относящихся ко второй категории. Смерть прекрасна в любом её виде. Умереть от кровопотери, ран, болезни. Это лишь прелюдия перед тем, как оказаться в садах той, кто повелевает душами. То же самое касается и старости. Да, человек слабеет со временем и более не так резв, как в молодости. Но старость прекрасна в своём обличии, ведь это означает, что человек прошёл свой жизненный путь полностью. Он пережил то, что не смогли многие и остался цел. И именно в старости, на последнем одре, в окружении родственников, он сможет встретиться со Смертью и увидеть её улыбку.Но всё это лирика, о которой можно рассуждать бесконечно долго...Суть же в том, что сейчас я смотрел в окно автомобиля, подъезжающего к территории рода Черновых. Столпы империи. Один из сильнейших родов, чьи члены входят в высшие эшелоны власти. Глава же этого рода, являющийся отцом Артёма, верховный судья империи. Проще говоря, если Юрий Соколов правая рука императора, то Чернов Сергей Петрович являлся левой.Несколько охранников осмотрели автомобиль. Заглянули в салон, багажник, прошлись зеркалом по днищу в поисках взрывчатых устройств, а после, подняли шлагбаум и пропустили нас.Пока мы ехали в нужному особняку, я успел разглядеть квартал рода, огороженный массивной стеной. Множество разнообразных невысоких одноэтажных и двухэтажных домиков, в нескольких из которых горел свет. Ухоженная улица, подстриженные деревья, кусты и редкая трава. Работающие фонари, освещающие территорию и прогоняющие слабые сумерки. У некоторых домиков, а именно пристроек в виде гаража, стояли припаркованные автомобили разных марок и цветов. Парочка подобных домишек были даже огорожены своего рода забором. Невысоким и являющимся скорее чистой формальностью, чем защитой. Да и нужна ли эта защита? Мало того, что вся территория квартала находилась за стенами, так и патрулировали несколько групп бойцов.К чему подобная предосторожность я не знал, но скорее всего это связано с деятельностью главы рода Черновых. Всё-таки даже у верховного судьи есть враги, родственников которых он засадил в Обитель далеко и надолго.— А здесь уютно, — донёсся до меня голос Софии, сидевшей рядом со мной и прислонившейся к плечу.— Есть такое, — с кивком согласился я, поглаживая рукой талию девушки сквозь тёмное платье.От былой усталости и какой-то болезненности не осталось и следа на её лице. Сейчас она с улыбкой смотрела в окно, нежась в моих объятьях и с трудом не мурлыча себе под нос. Ну а я, вернулся к своим думам, которые не давали мне покоя до дня рождения Артёма. И это связано не только с планом генерала, в котором мне отведена второстепенная роль, но и с девушкой рядом со мной. Разговор у нас состоялся и если я скажу, что он мне понравился, то нагло совру.С большим трудом, манипуляциями и игрой слов, мне удалось выбить с Софии признание в двух вещах. Первое, что он беременна. Как не трудно догадаться, от меня. Второе же, в этом замешан тот, кого мне хотелось всей своей сутью придушить. И лишь то, что этот человек сейчас находится в Германской Империи, сдерживало меня от действий. Но ничего... Вернётся, гад ползучий, и я ему сломаю каждую кость в теле.— Вить... Я знаю, что просила тебя уже об этом... — робко заговорила София, положив руки мне на колено. — Но прошу тебя, не надо убивать его.— Не надо убивать его, — проворчал я, передразнив её, чем вызвал улыбку. — Я и не собирался, но простым разговором он не отделается.— Он всего лишь желает своему роду добра, — приподнялись уголки губ девушки и он убрала одну руку с колена, положив её себе на живот и погладив. — И я рада, что всё случилось так, как случилось.Вот только меня забыли спросить, рад ли я. Меня так-то семья ждёт в садах Смерти, а я тут потомков не своего тела плодить начал. И куда мне девать ребёнка? Воспитывать? Я уже забыл каково быть отцом!Но сейчас речь не об этом, а о том, что одна падло свалила в Германскую Империю, почуяв неприятности для своей задницы и сбежав, сославшись на дела. Он даже трубки не брал от меня, отдав автоответчик на откуп. Но ничего, Лёша... Придёт весна - растет снег. Вы с отцом уже в печёнках у меня сидите своими интригами и подлыми способами затащить в род. Казалось бы, причём тут я, София и род Беркутовых? Да всё просто. Среди аристократов Российской Империи, да и не только в ней, существует такая тематика, как репутация. А теперь, минутка дедукции и соприкосновения всех моментов. Что будет с простолюдином, который обрюхатил потомственную аристократку, состоявшую в крепком союзе с других родом? По сути, для всей кухни благородных, София недвусмысленно приписана к роду Беркутовых, но без вассальной клятвы. И вот на сцене появляется Виктор Романов, закинувший карася в садок и метнувший икру. Для всех аристо, я теперь являюсь потенциальным членом рода Беркутовых, хоть и не на бумаге. И стоит какому-нибудь дерьму с моим участием всплыть, имперская канцелярия начнёт меня душить и недвусмысленно намекать на то, чтобы я принял предложение Беркутовых и взял на себя обязанности аристократа. Ну а ребёнок Софии стал своего рода спусковым механизмом всей этой кучи. Слишком сложно, муторно, тупо, бессмысленно... Но как есть. И я больше чем уверен, что отец Алексея уже придумал подлость, которая не оставит мне выбора. Хотя... Судя по тому, что идея с Софией и моим ребёнком была идея Алексея, то возможно придумал он.— Гады ползучие... — злобно пробормотал я, на что София вновь погладила мою коленку. — Бошки бы поотрывал и забыл, как звали...— Вить... — взмолилась Софа, пытаясь меня успокоить. — Прости меня, пожалуйста... Но на тот момент, я думал, что так будет лучше.Думала она. Все самые хреновые последствия появляются как раз из-за вот таких дум. Лучшие побуждения толкают людей на глупые и необдуманные поступки, последствия которых бывают катастрофическими.Не будь она матерью моего будущего ребёнка, моей женщиной и человеком, который стал мне близок, я бы уже послал в её пешее плавание по известным координатам. Как и Алексея, решившего сыграть подло. Но, что нельзя сделать с Софией, то можно сделать с моим другом. Голову оторвать к сожалению нельзя, но эта сволочь у меня долго будет у врачей валяться. И пусть только попробует воспользоваться помощью целителей, я ему устрою клизму со скипидаром, сниму это на видео и выложу в интернет.Раздражённый и тяжёлый вздох покинул мои лёгкие, а мысли попытались собраться. Хотелось рвать и метать, но нельзя... Нужно сохранять самообладание и контроль. Эмоции полезны, но не в этом случае.София же, видя, что я молчу и просто вздыхаю, зачастила с извинениями, как было в момент нашего разговора. Девушка не на шутку боится потерять меня и всей душой просила простить её за подставу. Да, именно подставу. До предательства подобное не дотягивает, но очень близко. Проще говоря, София прошла по очень, сука, тонкому льду.— Я сказал это тогда и повторю ещё раз, — холодно проговорил я, заставив её замолчать. — Больше. Никогда. Так. Не. Делай.— Н-не буду... Обещаю... Я-я... Больше никогда... — просипела она, не на шутку испугавшись. — Я такая дура...В этом я с тобой согласен, Софа. Тебя развели, как глупую овечку, посулив пряник и мальчика, который тебе нравится. Хотя... Что с тебя взять, тебе же всего восемнадцать и в голове только ветер гуляет, особенно с учётом того, что ты была простолюдинкой.Я в очередной раз вздохнул и заметил, что мы подъехали в нужному особняку.Ну, что могу сказать... Черновы умеют, могут, позволяют, шикуют.Высокий трёхэтажный кирпичный дом встречал нас своим величием и красотой. Большая территория была обставлена деревьями, подстриженными кустами в виде фигур животных. Возле невысокого крыльца стояли две жёлтые статуи львов и я не удивлюсь, если они из золота. Позади особняка во всю разгорались прожектора, были слышны крики и весёлый смех гостей, которые так же гуляли и на «лицевой» стороне территории дома.Некоторые из гостей только прибыли, как и мы, поэтому пришлось подождать, пока они покинут авто и двинуться в сторону праздника.— Мы на месте, господин, — обратился ко мне лысый водитель со знаком рода Беркутовых на воротнике рубашки.— Ага, спасибо, — холодно бросил я и открыл дверь, опережая мужика, вышедшего из авто.Мне пришлось взять машину Алексея и одного из парней базы, который отвёз нас сюда. Связано это не только с тем, что такси сюда банально не пропустят, но и с тем, что Антон вальяжно свалил на моём авто по делам. Везде подстава.Я покинул транспорт и галантно подал руку Софии. Она с улыбкой приняла мой жест и, как только перехватила меня за локоть, мы двинулись в сторону особняка.Музыка звучала, казалось бы, отовсюду. Гомон и весёлые крики усилились, сливаясь в какофонию звуков.Лёгкий ветерок обдувал моё лицо и слегка трепал причёску Софии, на которую она потратила целых два часа. Два часа я ждал её в машине... Как же низко ты пал, Жнец...Я сжигал империи, уничтожал города и страны, истреблял армии, проливал кровь миллионов... Меня называли Демоном, Истребителем, Убийцей, Посланником Смерти, Воплощением Страданий... Но всё это эфемерное и бессмысленное, когда необходимо ждать свою женщину, пока она сделает причёску и подберёт платье. А ведь я собирался ей всё высказать по этому поводу и поставить на место, как только увижу. Но вот... Увидел и всё. Сегодня София была по-настоящему прекрасна. Чёрное платье с глубоким декольте и вырезом бедра на правой стороне. Золотые серёжки, гармонирующие с подвеской на шее. Малое количество макияжа, подчёркивающий её красоту. Невысокий каблук тёмных туфелек и золотой браслет с инструктированными драгоценными камнями на ножке. Короче, я сдался. Не стал буравить её, а лишь вздохнул и в очередной раз убедился, что она стала для меня дорогим человеком. Это явно была не любовь, ведь люблю я только одну женщину, что ждёт меня. Но и привязанностью я тоже это назвать не могу. Неопределённое чувство, которое, признаться честно, заставляет меня нервничать. Ненавижу неопределённость, мать его!— Вить, всё хорошо? — с беспокойством спросила она, посильнее сжав мой локоть и стараясь не обращать внимание на аристократов, заинтересовавшихся нами.И в их интересе была причина. Всё-таки София объявила о себе и теперь каждая сутулая аристократичная собака знает, что она является потомком правящей семьи Французов. Ну а я, просто Виктор Романов, который может убить всех этих людей и не почесаться.В какой-то момент, до поездки на день рождения Артёма, я даже приуныл от того, что всё так обернулось. Раньше было проще. Смерть давала задание - я его исполнял, проливая реки крови в мирах, где шла война. Теперь же, мне необходимо крутиться и вертеться, как уж на сковородке и наблюдать за этими благородными рожами.— Да, — со вздохом кивнул я, заметив краем глаза одну черноволосую особу.Она вышла из особняка в компании девушки, сильно похожей на Артёма. Две пигалицы, имя одной из которых Дарья Соколова, а другой я не знал.— Даш, ты что застыла? — сквозь музыку услышал я мелодичный голос девушки, как я понял, сестры моего друга.Вот только ответа Соколовой я не так и не разобрал. Мы зашли за угол особняка, двигаясь по каменной дорожке и вскоре оказались у «порога» праздника.Мне на глаза сразу же попались широкие столы с белыми скатертями, битком набитые разнообразной кухней. Множество людей, разбитых на небольшие группы. Взрослые и подростки с разных академий и школ. Дети, бегающие туда-сюда и веселящиеся.Также, в отдалении, я видел небольшую арену, явно возведённую одарённым стихии земли. Слишком сильно выделялась она из общей картины праздника своими монолитными чёрным блоками, что возвышали её. И уже сейчас, там вовсю разминались двое парней, чей спарринг был больше похож на бодание павлинов. Изящные движения, подобные танцу, характерные выкрики с ударами, больше похожие на нежные касания любовницы... Бред да и только. К чему эти танцы? Никогда не понимал подобного. Противника надо убивать, а не танцевать с ним.— О-о-о, смотри, Вить! — слегка дёрнула меня София. — Вон Артём!Повернув голову в указанном направлении, я увидел злосчастного изменника, что с кислой рожей стоял в окружении стариков и обречённо кивал.Похоже, кому-то устроили старческое наставление о жизни. Ну, ничего, ему полезно. Не всё же время Кристину у стенки зажимать.Стоило Артёму отвести взгляд от невысокой седовласой старушки и увидеть нас, как он сразу же улыбнулся и, быстро попрощавшись, подошёл к нам.— Привет, ребят! — протянул он мне руку с более широкой улыбкой. — Рад вас видеть!— И тебе привет, — ухмыльнулся я, пожав его лапу и позволив ему обнять Софию.— Привет, Тём, — улыбнулась девушка и, разорвав объятья, вручила ему красную коробочку, что до этого несла в руке. — Это тебе от нас с Витей. C Днём Рождения!— Спасибо, ребят! — расплылся тот в благодарности и с блестящими от интереса глазами, сразу же открыл подарок. — Офигеть... — прошептал он и хоть из-за музыки его было плохо слышно, я смог разобрать сказанное.В полном удивлении, он достал и коробки подарок и покрутил его в руках, пытаясь понять, что это. Длинный в обхвате руки от запястья до половины предплечья эластичный чёрный наручь, который на первый взгляд кажется обычным напульсником. Но Артём не дурак и прекрасно понимал, что я и София не стали бы дарить ему подобную ерунду.— Признаюсь честно... — слегка замявшись, заговорил. — Я не понимаю, что это. Напульсник?— Я же сказал, что он не догадается, — хмыкнул я, а Софа улыбнулась.— Ребят, — укоризненно посмотрел Артём на нас. — Ну не томите.— Надень его и скажи - Доброе Утро, — моя ухмылка стала ещё шире, а лицо моего друга вытянулось в недоумении.— А-а... Кхм... — прокашлялся он и, напялив наручь, сказал: — Доброе Утро.После сказанных слов, наручь в одно мгновение сжался на руке Артёма, плотно припав к коже и шокировав парня. А после... Началось то, что во многих мирах принято называть - Магией.Вдоль внешней стороны предплечья потянулись синие линии, распространяясь по всему устройству, после чего перед глазами Артёма предстало множество небольших окошек. Дата и время, состояние здоровья, пульс, соотношение мышц и количества жира в организме, новостные сводки, соцсети и множество других функций. Даже процент содержания алкоголя в крови показал, сразу же дав понять, что Тёма уже приложился к шампанскому.Подобное светопреставление не осталось незамеченным и множество глаз сразу же посмотрели на нас с интересом. В этом мире ещё не у кого нет подобного устройства, что в мире Карпова носил название PipBoy - Maximus. Не знаю, кто придумал первые прототипы подобной игрушки, но ещё со времен дружбы с Карповым, я видел его первые модели. И, признаться честно, они оставляли желать лучшего. Громоздкие, массивные, неудобные... Эта же игрушка, совсем иная. Пришлось правда заручиться поддержкой Александра и его лабораторией. А дальше, две бессонные ночи, куча нервов с программированием нанороботов и готово.— Я-я... В шоке... — просипел Артём, завороженно смотря на окошки и тыкая в них пальцами, от чего те менялись и показывали ту или иную информацию. — Это... Мне никогда ничего подобного не дарили...— Пользуйся на здоровье, — хмыкнул я, похлопав его по плечу, а София с улыбкой кивнула.Она тоже приложила свои силы в создании этого устройства. Правда, вся её работа сводилась к тому, чтобы не мешать нам с Александром, бегать за вкусным кофе через дорогу и делать бутерброды. Но даже такой вклад, был более чем значим.Подавив желание и дальше продолжать лазить в новой игрушке, мой друг со вздохом снял её, сказав: Спокойной Ночи. Умный парень, сразу догадался, как нужно отключить. Ну а после, мы двинулись к столу, разговаривая обо всём и не о чём. Артём поинтересовался буду ли я участвовать в спаррингах и передумал ли я, на что увидел лишь моё пожатие плечами.За такой, отчасти, нескучной беседой прошло минут двадцать, пока за нашими с Софией спинами не прозвучал знакомый голос:— Ну здравствуй, Виктор Романов.Предвкушающая улыбка сама собой налезла на лицо и я обернулся, столкнувшись взглядом с этим человеком.— Здравствуйте, мистер Шефер.