— Тощие голые бабы? — ошеломленно пробормотал Ланхольм.
— Твари Бога-из-Машины в виде тощих, высоких и голых баб, лейтенант! — рявкнул на него Церх, — Если думаешь, что они кинутся вам сосать, то ты не тем местом думаешь!!
— Сначала они, кстати, были лохматые, — припомнил я слова Ахиола, — В шерсти. А потом быстро полиняли. Кстати, выживших очевидцев очень мало. И знаете, что они еще говорят? Эти твари отлично жрут свежее мясо. И оно еще орёт, когда его жуют.
Вот тут морды моих волонтеров слегка побледнели. И продолжили, когда я начал перечислять прочие «достоинства» наших голых баб. А именно — потрясающую ловкость, рефлексы, острые зубы и когти, позволяющие не только распускать народ на ленточки, но и неплохо карабкаться по стенам. Учитывая, что каждая тварюшка весила около 40 килограмм, возможно, что они могли лазить и по потолку.
— И это то, что мы о них знаем, — аккуратно сунул я вишенку на вершину сконструированного торта, — Могу еще добавить, что Бог-из-Машины вообще не склонен к нерациональным решениям, а значит, у этой орды может быть и смысл, который мы сейчас упускаем из виду.
— Будем просто стрелять, — мрачно подытожил лейтенант, — Думаю, голую девку мы легко отличим от местного жителя?
— Думаю да, — хмыкнул я, — А теперь готовьтесь, а я пошёл знакомиться с местными.
— Криггс? Вы же шериф этого города?
— Хайкорта, он играет сейчас роль одного из кварталов куда большего образования. Я собираюсь связаться с властями Киран-Тампури.
Цеппелин спускался, а я засел за радиорубку, без труда настроившись на городское радиовещание. Оно тут было чистым и одиноким, как свечка в жопе. Кажется, технологический прогресс государства Терсан пребывал ровно там же, где и вышеупомянутая свечка. А может быть, даже был ей заткнут. Не суть важно, но я минут пять послушал, поняв, что мы летим в логово отбитых на всю голову религиозных фанатиков, то и дело взывающих к своим богам, из-за чего информации передается прискорбно мало. Мой же диалог с наземными властями, если обрезать все эти славословия, проклятия, хулу, оскорбления, унижения, кидоненавистничество, деусофобию, теологические диспуты, подозрения в родовом и фамильном скотоложестве, поминание Бога-из-Машины, а также органов, на которых я и собеседники дружно вращали мнение реципиента на другом конце трубки, выглядело так:
— Привет, мы сейчас прилетим!
— Вы КТО?!
— Ладно, не мы. Я шериф Хайкорта вместе с поддержкой, мы вам поможем.
— Какого, в жопу, Хайкорта?!!
— Район у вас такой недавно появился, не помните?!
— Проклятые развалины, пораженные древесным недугом?!! Вы демоны?!!
— Нет, мы гномы!! …и немного полугоблинши.
— Что?! Отряд гномов-полугоблинов?!! Святотатство!!
— Мы не голые бабы-людоеды, жрущие ваших людей! Мы пришли с миром!! — наконец, не выдержав, заорал в трубку я. На что почти через минуту получил ответ, что так и быть, пусть дирижабль приземляется, стрелять по нему пока не будут, но если мы хотя бы чихнем неправильно…
— Да пусть с вами Ахиол общается! — чертыхнулся я, бросая трубку. Параноики хреновы! Шестирукий тоже хорош, мог бы заранее с ними договориться!
Неожиданно, но сердце кольнула боль, когда я, сам не понимая, что творю, высунулся из раскрытого люка, когда до поверхности, оставалось еще сто с лишним метров. Мои совершенные глаза жадно пожирали знакомый пейзаж, мысли о котором я загнал в самые глубины памяти. Всего лишь туман, густой клубящийся туман… под ним вечно влажные плиты мертвого города, в котором здания пронизаны гигантскими черными корнями, когда-то оживленными колдовством Суматохи. Под ним вечно горящие фонари, пустые улицы, мрачные дома…
Один из них — мой.
Хайкорт, Незервилль, самый таинственный и странный город планеты под названием Кендра. В нем когда-то жило множество разумных существ, большая часть которых была живыми мертвецами, но при этом, опять-таки большая часть этих самых существ… были куда человечнее других представителей разумных рас, встреченных мной в этом мире. Хотя не исключено, что чудовища милее всего себя ведут по отношению к другим чудовищам. Здоровая и разумная опаска.
А еще там были мои дочери.
Спускались мы очень медленно, вслепую. Заклинания сквозь этот туман не проходили, так что приходилось нам с Волди торчать на свежем воздухе, корректируя громкими воплями внутрь «Неавроры» скорость спуска, на что Стелла отвечала не менее истошными, ругаясь как пират на тему, что если мы спустимся без нее, то она нас точно никогда не простит. Не менее черно ругался Церх, зачем-то поднявший трубку вызова на радиосвязи: сказать, что власти Киран-Тампури были сильно недовольны местом нашей посадки, было нельзя. Они грозили всем и сразу, пока взбешенный майор не прокаркал, что в дирижабле взрывчатки достаточно, чтобы пустить его на воздух вместе с парой-тройкой зданий по соседству, а он, глава подразделения Черных Лейгеров Кригстана, не допустит и малейшей возможности для захвата корабля. Как ни странно, орать после этого перестали. С чего бы это?
Наконец, вот оно. Туман расползся, вынуждая меня тут же заорать благим матом, и не меня одного, с земли тоже послышался жалобный вой, принадлежащий одному весьма приятному в обычной ситуации разумному. Всё дело было в том, что мы едва не раздавили крышу «Теплого приюта», Стелла едва успела сманеврировать, попутно сочно облаяв меня за нежелание висеть на канате и корректировать курс через Волди, как это сделали бы любые нормальные люди. Я в ответ нервно заорал, что не стал бы жалко болтаться в такой момент, а все остальные на борту пуленепробиваемостью не отличаются. Так и сели на площади, вместо торжественного сошествия вопя друг на друга как потерпевшие.
Встречающая делегация была впечатлена, но не сказать, что в нужном ключе, несмотря на то что мы все поголовно щеголяли в очень крутых черных костюмах. Плюс моя шляпа. Ей, конечно, досталось уже, но менее крутой она не стала. В любом случае, торжественный момент возврата шерифа в город был засран по всем статьям.
— Папа!!
— Эльма! Элли!
Встреча блудного отца с его приемными дочерями поставила мир на паузу. Шляпа улетает от удара подросшей Эльмой об меня, девушка смачно целует металлическую маску, обнаружившуюся под шляпой, в лоб, а затем начинает офигевать под радостные завывания носящегося вокруг нас призрака, вызывающего слегка испуганный мат отважных кригстанских воинов.
Счастливое бормотание девчонок, мои бессвязные ответы, застенчивое хрюканье полугоблинши, на которую переключилась тараторящая Эльма, позволяющая мне обнять уже девочку-призрака, совсем не изменившуюся за все прошедшее время. Я счастлив и несчастлив одновременно, растерян и доволен, в панике и спокоен. Жуткая мешанина чувств.
— Минус половина месячной зарплаты, — доносится до меня знакомый ровный голос шестирукого здоровяка в черных шароварах, стоящего во главе толпы встречающих, — Я специально просил вас, девушки, воздержаться от этих бессмысленных жестов. Дважды.
